Тучи сгущались. Дым, клубившийся над крышей ведьминого дома, медленно спускался ниже и окутывал весь участок. Стало темно.
К Валерии с Иваном с одной стороны приближалась старуха, зажав в руке нож, а с другой - ее жуткая дочь.
Мария Сергеевна выбежала из дома следом за старухой. Из раны на ее руке сочилась кровь, она капала на землю, и тут же чернела.
Светлые, почти прозрачные глаза ведьмы гневно сверкали.
- Оставь их в покое, - обратилась она к двоюродной сестре, - последний раз прошу, - ее тон не предвещал ничего хорошего.
Однако, старуха, не глядя на Марию Сергеевну, двигалась в сторону Ивана с Валерией.
- Отдай кольцо, - пробасила старуха.
- Я не отдам никому из вас свое кольцо. Мне его подарил Иван. Я вообще не понимаю, на каком основании вы требуете у меня его подарок, - сказала Валерия.
- Ты обещала мне отдать кольцо за мою услугу, которую я тебе оказала. А вместо этого всучила мне подделку. Так что, кольцо – это плата за услугу. Отдавай его мне, - Нина вытянула костлявую руку.
- Так вот, значит кто прислал Ирине подделку, - тихо проговорил Иван, - Лера, я перевел тебе огромную сумму денег на покупку другого украшения, и ты обещала вернуть мне это. Поэтому, кольцо уже тебе не принадлежит. Отдай мне сейчас же его.
Мария Сергеевна хмуро смотрела на Валерию: - Это кольцо не может тебе принадлежать, и Иван не имел права тебе его дарить. Оно передается от матери к дочери. А если дочери нет в живых, тогда….
- Вы совершенно правы. Если нет дочери, тогда кольцо переходит жене сына, то есть мне, - в калитку вошла Ирина. А за ее спиной в подвенечном платье стояла покойница.
Увидев невестку, на лице Марии Сергеевны появилось напряжение.
- Валерия, отдайте мне кольцо, оно принадлежит по праву мне, - обратилась Ирина к Валерии, - а после этого, мы с Иваном отвезем вас в ваш город. А вы, - Ирина посмотрела на Нину и ее дочь, - никакого отношения к моему кольцу не имеете.
В эту секунду изуродованное лицо Насти стало еще страшнее. Глаза сузились, а губы изогнулись в оскале, изо рта пошла пена. Ведьма бросилась к Ирине, издавая нечеловеческие вопли.
А ее мать что – то зашептала себе под нос. Тут же, словно из ниоткуда, явилась целая свора огромных крыс, и стала разбегаться по участку.
Глаза Ивана побелели. Кожа тоже стала белая как мел. Он начал произносить слова на известном только ему языке. С неба вниз рухнули тысячи черных птиц, и стали бить клювами, бегающих по земле крыс.
Некоторые птицы падали на землю замертво, но затем превращались в мужчин с копьями и птичьими головами.
Вдруг, шею Насти обвила огромная черная гадюка, и ведьма остановилась в нескольких шагах от Ирины, пытаясь сбросить с себя страшную удавку.
Ирина посмотрела на мужа. Сейчас он совсем не был похож на человека, которого она знала. Блеск застывших глаз, бледная кожа, сильно контрастировала с его черным длинным пальто. В какую – то секунду их взгляды встретились. У Ирины пробежал холодок по спине. Сейчас Иван казался ей чужим и опасным.
Иван вытянул руку в ее сторону, и в ту же секунду резко подул сильнейший ветер. Он был настолько сильный, что вытолкнул Ирину из калитки и откинул на несколько метров вперед.
Девушка упала, но затем, поднялась и снова направилась к калитке.
Вдруг кто – то крепко обхватил ее сзади.
Ирина в ужасе обернулась, и увидела перед собой Виктора.
- Не смей туда ходить. У тебя есть ребенок и скоро родиться второй.
- Но там мой муж, я не могу оставить его, - сказала Ирина, - да и обещание, данное покойницам я не исполнила. Они мне не дадут спокойно жить. Виктор, убери руки, мне больно. Я не могу уйти отсюда.
- Ирина, прекрати вырываться. Я не позволю тебе идти в логово к нечисти. Беременной женщине там делать нечего. Пойдем же быстрее, ты меня задерживаешь. Я должен как можно скорее вернуться и забрать оттуда Валерию
Виктор потянул упирающуюся девушку, прочь от ведьминого дома.
Он несколько минут шел быстрым шагом, таща за собой Ирину. Когда до Храма оставалось несколько метров, он увидел подъезжающую машину. Из нее выскочили Дарья Михайловна и Александр Николаевич.
- Доченька, - Дарья Михайловна подбежала к Ирине.
Увидев, что Виктор крепко сжимает запястье ее дочери, она нахмурилась.
- В чем дело? – спросил, подоспевший за Дарьей Михайловной, Александр Николаевич.
-Вон там, - Виктор показал в сторону ведьминого дома, - сейчас, похоже, начинается битва между ведьмами, колдуном и еще какой - то нечистью. Ирина рвется к ним. Я ее силой забрал оттуда. А теперь я должен спешить. Отведите ее в Храм, и спрячетесь там же, до тех пор, пока нечисть на другом конце деревни не угомонится.
Мимо них толпами шли люди. Все местные жители стягивались к Храму, и спешили укрыться в нем.
Александр Николаевич взял за руку Ирину: - Я обещаю, что она не выйдет из Храма, до тех пор, пока это не станет безопасно. Ты тоже иди в Храм вместе с нами.
Виктор отрицательно покачал головой.
- Я не могу. Там Валерия, - он снова показал в сторону ведьминого дома, который весь заволокло темным дымом.
- Ну, а что ты против магии сделаешь? Ты же обычный человек.
Виктор пожал плечами.
Он развернулся и помчался обратно. В этот момент мужчина не испытывал никакого страха. В голове была лишь одна мысль – поскорее спасти Валерию.
***
Настя пыталась снять с шеи змею. Она хрипела и задыхалась.
- Убери змею, - забасила Нина, глядя на Марию Сергеевну.
- Я предупреждала тебя, оставить в покое моего сына и Валерию, - сквозь зубы проговорила ведьма, - а теперь обе пеняйте на себя.
По земле побежали черные змеи, которые стали резво поедать дохлых крыс и мёртвых птиц.
За спинами каждой из ведьм возникли темные тени. Все они были очень страшные, судя по их очертаниям.
Повсюду были слышны шорохи и чей – то зловещий шепот.
Лица ведьм тоже почернели, и были искажены злобой.
Нина достала из кармана пистолет.
- Если ты хочешь убить мою дочь, то и твой сын тоже умрет, - она направила пистолет на Ивана и нажала на курок. Однако, Иван успел отскочить в сторону. Пуля попала в стоящую рядом с ним Агату. Покойница взвыла и кинулась на ведьму. Рядом с ней из травы встали вылезать еще несколько покойниц – женщин. Они были босые и одетые во все белое.
Тут из – за спины Нины вышли волки и преградили женщинам путь к ведьме.
Настя тоже обернулась волчицей, и змея тут же сползла с нее вниз на землю. Разъяренная ведьма кинулась к Валерии.
В эту секунду Иван протянул в ее сторону руку, и черная волна откинула волчицу на несколько метров.
Кровь, по-прежнему, капала из раны Марии Сергеевны. На земле образовалась лужа из черной крови ведьмы. Внезапно, из этой лужи вылезло огромное красное существо. Глаза его горели огнем, нос бы похож на пятак свиньи, а тело напоминало большую дикую кошку.
- Кто это? – в ужасе прошептала Валерия.
- Бес, - ответил Иван.
- А эти птицы, и существа из подвала?
- Это тоже бесы, - спокойно ответил мужчина.
Валерия сделала шаг назад.
- Ты же говорил, что не работаешь с бесами.
- Я обманул тебя. Почти все маги работают с бесами.
Валерия попятилась назад.
- Не бойся, - Иван смотрел на женщину застывшими глазами, - они не причинят тебе зла. Я ведь не хотел больше с ними работать. И Софья Александровна почти убедила меня завязать со всем этим и вернуться домой. Однако, ты сбежала сюда, не сказав мне ни слова, и теперь я снова вынужден обращаться за помощью к бесам. Отдай мне кольцо. Тогда ты сможешь уйти отсюда.
Валерия отрицательно покачала головой.
- Я не отдам тебе его.
- Ты просто не понимаешь, чем сейчас может все закончиться.
Тут калитка отварилась, и в нее вошла Софья Александровна – в коричневом пальто, длинной юбке и платком на голове.
Внезапно ветер затих, крысы, птицы и змеи куда – то испарились. Тени замерли по углам. Все взгляды устремились на Софью Александровну.
- Софья Александровна, уходите отсюда. Тут бесы, ведьмы и колдуны, - закричала Валерия.
- Неужели ты думаешь, что я боюсь кого – то из них?
- Зачем вы пришли сюда?
- Я пришла за вами с Иваном, - ответила пожилая женщина, - Лера, брось это кольцо. Иван, - Софья Александровна посмотрела на мужчину, - неужели тебе какое – то бесовское кольцо важнее беременной жены? Ты крупно пожалеешь, если сейчас сделаешь свой выбор не в пользу семьи. Поверь мне. Только назад пути, возможно, уже не будет. Маша, пойдем тоже с нами. Я уверена, что у тебя еще не все потеряно.
Валерия чувствовала, как от кольца на пальце исходит приятное тепло. Остатками здравого смысла, она понимала, что кольцо лучше отдать Марии Сергеевне. Пусть мать Ивана делает с ним, что хочет. Но переливающиеся сапфиры и бриллианты словно гипнотизировали и лишали разума.
- Не отдавай кольцо. Твоя свекровь не хочет, чтобы ты обладала более мощной силой, нежели она, - зазвучало у нее в ушах, - Она сама ведьма. Не верь ей.
- Я пойду за вами, но только вместе с Валерией, - ответил Иван. Лицо его просветлело. Теперь он выглядел как прежде, только был более бледным.
- Лера, ты идешь со мной? – спросила Софья Александровна.
- Скажите, Софья Александровна, а вы тоже ведьма? – вдруг задала вопрос Валерия.
- Нет.
- И вы спокойно пришли сюда, зная, что здесь собрались ведьмы? - Валерия с недоверием посмотрела на свекровь.
- А почему тебя это удивляет? Верующему человеку ведьмы, бесы и нечисть не страшны.
- Я никогда в это не поверю. Вы обманываете меня. Говорите правду, сейчас же! Какое вы имеете отношение к магии и откуда знаете мать Ивана?
- Она была моей наставницей, - ответила Мария Сергеевна, - и научила меня очень многому.
- Эта правда? – Валерия посмотрела в глаза Софье Александровне.
- Да.
- Тогда нам с вами не о чем говорить, мне понятны мотивы вашего появления здесь. Вы можете не тянуть: пусть из – за вашей спины тоже выскочит бес или еще какое – нибудь дьявольское существо.
- Ты не поняла. С моим прошлым давно покончено.
- Я не хочу слушать, - Валерия отвернулась от свекрови.
- Я считаю, что не должна оправдываться перед тобой за свое прошлое. Иван, Маша, вы идете со мной?
- Я без Валерии никуда не уйду, - ответил Иван.
- А я не оставлю здесь сына, - вздохнула ведьма.
Глаза Софьи Александровны стали печальными.
- Каждый из вас сделал свой выбор. Лера, ты сейчас не ведаешь что творишь. Кольцо имеет над тобой огромную власть. Ты польстилась на его силу, но цена за эту силу – жизнь, и возможно, не только твоя. А ты, Нина, - она посмотрела на старуху, - вместо того, чтобы гонятся за кольцом, которое не имеет к тебе ни малейшего отношения, лучше везла бы дочку лечиться в больницу. В ее ситуации это сейчас самое важное. Если хочешь, я помогу вам найти хорошего врача.
Старуха отрицательно покачала головой.
- Нам кольцо нужно, а не твой врач.
- Очень жаль, что мне не удалось вас переубедить, - вздохнула Софья Александровна, - но каждому человеку дано право выбора, - она вышла из калитки и медленно побрела в сторону Храма.
- Лера, я думаю, что тебе надо идти вслед за свекровью, - сказал Иван.
В эту секунду на спину Валерии накинулась волчица. Женщина закричала от боли.
Глаза Ивана застыли и снова стали белые. Он вытянул руку навстречу волчицы.
Тут раздался выстрел, и волчица громко завыла. Кровь сочилась из ее спины, и она стала кататься по земле.
Через забор перелез Максим и побежал к Валерии.
- Лера, ты в порядке? Я так…, - он не успел договорить, черная волна откинула его в сторону, и страшные, темные существа кинулись на него, оскалив зубы.
Молодой человек стал кричать от дикой боли.
- Ваня! Что они делают! Останови их, сейчас же, - в ужасе закричала Валерия.
- Не могу, - прошептал Иван.
- Ты не можешь остановить свою магию?
- Да. Уже не могу.
Валерия попыталась пробраться к Максиму, но вдруг увидела перед собой огромную зеркальную стену. Женщина стала изо всех сил лупить кулаками в зеркало, в котором отражался Иван. Он совсем не был похож на человека: его глаза были застывшие и ледяные, не выражающие никаких эмоций, на губах страшная зловещая улыбка.
- Ты не человек, а демон! Я ненавижу тебя! И я всегда знала, что ты такой. Поэтому и сбежала от тебя много лет назад.
За зеркальной стеной слышались тихие стоны Максима.
- Да, только тебя все эти годы тянуло ко мне, и в глубине души ты хотела со мной быть.
- Потому что, ты много раз показывался в другом обличии, и я каждый раз надеялась, что ошибалась в твоей истинной сути.
Наконец стена исчезла, и Валерия подбежала к Максиму. Сначала ей показалось, что он не дышит.
- Ты убийца, убийца, - Валерия с ненавистью смотрела на Ивана.
- Я хотел убить волчицу. Кто же знал, что Максим так не вовремя подвернется.
- Вы все ответите мне за это, - сказала женщина, и начала крутить самый большой камень на кольце.
Мария Сергеевна не сводила с Валерии глаз. Огромный бес с огненными глазами стоял возле нее, готовый накинуться на любого, кто сделает шаг в сторону ведьмы.
Иван стоял, окруженный мужчинами с птичьими головами, и острыми копьями. Рядом с ними стояла Агата.
Волчица лежала, не подавая признаков жизни, а старая ведьма подозрительно тихо себя вела. Теперь волков возле нее видно не было. Она стояла и смотрела куда – то в сторону своими выцветшими глазами.