Он был обвинён в трусости и забвении воинского долга и расстрелян через месяц после начала Великой Отечественной войны, когда истекавшая кровью Красная Армия отступала на восток.
Изначально ему было предъявлено ещё более тяжкое обвинение в измене Родине, но этот пункт в приговоре вычеркнул сам Сталин.
Генерал-полковника танковых войск Дмитрия Григорьевича Павлова не спасли ни боевой опыт, ни звание Героя Советского Союза, полученное за исполнение секретных поручений в республиканской Испании, ни вклад в формирование танковых бригад, обеспечивших победу в обороне Москвы и в битве за Сталинград.
Сам Никита Хрущёв, комментируя указ о реабилитации расстрелянного генерала и его боевых товарищей, признал Дмитрия Павлова как военачальника человеком, неподходящим для поста командующего Западным фронтом.
И тут же добавил, что во всём виновата самоуверенность Сталина, подписавшего приказ о новом назначении Павлова за несколько недель до рокового 22 июня 1941 года.
Мнению Хрущёва, который не отличался полководческими талантами, можно не придавать значения, но схожую оценку компетентности генерала Павлова дал и маршал Победы Георгий Жуков.
Так кем же был Дмитрий Павлов - предателем, военачальником, оказавшимся не на своём месте, или козлом отпущения?
Безупречная биография
Его биография была идеальной для красного командира - крестьянское происхождение, доблесть, проявленная в боях с белогвардейцами и басмачами, учёба в Академии имени Фрунзе и участие в конфликте на КВЖД, показавшем боевые качества молодой Красной армии.
Единственное тёмное пятно, о котором припомнят годы спустя - месяцы, проведённые в германском плену во время Первой мировой войны.
И всё-таки счастливая звезда Дмитрия Павлова взошла после того, как он вернулся из охваченной Гражданской войной Испании.
Именно тогда он выступил за расформирование танковых корпусов, сформированных осуждённым и расстрелянным Михаилом Тухачевским, и настоял на создании танковых бригад и 15 моторизированных дивизий, превосходивших танковые корпуса по манёвренности, быстроходности и количеству танков.
Порядок в танковых войсках
Военачальник, которому недавно исполнилось 40 лет, действовал не наобум - он уже видел, как сражаются танковые войска вермахта, и предвидел, что в скором времени Советскому Союзу предстоит выдержать натиск не знавшего поражений противника.
Более того, именно комкор Дмитрий Павлов настоял на создании легендарных танков Т-34, остановивших натиск врага в Курской битве. Но увидеть "тридцать четвёрки" в деле ему не удалось - их серийное производство началось уже после смерти генерала Павлова.
Дмитрию Григорьевичу предстояло принять командование войсками Западного особого военного округа, который вот-вот переименуют в Западный фронт.
Разгром и наказание
Военным историкам будущих десятилетий предстоит оценивать действия генерала Павлова, решая, где им был допущен роковой просчёт.
Возможно, он слишком понадеялся на стойкость 29-го стрелкового корпуса, набранного из бывших литовских военнослужащих, который почти не окажет сопротивления гитлеровцам.
Быть может, доля вины Дмитрия Павлова была и в том, что на Минском направлении у Красной армии почти не было противотанковой артиллерии. Но в любом случае он не мог предвидеть, что верховное командование вермахта нанесёт первый удар по Бресту и Минску, а не по Киеву.
Взятие Минска и разгром войск Западного фронта предопределили судьбу генерала - 30 июня его отстраняют от должности командующего фронтом, 4 июля берут под арест и доставляют в Москву.
Осуждённый в кратчайший срок, лишённый воинских званий и высоких наград Дмитрий Павлов так и не признает свою вину и будет расстрелян на Бутовском полигоне.
И хотя в 1957 году генерал Павлов будет полностью реабилитирован, он войдёт в историю Великой Отечественной не как организатор будущих танковых побед, а как незадачливый полководец, ответивший своей головой за просчёты всего советского руководства.