Начать эту историю, пожалуй, стоит с описания маленьких магазинчиков, которые, тесно прижавшись друг к другу, располагаются на «ключевых» остановках общественного транспорта в нашем городе. Людям из крупных городов, привыкших к огромным супермаркетам, где можно купить практически всё, может, и покажется это странным, но в нашем городе – это норма (супермаркеты тоже есть). Вот молочный магазинчик от местного молокозавода, вот рыбный, полуфабрикаты, питьевая вода на разлив, мясной магазинчик, «зоомагазинчик» с кормами и игрушками для домашних питомцев, хлебный, сигаретный киоск и, конечно же, так называемая, «наливайка», где можно купить спиртное и в бутылке и просто сто грамм с пирожком. Я люблю ходить в эти маленькие магазинчики на своей остановке неподалёку от дома, в них мне гораздо уютнее, чем в огромных супермаркетах с толпами народа, кучей неизвестно откуда привезённых продуктов в самых разных упаковках, на которых уже третья наклейка о сроке годности и дежурным ответом дежурного персонала «там всё написано» или «я не знаю». А главное – пока найдёшь, что тебе надо, становится уже жарко, поднимается раздражение, суета, очереди в кассы, половина из которых не работает и т.д., меня это очень утомляет. А в этих крошечных магазинчиках, где на смене всего один продавец, которого ты уже знаешь, и он тебя знает, как постоянного покупателя, тебе расскажут и откуда привезли, и когда привезли, и «ой, лучше это не берите», и «я пробовала – мне понравилось или не понравилось», и «это новинка от … сама ещё не пробовала, вы мне потом скажете: стоит это заказывать ещё или нет». Немного пошутили, поздравили друг друга с каким-либо праздником, подбодрили друг друга, и ты выходишь со свежим, качественным продуктом и хорошим настроением.
Вот в таком маленьком мясном магазинчике под названием «Мясная хата», расположенным на моей остановке, и случилась эта история.
Примерно около семи лет назад, зайдя в этот магазинчик, я увидела сидящего в уголке рыжего кота (была зима и сильный мороз).
- Ой, у Вас новый сотрудник, - улыбнулась я продавщице Вале. – Это Ваш котик?
Дело в том, что котик вовсе не выглядел несчастным бездомышем. Я бы даже сказала, что это породистый котик (его фотографии у меня нет, но выглядел он примерно так).
- Да, нет, - немного засмущалась продавщица, - осенью прибился к магазину, мы с напарницей его подкармливали, сначала думали, что потерялся, может, хозяин найдётся, ведь он же породистый, не бродячий… А сейчас мороз такой, пустила погреться, жалко… Он очень порядочный котик, нигде не лазит, сидит себе тихонько…
- Видно, что котик умный и такой шикарный, - поддержала я.
- Не хотите себе взять? Я бы взяла, но у меня собака страсть, как котов не любит… - продолжала продавщица Валя.
- Да, нет, - ответила я, - у меня дома есть котик, и он ужасно ревнивый (тогда был ещё жив мой Пус, при желании истории о нём можно прочесть здесь).
Рыжий кот в магазинчике прижился, продавщицы даже местечко ему оборудовали в виде небольшой полочки с одеяльцем на свой страх и риск. Котик отъелся и выглядел очень шикарно, прямо король. Большинство покупателей расплывались в улыбке при виде этой самодовольной рыжей морды, но были и такие, что возмущались: коту не место в продуктовом магазине, угрожали пожаловаться. Краснея, продавщица выставляла котика на мороз, но тут же заходил кто-то из постоянных покупателей и со словами:
- Ой, тут Рыжик под дверью мёрзнет, - заносили кота и садили на полочку обратно.
В общем, спустя некоторое время к котику все привыкли, даже те, кто поначалу возмущался, и Рыжик капитально прижился. С приходом тепла Рыжик и сам не заходил в магазин, а просто сидел около двери и жмурился на солнышке, летом же заходил охладиться под кондиционером.
Шли годы, Рыжик жил при магазинчике и был весьма доволен своей жизнью. Это было видно по всему: и по его упитанности, и по шикарной, переливающейся на солнце шерсти, а главное – по довольной и умиротворённой рыжей морде.
Как-то раз, разговорившись с продавщицей Валей (посетителей больше не было) и глядя на мирно лежащего Рыжика, я сказала:
- Нет, ну, котик просто шикарный! Неужели за всё это время никто не захотел его забрать себе?
- Ой, - засмеялась Валя и махнула рукой, - его раз пять, если не больше, забирали разные люди, но он от всех удирает и возвращается сюда. И в форточки выпрыгивал, рассказывали, и пулей пролетал под ногами, когда человек в квартиру заходил, в общем, как его не пасли новые хозяева, Рыжик всё равно в итоге удирал.
Мы посмеялись над упорством Рыжика жить в мясном магазинчике. Надо сказать, что в тот момент котик выражал всем своим видом полное снисходительное призрение к нам, как к существам, находящимся на более низкой ступени своего развития в сравнении с родом кошачьим, типа: «Смеются… ну, что с них взять… это же люди…»
Однажды, зайдя в «Мясную хату», я увидела, что продавщица Валя очень сильно чем-то расстроена. Она вежливо отпускала покупателей, а по её раскрасневшемуся лицу сами собой катились слёзы. Всем постоянным покупателям было очень неловко, Валю мы любили. Что-то спрашивать или говорить тоже было неловко, а поддержать Валю всем очень хотелось, и каждый, рассчитываясь, что-то шёпотом говорил продавщице. И по Валиному лицу было видно, что она очень благодарна своим покупателям.
Подошла моя очередь, я ей шепнула: «Держитесь…». Наверное, потому что за мной уже никого не было, и мы были одни Валя всхлипнула и сказала:
- Спасибо… собака моя сегодня ночью умерла, старенькая уже была… так жалко…
А жизнь продолжалась: дни складывались в недели, недели в месяцы.
С приходом дождливой осени я вдруг обратила внимание, что давно не видела Рыжика.
- А где Ваш котик? – Спросила я продавщицу, делая в очередной раз покупки в «Мясной хате».
- Рыжик? Так, он теперь у меня живёт, - весело ответила Валя.
- Вы его забрали, здорово! Не пытается убежать?
- Да, кто там его забирал, - засмеялась продавщица, - сам пришёл.
- Как сам?
- Помните, у меня собачка умерла летом?
- Да-да, Вы так плакали…
- Плакала, просто ничего не могла с собой поделать, слёзы сами бежали, десять лет вместе… а когда в конце недели смену сдала напарнице, иду домой, смотрю, а Рыжик рядом бежит. Я удивилась, сколько лет кот живёт, а никогда не шёл ни за мной, ни за напарницей, всегда выйдет из магазина, хвостом махнёт и пошёл по своим делам. А тут даже не следом бежит, а прямо рядом, у ноги. Так и дошёл до моего дома. Я ключ от дверей в подъезд достаю, а Рыжик сидит и смотрит на меня. Дверь открыла, а он сидит и так пристально смотрит, что я и сама не поняла, как сказала: «Ну, что, Рыжик, пойдёшь ко мне жить? Собачки нет уже у меня…» А слёзы сами опять из глаз побежали… И Рыжик пошёл, сам пошёл. Вот с тех пор и живёт у меня. Такой хороший, ласковый котик, а умница какая, никакой шкоды не делает. Неделя выходных прошла, собираюсь на работу, спросила: «Рыжик, не хочешь со мной в мясной магазинчик пойти, соскучился, наверное, за ним?» Но котик только внимательно посмотрел на меня и пошёл спать на диван. Вообще не хочет из квартиры выходить, аж странно, я думала, он рваться будет на улицу… Да и мои все его сразу полюбили, вот так и живём.
Я шла домой и думала: «Это что же получается? А получается, что котик Валю себе давно выбрал в хозяйки, потому и убегал от всех остальных, упорно возвращаясь в магазинчик, но вовсе не из-за мяса, как мы часто шутили… И ведь знал откуда-то, что не может его Валя забрать… Знал и терпеливо ждал все эти годы… И вот наконец-то дождался».
Оказывается, что это не мы выбираем себе котика, а котик выбирает нас.
Для тех, кто не читал, рекомендую рассказ "Благодарность кота"
