Выражение о «чудовищных размерах» было придумано, глядя на неё! Кажется, что исполин "Rhincodon typus" явился прямиком из юрского периода! Но удивляет китовая акула не только своими габаритами.
Мегаладон вам не родственник?
В большинстве своём китовые акулы не вырастают более 12 метров, но встречаются и выдающиеся экземпляры под 18-20 метров! После того как первая китовая акула попала в океанариум, специалисты получили возможность сравнить показатели роста.
Оказалось, что в искусственных условиях гигант быстрее прибавляет в весе, чем в условиях дикой природы. Особенно сильно в юном возрасте! Что является естественным механизмом защиты от врагов.
Отдел сортировки
У китов и китовой акулы идентичный способ питания — «фильтрация». За что наша героиня и получила своё название! «Подводная лодка» питается планктоном: кальмары, медузы, рачки. Но если пропустит сортировочный отдел, то в желудок может попасть и скумбрия.Можно сказать, что китовая акула — медлительной охотник с мирным нравом.
У кашалотов фильтрацией занимается китовый ус, а у акул — жаберные дуги в количестве 20 штук. Наша героиня способна при кормёжке пропускать через пасть до 5-6 тыс. кубометров воды в час! А помогают акуле 300 рядов мелких зубов!
Глоток воздуха
Плавучесть рыб зависит от количества жира на печени. Чем меньше плотность, тем лучше плавучесть. У китовой акулы и печень небольшая, и жира на ней мало. А ещё громадина вынуждена регулярно заглатывать воздух. Во время кормёжки наша героиня проплывает около 1 м в секунду, совершая остановки на вертикальное зависание.
Кроме того, китовая акула редко опускается на глубину ниже 70 м. Поверхностные воды устраивают «апатичную мадам», а скорость в 4-5 км/ч — нормальна для «реликта».
За кудыкино море!
В Мировом океане акула выбирает тёплые воды и придерживается тропических широт. Зато миграции совершает такие, что Филеас Фогг и Жан Паспарту кажутся новичками в вопросах путешествий. Китовые акулы, помеченные на Сейшелах, через год оказывались в акватории Занзибара, Таиланда и Сомали.
Учитывая скорость пелагического гиганта, расстояния немыслимые. Но иначе не выжить! Китовая акула плывёт туда, где собирается по сезону планктон. И часто в одни и те же места.
Сойти с орбиты
Голова китовой акулы сильно сплющена к концу рыла. А над громадной пастью в полтора метра шириной, приютились крохотные глазки диаметром в 50 мм. Очи глубоко посажены, а мигательная перепонка отсутствует. Казалось бы, небезопасно! Но у китовой акулы есть нечто наподобие жалюзи: толстая складка кожи, закрывающая органы зрения.
Когда акула подплывает впритык к неизвестному объекту, то втягивает глаза внутрь орбиты и прикрывает их кожистым «пледом».
Держатся в тени
Спина великанши тёмная, брюхо — светлое, а кожа усеяна полосами и пятнами. Учёные называют такой окрас противотеневым. Китовая акула живёт там, где сильно палит солнце. Так вот, тёмный окрас призван снизить негативное влияние небесного светила.
Эпидермис китовой акулы выполняет защитную функцию. Если сверху его толщина составляет 10 см, то снизу — на треть тоньше. Чтобы защититься от недругов, акула часто разворачивается к ним спиной.
Пропорциональная диспропорция
Обычно «реликтовые» создания живут в гордом одиночестве, а китовые акулы объединяются. Чаще всего их группы насчитывают не более десятка «личностей», хотя встречаются и громадные сообщества — около сотни особей. Но это в случае, когда планктона вокруг много.
Компания акул собирается, отталкиваясь от возраста и габаритов. Взрослые путешествуют отдельно от «детсадовских» и «школьных» групп. Численность самцов и самок в акульем объединении неравнозначна: самцов намного больше.
До свадьбы заживёт
Пусть зубов много, но дать отпор супостатам с их помощью акула не может. Из средств самозащиты у великанши только габариты, толстая кожа и высокая регенерация. А врагов пруд пруди! Нападение на китовую акулу позволяют себе и синие акулы, и касатки, и синие марлины.
Но даже серьёзные травмы заживают на китовой акуле со сверхъестественной скоростью. Зафиксирован случай, когда от двух укусов на брюхе через пару лет не осталось и следа.