Пенополиуретаны занимают шестое место по количеству производимых пластиков в мире, но при этом являются одними из наименее перерабатываемых материалов. Они рассчитаны на долгий срок службы, это означает, что разлагаться в окружающей среде они будут сотни лет.
К тому же пенополиуретаны изготавливаются с использованием химических веществ, которые предположительно (исследования продолжаются) несут вред здоровью.
Пенополиуретан окружает нас везде, где нужен легкий материал для амортизации: в изоляции, автомобильных сиденьях, матрасах. Поэтому ученые поставили цель – заменить этот пусть и практичный, но неэкологичный материал, на устойчивый.
Исследователи обратили внимание на лигнин, побочный продукт производства бумаги, добавили к нему отвердитель на основе растительного масла, придав гибкость и прочность конечному материалу. Пену на растительной основе можно легко переработать: основные компоненты, используемые для ее производства, могут быть извлечены и использованы снова.