Параметры
Известно, что самым большим небесным телом в главном поясе астероидов Солнечной Системы является карликовая планета Церера. Крупнейшим же астероидом в этой области является Веста. Также она является единственным объектом главного пояса, который можно наблюдать невооруженным глазом. Это возможно благодаря относительно большому размеру, а также сравнительно светлой поверхности, которая отражает около 42% падающего на нее света. Кроме того, минимальное расстояние между Вестой и Землей невелико и составляет всего 177 млн км или 1,18 а.е.
Средний диаметр данного астероида равен приблизительно 525 км, а масса при этом составляет около 2,6* 10^20 кг, то есть почти в 4 раза меньше, чем у Цереры. Его орбита довольно вытянутая: афелий составляет 2,57 а.е., а перигелий – примерно 2,15 а.е., при этом небесное тело делает полный оборот вокруг Солнца за 3,6 года (1325 земных суток).
Строение
Предполагается, что своим внутренним строением Веста похожа на полноценную планету. У нее, по всей видимости, есть металлическое ядро, состоящее из никеля и железа, а также каменистая мантия. В настоящее время температура на поверхности астероида колеблется от -190 до -20 °С, однако в прошлом астероид был заметно теплее. Темные участки поверхности, расположенные в западном полушарии, с высокой долей вероятности представляют собой базальтовые равнины. Такие формы рельефа могли сформироваться в результате вулканической деятельности либо стать последствием столкновений с массивными космическими телами.
Самой заметной деталью рельефа астероида является гигантский ударный кратер Реасильвия диаметром до 500 км и глубиной около 25 тыс. м. В его центре расположена вторая по размеру гора Солнечной Системы, высота которой составляет более 22 км. Нетрудно заметить, что диаметр кратера сопоставим с размерами самого небесного тела. По всей видимости, в прошлом астероид столкнулся с действительно крупным объектом.
Вследствие этого не только образовался гигантский кратер, но и появилось на свет множество мелких обломков, которые в настоящее время относят к многочисленному семейству астероидов Весты. Оно включает в себя 6051 объект, что составляет около 2% всех известных небесных тел главного пояса.
Несмотря на свой небольшой размер, астероиды важны как с научной, так и с практической точки зрения. Они не только таят в себе сведения о ранних стадиях формирования Солнечной Системы, но и могут стать источником ценных ресурсов или потенциальной основой для космической базы.
________________