***
Далар оценил старания девушки. Тоненькая и хрупкая. Как могло в голову прийти надругаться над этим чудом? Будучи воином, он многое повидал, но его солдаты никогда не преступали границ. Вампиры строго делили военных и мирных жителей. В легионах были женщины, но они шли на это добровольно. Шли ради выгоды, покровителей, из-за обстоятельств. Но они знали на что идут. А эта девочка, доверявшая тем, кому помогала, оказалась преданной.
Вампир не мог этого понять. Он не требовал женщину, он не просил ничего у местных. От этого подобный поступок казался особенно неприятным.
– Идём, – протянул руку.
– А что ты им скажешь? – через несколько минут, спросила Алаша.
– Что ты моя невеста.
Девушка остановилась. В глазах у ведьмы появились всполохи. Они словно маленькие молнии бились на зелёном лугу.
– А меня спросить? – она изменилась в лице.
“Стала более свободной. Древняя магия уже начала своё дело. Скоро ведьма войдёт в полную силу, и тогда в мире появиться ещё одна верховная. Не зря её бабка спрятала в этой глуши,” – думал вампир.
– Ты же кольцо моё носишь, – кивнул на её руку.
– Ношу.
– Значит, невеста, – стараясь сохранить серьезное лицо, ответил он Алаше.
– Ты мне ничего не сказал! – возмутилась она.
– А что говорить? Если бы не хотела, не смог бы надеть. А раз оно на тебе, и ко мне обратно не собирается, значит, ты сама так решила.
***
Я от возмущения даже рот открыла и закрыла. Ведь нравится мне вампир, и кольцо нравится.
Посмотрела на руку – красиво.
Вампир подмигнул мне, схватив меня за руку, потащил по тропинке.
– Теперь я твоя невеста? – путаясь в юбке платья и еле успевая за мужчиной, спросила я.
– Верно.
Он не оборачивался. Всё тянул меня дальше.
– И когда свадьба?
– А когда хочешь? – он резко остановился, и я со всего маху влетела в него.
– Так просто? Когда захочу? – мне не верилось.
– Да. Я бы предпочел это полнолуние. Оно через десять дней, но с учётом того, что ты меня знаешь плохо, можно и подождать. Скажем, до полнолуния в следующем месяце.
Я не верила своим ушам. В следующем месяце мне исполнится девятнадцать. По меркам деревенских, я старая дева, но бабушка говорила, что ведьмы стареют медленно, поэтому спешить не куда.
– Не рано? – с сомнением в голосе, спросила я.
– Нет. Ты осталась без опоры, без защиты, с пробуждающейся силой. Боюсь, времени нет.
Вампир смотрел на меня очень серьёзно.
Может оно и к лучшему.
– Хорошо. В следующем месяце. Но не раньше! – строго сказала я.
– Конечно.
Только в глазах у него были лукавые смешинки.
Мы пошли дальше. Я молчала, а то мало-ли.
Через час идти в таком ритме стало тяжело.
Далар это заметил и, подхватив меня на руки, побежал.
Возле деревни нас ждали несколько вампиров вместе с двумя мужиками, которые напали на меня. Те были связаны и взирали на нас хмуро.
Он прижал меня к своей груди, давая время прийти в себя и отдышаться.
В его руках было не страшно. Но в деревню идти совсем не хотелось. И злой взгляд мужиков не сулил ничего хорошего.
– Пришла в себя? – чуть наклонясь к моему уху, спросил вампир.
– Да, только страшновато.
– А ты не бойся. Это им стоит тебя бояться. Ты же у нас невеста высшего вампира и ведьма.
Мы вошли в деревню, держась за руки. Далар крепко сжимал мою ладонь, не давая ни малейшей возможности вырвать руку. Мне было неудобно перед местными. Но потом вспомнила, сколько страху в лесу натерпелась, и сразу пришла былая злоба.
Жители заметили нас давно и сейчас собрались на небольшой центральной площади.
Староста смотрел на вампира, перед которым расступалась толпа, с опаской. Но Далар словно не замечал ни косых взглядов, ни страха, ни настороженности. Он смотрел прямо перед собой. Я жалась к нему, вцепившись в его руку своими двумя. Сейчас он стал мне ближе, чем все эти жестокие люди.
Даже бабы, которые ходили ко мне, глазели исподлобья или зло щурились.
– Здравствуйте, староста, – вампир был спокоен и сдержан. – Что же Вы распустили мужиков?
Староста такого приветствия не ожидал и замер. Он переводил взгляд с меня на вампира и молчал.
– На невесту мою, вот, напали, – Далар оторвал меня от своей руки, поставил перед собой и обнял.
– Дык это… – пришёл в себя староста.
– Этих двоих, – кивнул Далар на мужиков, – я вам оставляю. Сами разберётесь. Но на будущее – я такого не прощаю. Узнаю, что косо кто-то посмотрел на Алашу...
Вампир замолчал, а староста закивал словно болванчик.
– И Вы, конечно, их накажите. С десяток плетей всыпать надо – для профилактики.
После этих слов вампиры толкнули связанных мужиков к ногам старосты. Те упали и затихли.
– Приятно было познакомиться, – вампир улыбнулся так, что староста аж побледнел.
Я молча кивнула.
Далар взял меня за руку и увёл из деревни.
Вампиры растворились где-то в лесу. Они вышли вместе с нами, но, пройдя немного, просто исчезли в лесу.
– Куда мы? – решилась заговорить с женихом.
– Про коз совсем забыла? Время уже позднее.
Я закусила губу и кивнула.
Пока я занималась дойкой и кормёжкой, он принёс воды и убрался в сарайке, ловко орудуя вилами.
Где, интересно, высших вампиров этому учат?
После того, как с козами мы закончили, прошли в дом. Я оставила вампира за столом на кухне. Как только вошла в комнату чтобы переодеться, остановилась, словно громом поражённая. На месте моей кровати стояла другая – большая, с резными спинками.
– Как это?
Выбежала из спальни и уперев руки в боки, нависла над мужчиной.
– Ты же обещал!
– Что? – удивился вампир.
– Что свадьба через месяц! – не могла успокоиться я.
– Верно.
Меня его спокойствие ещё сильнее доводило.
– А там кровать. Большая, новая, – обвиняющие указала в сторону двери.
– Верно.
Вот заладил.
– Зачем? – уже тише, спросила у этого жениха.
– Затем, что тебя оставить страшно. Не верю я местным. Алаша, не бойся ты. Или хочешь ко мне в замок перебраться?
– Ничего я не хочу, – пробурчала в ответ.
– Тогда и не кривись. Иди чай пить.
Мы пили его в молчании. Я всё ещё злилась на жениха за самоуправство.
Вампир ушёл, а я легла спать в новую кровать.