«Наша маленькая тайна» — так называли Лорен ее мать Барбара и отчим Кеннет Аткинсон.
Девочку спасли в последний момент: как потом рассказывали врачи, ребенок не прожил бы долго, не попади он в больницу — у малышки уже начали отказывать внутренние органы.
Девочка, от которой избавились еще до рождения
Лорен родилась 12 апреля 1993 года, и к тому моменту ее мать Барбара уже приняла решение отдать младенца на усыновление. Выбрала она и семью для дочери — Сабрину Кавано и ее мужа Билла. Пара была счастлива — они давно хотели ребенка, но не могли завести своего.
Супруги Кавано обожали приемную дочь. Для Лорен обставили собственную комнату, в которую выросшей девочке предстояло переехать, Сабрина накупила для нее огромное количество игрушек и одежды. Но спустя восемь месяцев словно гром с ясного неба на супругов Кавано обрушилось известие о том, что Барбара передумала — она хочет забрать дочь обратно. Скоро стало известно, что она легко этого добьется: оказалось, что адвокат Кавано так и не подал документы на лишение Барбары родительских прав. Так Лорен снова оказалась с родной матерью.
Сабрина продолжала навещать малышку. Она первая заговорила о том, что Аткинсоны издеваются над дочерью — как-то миссис Кавано заметила, что подгузник девочки красный, а сама Лорен начинает биться в истерике, когда ее пытаются осмотреть «там». Сабрина предположила, что девочку изнасиловали. Однако в суде на требование бывшей приемной матери провести обследование и предъявленные фотографии лишь ответили: «Своими снимками вы причиняете ребенку больше вреда, чем это хочет или может сделать ее мать».
После попытки Сабрины спасти девочку женщине «отказали от дома» — Аткинсоны запретили ей приходить к двухлетней Лорен. Так малышка лишилась единственной защитницы, которая у нее была. Тогда Барбара и начала запирать девочку в шкафу, и это, как ни странно, были лучшие часы в жизни Лорен — она смотрела на полоску света под дверью и воображала, что попала в другой мир, где нет боли и страха.
Наружу Лорен выпускали только для того, чтобы издеваться над ней — даже мыла ребенка Барбара так, словно пыталась утопить. Девочку не только били: Аткинсоны несколько лет «сдавали» Лорен педофилам. Ребенка почти не кормили — Барбара любила поставить перед дочерью тарелку с едой и приказать: «Жуй, а потом выплевывай!» Лорен выжила только благодаря тому, что одна из сестер тайком приносила ей крекеры и рыбные консервы.
Удивительно, но остальные пятеро детей Аткинсонов жили нормальной жизнью — о них родители заботились. Почему Барбара захотела вернуть Лорен и за что возненавидела после этого, неизвестно до сих пор. Сама миссис Аткинсон лишь сказала: «Мне было больно, если я видела, как другие мои дети страдают. Но глядя на Лорен, я ничего не чувствовала».
Освобождение
Спас Лорен... ее отчим — по слухам, разозлился на жену за измену и решил ее «сдать». После шести лет издевательств Кеннет внезапно рассказал о существовании «маленькой тайны» соседям, и те вызвали полицию. Офицеры, прибывшие в дом Аткинсонов, были в ужасе — никогда в жизни они не видели ничего подобного.
Восьмилетняя девочка весила всего 11 килограммов, ее волосы кишели вшами, зубы были сломаны, живот вздулся, со спины и ягодиц от постоянного сидения в моче слезла кожа. Пищевод Лорен был забит фекалиями и волокнами ковра — ребенок постоянно пытался что-то съесть. У Лорен уже начали отказывать внутренние органы — по мнению медиков, жить девочке оставалось несколько месяцев.
В 2002 году Барбару и Кеннета приговорили к пожизненному заключению. Детей Аткинсонов передали в приемные семьи, а Лорен вернули Сабрине и Биллу. Все специалисты были уверены, что реабилитация девочки невозможна, но Лорен удивила всех — она закончила школу, поступила в колледж, начала изучать психологию и стала помогать жертвам домашнего насилия.
Однако в 2018 году стало понятно, что не всё так гладко: 14-летняя девочка заявила, что 25-летняя Лорен вела с ней «откровенно сексуальные разговоры» в соцсетях, где призывала всех жертв обращаться к ней за помощью. Расследование заняло три года, Кавано грозило до 20 лет заключения, однако в 2021-м все обвинения с Лорен были сняты, а сама она — отправлена на лечение.