«Как будто молока с водой для блинов намешали!» - промелькнуло в голове Виктора, пока он, оглядываясь по сторонам, плёлся по одной из небольших и грязных улочек, то и дело утопая по колено в лужах и глине, попутно проклиная городскую администрацию и поселковых депутатов, которые, по его мнению, болт ложили на обустройство отдалённых от центра районов.
В этом небольшом городе в южной части страны никогда не было золотой осени. Когда все обычные жители средней полосы пинали ногами ярко-жёлтые листья, жители этого городка пинали случайно уснувших алкоголиков, удобно при этом расположившись по краям старых, разбитых и уже наполовину ушедших в грунт тротуаров.
Туманы здесь всегда являлись распространённым явлением и имели порой такую густоту, что дальше двух-трёх метров невозможно было разглядеть даже самого яркого предмета, а свет от ночных фонарей и вовсе не доходил до земли, застревая где-то на полпути и рассеиваясь в плотных слоях.
Этим утром туман был именно таким. Он сглаживал и притуплял чернеющие границы торчащих балок домов, расположенных по обеим сторонам дороги и разрушенных по причине их непригодности для жилья, но так и оставленных доживать свой век в виде кучи строительного мусора, которая потихоньку уменьшалась со временем, благодаря местным, таскающим кирпичи и доски для своих хозяйственных построек.
У Виктора появлялось лёгкое ощущение того, что он не простой трудяга на заводе, идущий на остановку, где его подбирает корпоративный автобус, а настоящий капитан пиратского судна, нежно и аккуратно ведущий свой лёгкий и манёвренный корабль сквозь узкий проход между скалами, когда одно неверное движение и вся команда обречена на гибель, так и не доплыв до заветного сокровища по ту сторону этого заколдованного злым волшебником или старой ведьмой серого мира.
Парень прошел мрачную и пустующую улицу и, как обычно, свернул на узкую тропинку, идущую вдоль старой и заброшенной промзоны, которая в своё время давала достаточно рабочих мест для людей из некогда новых и красивых домов рядом.
Здесь туман был еще гуще, его крошечные сверкающие капли оседали на лице и одежде, жухлая трава под ногами окропляла грязные ботинки, постепенно стирая с их боков налипшую рыжую глину, а пальцы ног ощущали неприятный холод, просачивающийся сквозь истёртую со временем подошву.
По какой-то непонятной причине, Виктор решил посмотреть на часы. Он всегда выходил из дома с запасом, поэтому опоздать на остановку было для него огромной редкостью. Часы показывали три минуты восьмого.
- « Так, я вышел вовремя, сейчас должен уже стоять у дороги. Странно. Надо ускориться, - он был удивлён тем, что по какой-то неясной причине он потерял три минуты. - Время - ценный ресурс и его нельзя так бездумно тратить.»
И снова странность. Как бы он не ускорял шаг, картина перед глазами не менялась, мимо продолжали плыть полузаметные белёсые деревья и кустарники, будто призраки той буйной живой растительности, что когда-то была здесь. Туман не пропускал сквозь себя ни звуки утренних птиц, ни машин, часто пролетающих на огромной скорости по дороге, ни лая псов, которые сбивались в стаи и рыскали в поисках еды или жертв по промзоне и тропам, ведущим к ней и в доль неё.
Не сразу Виктор осознал, в чём же всё-таки дело. Снова взглянув на часы, он увидел те же самые три минуты восьмого.
- « Твою мать. Неужели…»
Он вспомнил очень старую дедовскую байку о том, как он якобы шёл на работу в промзону, а на улице стоял такой густой туман, что хоть ножом разрезай да ешь вместо тормозка на обеде. Тогда-то он и застрял в нём, проведя невесть сколько времени, блуждая по тропинке то вперёд, то назад и пытаясь выбраться, думая, что просто заблудился.
Так же Виктор прекрасно помнил, что, или может быть кого, дед тогда встретил в тумане. И эта мысль не давала ему покоя, заставляя сердце биться так, будто вот-вот и оно выскочит из грудной клетки наружу.
Вдруг впереди послышались звуки, похожие на шаги и появился слабый размытый силуэт.
- «Дай бог, чтобы это был кто-то с остановки…»
Виктор ускорил шаг и силуэт впереди начал приобретать всё более и более четкие контуры, наконец оказавшись мужчиной, неспешно бредущим вперед. Стало заметно, что вся его одежда сильно пропитана влагой, а идёт он, будто бы просто прогуливается и дышит свежим воздухом…проблема лишь в том, что воздух здесь не особо чистый, да и место для прогулки не очень-то подходящее.
Догнав мужчину, он окрикнул его, но когда тот обернулся, парень понял, что дед тогда действительно говорил правду, а не выдумал историю о том, что он встретил в тумане себя, взрослеющего на глазах.
Перед ним стоял абсолютно такой же Виктор и лишь одна деталь отличала их друг от друга - первый не пропускал и дня без бритья, а у второго виднелась из под высоко натянутого на шею шарфа месячная щетина, торчащая в разные стороны.
- "Витя?... - задался вопросом наш герой, глядя в глаза своего двойника, - Это же ты?"
- "Да."
- "Объясни, где мы, что происходит?"
- "Это петля. Ничего больше не замечаешь?"
Виктор огляделся по сторонам, туман был прежним и тропа так же вела в бесконечную неизвестность. Он снова повернулся к своему собеседнику и не поверил своим глазам. Его борода стала заметно длиннее, некогда коричневая куртка приобрела странный цвет и в нескольких местах пошла пятнами.
- "Со мной тоже это происходит?"
-" Нет, только с копией. Ты не попал в петлю. Ты лишь проходил в опасной близости, где пространства совмещаются, скоро всё прекратиться, как и с дедом."
- "Ты знал его?"
- "Кого? А, мой дед знал. Он так же, как и я, пробыл здесь достаточно долго, выйдя лишь через год, но успел встретить твоего, который так же, как и ты, случайно попал сюда. Наше пространство часто кривит в последние годы."
Перед Виктором уже был совсем не он, а какой-то незнакомый парень, смотревший на него из под густых бровей, насупив взгляд. Из под шапки выбивались небольшие влажные и свалянные в пакли волосы.
- "Иди вперёд. Скоро дорога. Иди и не жди меня, мне долго еще здесь бродить. Дед бродил год. Я, скорее всего, тоже."
- " Я могу помочь?"
- "Нет. Иди."
Копия толкнула Виктора в плечо и уступила дорогу. Последний раз обернувшись, он увидел сзади себя грязного оборванца, бредущего следом с поникшей головой.
- "Твою ж мать.." - только и смог выдавить из себя парень.
Через какое-то время, пейзаж стал меняться, пропали деревья и кустарники по краям тропы, а туман стал более прозрачным. Вдруг, где-то впереди раздался звук проезжающей машины и появилась дорога, а в паре метров остановка, к которой уже подъезжал его автобус, сигналя опоздавшему Виктору, мол: - "Поспеши, парень, тебя никто не будет ждать!". На часах были всё те же три минуты восьмого.
***
- "Когда дед говорил, что копия будет появляться каждый месяц с одним вопросом и надо помнить ответ на предыдущий, я не думал, что это окажется так сложно..."
- " Я могу помочь?" - откуда ни возьмись, перед Виктором снова спустя месяц возникла его копия.
- "Да чем ты мне поможешь?" - уж было хотел выругаться Виктор, но потом понял, что этого делать не стоит, ибо копия не уйдет и будет дальше пытаться продолжить разговор, длинною в год.
- "Нет. Иди."
.
