23 февраля 1945 года перед войсками 1-го Белорусского фронта капитулировал польский город-крепость Познань, который части РККА осаждали на протяжении месяца. Последним сложил оружие гарнизон укреплённого форта Виняры, расположенного на возвышенности, затруднившей его штурм.
Но что же особого представлял собой город Познань во время Второй мировой войны и почему его взятие было так важно для командования РККА? Начиная с 1939 Познань была столицей рейхсгау Вартеланда - одного из крупнейших административных округов на оккупированных немцами территориях. Захватив эти земли, немцы начали политику германизации региона, в то время как местное, польское население подвергалось дискриминации и всячески третировалось. Многие горожане были выселены, арестованы, казнены или отправлены на принудительные работы.
Немецкое командование собиралось использовать Познань как главное препятствие на пути советской армии к Берлину, благо, что та лежала как раз на главной дороге к германской столице и располагала мощными оборонительными укреплениями. Таким образом, Красная Армия должна была прежде, чем приступить к штурму главных немецких городов, включая Берлин, очистить от оккупантов Познань.
К началу 1945 года части РККА оттеснили немцев на Восточном фронте к реке Висла и, проведя Висло-Одерское наступление, нанесли войскам вермахта серьёзное поражение, заняв западную часть Польши и восточную Германию.
Понимая, чем это может грозить, Гитлер поспешил объявить ряд городов, лежавших на пути наступающей Красной Армии, в том числе и Познань, опорными пунктами и приказал их гарнизонам держать оборону до последнего человека и последнего патрона.
Гарнизон Познани состоял из 15 000–20 000 немецких солдат из различных частей, включая фольксштурм, сухопутные войска люфтваффе и даже полицию.
21 января 1945 года советская 1-я гвардейская танковая армия форсировала реку Варта к северу от города, но уже к 24 января отошла на юг, дабы занять там более выгодные плацдармы.
Наступающие танковые части Красной Армии двинулись в северном и южном направлениях от города, захватывая по пути сотни немецких самолетов, которые не успели подняться в воздух с аэродромов. Таким образом, продвигаясь дальше на запад, советские танкисты оставляли штурм города другим частям РККА.
К 25 января к Познани подошла советская 8-я гвардейская армия и приступила к осаде и последующему взятию крепости. На следующий день два южных форта Познани пали в результате поспешного штурма 27- й и 74-й гвардейских стрелковых дивизий. Этот успех позволил войскам генерала Чуйкова проникнуть в кольцо фортов и атаковать другие оборонительные укрепления уже изнутри города.
28 января немецкое высшее командование освободило генерал-майора Эрнста Маттерна от должности коменданта крепости и заменило его генерал-майором Эрнстом Гонеллом, который тут же принялся устанавливать в гарнизоне драконовские порядки. Дело доходило до того, что немецкие солдаты расстреливали на месте своих однополчан, решивших сложить оружие и сдаться в плен.
Однако все эти меры уже ни на что не могли повлиять. В ходе ожесточенных боёв удаленные форты были разрушены, а городские кварталы захвачены наступающими частями РККА. Советским бойцам удалось оттеснить немцев к центру города и цитадели. Так, что уже к началу февраля 1945 года большая часть города была занята частями Красной Армии, а к 12 февраля немцы удерживали только одну крепость.
Генерал-майор Гонелл ошибочно полагал, что командование вермахта, узнав о бедственном положении "защитников" Познани, двинет ему на помощь другие части армии. Но к 15 февраля он окончательно убедился в том, что ни он сам, ни его солдаты никому из верхушки Третьего рейха не интересны и не нужны. Никто не собирается его спасать от наступающей Красной Армии, никто из немецкого командования не намерен жертвовать своими интересами ради спасения гарнизона Познани и его нового коменданта.
В ярости Гонелл отдал приказ войскам, находившимся к востоку от реки Варта, прорываться с боем через линию советской обороны. И приблизительно двум тысячам немецких солдат это удалось. Переждав день, скрываясь по тылам Красной Армии, дезертиры без оглядки бежали в южном направлении.
Между тем части РККА приступили к последнему штурму крепости, начавшемуся 18 февраля 1945 года. Им предстояло преодолеть глубокий ров с крутым валом на противоположной стороне. Всего же взятие оставшихся редутов заняло три дня.
Ранним утром 22 февраля танковые и штурмовые части Красной Армии, ворвавшиеся на основную территорию цитадели, начали последний бой за старую крепость.
Генерал-майор Гонелл, видя, что это - конец и что дальнейшее сопротивление будет бессмысленным и бесполезным, отдал своим солдатам приказ об отступлении. Но было слишком поздно. И тогда, поняв это, Гонелл предпочёл плену добровольный уход из жизни.
К исходу дня генерал-майор Маттерн, снова ставший комендантом гарнизона Познани, сдался в плен генералу Чуйкову вместе с оставшимися 12 000 немецких солдат.
Вечером 22 февраля Чуйков получил от командира 74-й гвардейской стрелковой дивизии генерала Баканова сообщение о капитуляции гарнизона цитадели.
Через пятнадцать минут он встретился с генералом Маттерном, которого Чуйков позже в своих мемуарах называл "невероятно толстым человеком". Маттерн протиснулся в дверь, пыхтя и фыркая, и "отдышавшись, передал записку от (ныне покойного) генерала Гонелла с просьбой к советскому командующему генералу Баканову позаботиться о раненых немцах".
"Где Гонелл?" — спросил у него Чуйков.
"Он застрелился", - ответил Маттерн.
Когда же его самого спросили, как он себя чувствует после сдачи в плен, Маттерн только пожал плечами:
"Мне все равно. Я не член нацистской партии и не стал бы напрасно проливать кровь, зная, что сопротивление бессмысленно. С Гитлером покончено".
Взятие Познани стоило жизни от 6 до 12 тысячам советских солдат. Прах 5829 из них ныне покоится на кладбище, расположенном на территории форта Виняры, ставшего последним очагом сопротивления немецких войск в Познани.
