***
Далар вернулся в деревню поздно вечером и вошёл в дом к старосте. Тот сидел за столом один и пил.
Не произнося ни слова, он сел напротив хозяина и налил себе местного зелья.
– Мужиков накажи прилюдно – заслужили. Напугали мне девчонку до выброса силы.
Вампир зло посмотрел на старосту, с которым познакомился несколько дней назад.
Староста встретил его у замка и долго кланялся. Вампир знал таких людей, потому и спросил, будет ли служить ему он верой и правдой.
Староста согласился. Вот и посмотрим, что такое вера и правда для него.
– Скоро открою каменоломню в горах. Будет чем мужиков занять. И не смотри так! Работу предложу. Оплату хорошую. Но Алашу, чтоб пальцем никто и тронуть не смел. Я через месяц женюсь на ней.
Вампир встал и, не оборачиваясь, пошёл к двери.
– Вашество. А зачем вам она? Она же ведьма деревенская. Манерам не обученная.
– Не твоего ума дело. Но я отвечу. Манеры – дело наживное, а вот красоту такую и силу я ещё не встречал. Поэтому если хоть волос с её головы упадет, то упадет и чья-то голова.
Далар умел держать слово. Староста тоже это понял. И на утро прилюдно высек двух деревенских мужиков. Предупредив их до этого, что они ещё легко отделались.
***
За неделю ко мне не пришёл ни один житель из деревни. Видать, старые запасы откопали. Но я не расстраивалась. Ко мне в избу уже целую неделю из замка ходят. Далар каждый вечер чай пить. Как будто в замке чая вампирам не наливают. Ещё повадилась ко мне дама ходить из них. Глаза красные, платье чёрное. Словно ворон.
Первый раз пришла – ходила под окнами. Я её в дом звать не стала, но на крыльце встретила.
Оказалась смотрительницей замка. Знакомиться с будущей хозяйкой пришла. Говорили долго. Я сама не заметила, как рассказала ей про бабушку и родителей. Даже книги показала, по которым меня бабушка учила.
Она, в свою очередь, стала про уклад жизни рассказывать. Об истории рода и мире вампиров. Так увлекательно.
На третий день наших бесед на крыльце, книги мне принесла по истории и культуре.
Сама не заметила, как увлеклась чтением.
Целыми днями читала и диву давалась. Вампиры, оказываются, не только кровь пить могут. Через неделю смотрительница меня в замок зазвала. Там к свадьбе подготовка началась.
Вот тогда я окончательно поняла, что пути назад нет. И быть мне женой вампира.
А когда увидела, как старый замок на глазах меняется – обомлела.
Шла с раскрытым ртом и глазам своим не верила. Мебель вся новая. Где её взяли – не знаю. Служанки тоже почти все мне не знакомые. Много из них было вампирских кровей. Далар встретил нас у лестницы, ведущей на второй этаж.
– Что скажешь? – улыбнулся вампир.
– Красота.
– Дарая тебе твои комнаты покажет. Но за избу свою не переживай. Сделаем переход тебе. И коз не оставим, – подмигнул будущий муж.
Он куда-то спешил. Поэтому с нами не пошёл.
Я проводила его взглядом.
– У него много работы, – поняв моё состояние, подхватила меня под руку смотрительница.
Комнаты были красивыми и светлыми.
– Я думала, вампиры любят темноту, – улыбнулась женщине.
– У всех свои предпочтения. Вам нравится?
Медленно обошла красивую, светлую комнату. Прикоснулась к резной, добротной мебели, погладила красивую обивку на стенах.
– Очень.
– Тогда пройдёмте в ваш кабинет. Нужно заняться делами.
Так за каждодневными занятиями я и не заметила, как пролетел месяц. Дарая меня учила и направляла. Объясняла, почему цвет ковров должен быть на несколько тонов темнее, чем цвет обивки стен. Как надо встречать гостей.
В последнюю неделю перед свадьбой к ней присоединились ещё несколько учителей. Я совсем перестала видеть жениха.
Вечером, когда возвращалась уставшая из замка, единственной моей радостью были козы. Я заходила в сарайчик и садилась на чистую подстилку между моими кормилицами. Прижималась к тёплому боку белёсой и радовалась тишине, мерному дыханию и тихому хрусту травы. А после – выходила на улицу и слушала лес. Такой большой и красивый. Только после каменного замка я смогла оценить то, что было вокруг меня, сколько себя помню.
Перед самой свадьбой, ночью, пришёл Далар. Я уже легла и потому выскочила на стук в дверь в одной рубашке.
Он стоял на пороге и смотрел на меня своими алыми глазами.
– Мы с тобой совсем забыли, – виновато улыбнулся он.
– О чём? – моё удивление было искренним.
– О твоём дне рождении. Он было вчера.
Я на минуту задумалась. И правда – вчера мне исполнилось девятнадцать.
– Держи. Это тебе.
Вампир вручил мне небольшую коробочку, перевязанную алой лентой.
– Спасибо, – я искренне поблагодарила его.
– Волнуешься?
До того, как он спросил, не волновалась. Подняла взгляд на Далара. Он смотрел пристально.
– А ты?
Во мне что-то проснулось. Как будто азарт. Он волновался. Я это знала. Несмотря на видимое спокойствие, он сильно переживал.