- Как думаешь, скоро нас хватятся? – спросил с улыбкой Пежич, когда они остановились в оставленном давно домике лесника, чтобы передохнуть. В пути им нужно было провести еще много времени, а лошадей брать они не решились – слишком рискованно было бы идти в конюшню, да и все входы в город охранялись. Мало ли кто может помешать свадьбе, такому укреплению союза между двумя могущественными княжествами? К счастью, никто, по всей видимости, не пытался сделать ничего плохого, но стражники все равно блюли порядок.
- Ну, думаю, молодых прямо с утра не станут выдергивать из супружеского ложа, тем более праздник продолжался, думаю, до самого рассвета. Уверена, все спят, и только слуги разбирают последствия гулянок.
- Что ж, это нам на руку. Как тебе свадьба?
Мужчина спросил совсем без какой-либо задней мысли, но Алена напряглась. Она попыталась вспомнить свадьбу, но перед глазами у нее мелькали лишь яркие пятна да обрывочные воспоминания – одна фраза там, другая тут, выражение лица, еда, подарок…
- Я очень устала, - признавалась она. Девушка не хотела обманывать мужа, но и сказать правду ему не решилась по двум причинам. Во-первых – он мог обидеться на то, что она была так невнимательна к их свадьбе, а во-вторых – все происходящее ее жутко пугало. Что, если с ней самой что-то не так? Она заболела или еще что похуже…
- Это верно, изматывающее это дело. Давай немного поспим, а то всю ночь на ногах.
Алена была рада, что муж не продолжил разговор о свадьбе, и сама поспешила лечь спать. Она уверяла себя, что нужно только немного отдохнуть, а лес и чистый прохладный воздух сделают свое дело. К тому же уже рассвело, а это значит – они были в пути уже несколько часов, она не спала почти сутки.
Но поначалу сон не шел, как бы она не пыталась выбросить из головы лишние мысли. Девушка пыталась сосредоточиться на обычных звуках пробуждающегося леса, они всегда были приятными. Первые трели птиц, журчание далекого ручья, шелест ветра в листьях. Все эти звуки в утренней тишине казались громче во сто крат, чем обычно, потому что днем, в заботах и трудах, это все совсем не замечаешь. И в конце концов именно это помогло Алене все же уснуть.
Но лучше бы она не засыпала, потому что сон, что в ней пришел, оказался самым настоящим кошмаром. Алена очутилась в том же самом домике, где они остановились, но выглядел он сейчас совсем по-другому. Когда они туда пришли, было заметно, что там давно никто не появлялся, но в то же время дом был подготовлен к жизни там, все было добротное, даже какой-то запас еды был. Но теперь же лавка, на которой лежала Алена, была черной, словно ее вытащили из пожара, занавески на окне – рваными, на стенах повсюду была плесень, а местами и какая-то поблескивающая слизь. В общем, чем больше княжна осматривалась по сторонам, тем больше ей хотелось как можно скорее уйти. И самое главное – рядом не было Пежича!
Алена поняла, что это всего лишь сон, и даже ущипнула себя, чтобы проснуться. Боль она почувствовала, но не проснулась! И только тогда испугалась по-настоящему и выскочила из дома, осматриваясь по сторонам. Впрочем, снаружи было не намного уютнее, чем внутри. Вокруг была непроходимая чаща со старыми деревьями с черными стволами. Но самым страшным было обилие паутины вокруг. Алене казалось, что в какую бы сторону она не сделала шаг, эта паутина обмотает ее с ног до головы. Какого же размера должны быть пауки, которые сделали такое…
Хорошо, что вокруг было достаточно темно из-за густо растущих деревьев, что закрывали небо ветвями, потому что девушка даже представлять себе не хотела, что именно может еще скрываться в лесу или даже в самом доме…
В нерешительности она стояла, не зная, как действовать дальше. Проснуться у нее не получалось, и она уже совсем не была уверена, что все это сон. Более того – ей казалось, что вся ее забывчивость предыдущих дней как-то связана с тем, что происходит прямо сейчас. А это могло значить только одно – кто-то или что-то специально закинуло ее сюда. Но для чего? Ведь никого не было видно.
Или…
Алена присмотрелась и увидела между деревьев огонек. Он был далеким и слабым, но все равно было видно, что он двигался из стороны в сторону. Более того – спустя некоторое время девушка поняла, что он приближается к ней, становится ближе, и ей уже ничего не оставалось, кроме как ждать, что же будет дальше.
Еще позже она поняла, что в ее сторону идет высокий и широкоплечий мужчина, настоящий великан! А светится самая верхушка трости, на которую этот мужчина опирается при ходьбе. Алена сразу поняла, что ничего хорошего ждать от него не стоит, и что именно он виноват в том, что она тут застряла.
- Ну здравствуй, княжна, - сказал он, когда оказался совсем ближе. Девушку передернуло от отвращения – волосы мужчины висели спутанными сальными патлами почти до колен, от одежды чем-то смердело, но самым ужасным было лицо – один глаз его был полностью закрыт какой-то коркой, а на щеке красовался уродливый шрам.
- Кто ты? – спросила она, собравшись с силами.
- Мое имя тебе ни о чем не скажет, да и ни к чему вообще тебе его знать, - пожал плечами тот.
- Зачем же я тут? – Алена вздрогнула и отшатнулась, когда мужчина сделал еще несколько шагов навстречу.
- Моя внешность пугает тебя? Что ж, это было ожидаемо.
Мужчина пробормотал еще несколько слов, которых Алена не слышала, и начал меняться на глазах! Все произошло буквально за минуту, и теперь перед девушкой стоял совсем еще юный, не старше ее самой, и очень красивый юноша. Его волосы были такими же длинными, но теперь были совершенно чистыми и расчесанными. Такие же изменения коснулись и остальной его внешности, включая одежду.
- Так лучше? – спросил он с улыбкой.
- Нет, не лучше! Верни меня обратно, и тогда все будет хорошо. Зачем ты меня сюда запихнул?
- Запихнул? Да ты, можно сказать, сама сюда пришла. Княжна, как можно было быть такой глупой, скажи мне?
- О чем ты?
- О кулоне, что ты таскала все это время.
Алена подняла руку к шее, но сердца там не оказалось.
- Он остался в вашем мире, где ему и место. Ты слышала, откуда он к тебе приехал, и все равно носила его. А если бы он тебя убил?
- Тогда бы я не стояла тут. Зачем я тебе нужна?
- Когда ты была у Живы, возвращала ей пропажу, она тебя кое-чем одарила. Это мне и нужно из тебя достать…
