Иммунная система человека - это слаженная и хорошо организованная защитная система. Она состоит из нескольких групп клеток, и их функции тесно взаимосвязаны. Они защищают наше тело 24 часа в сутки от вторжения враждебных микроорганизмов. Макрофаги - одна из "передовых линий" иммунного фронта.
Эти клетки присутствуют во всех тканях человеческого организма и активно удаляют мертвые и поврежденные клетки, бактерии, раковые клетки и клеточный мусор. Они вырабатываются костным мозгом и циркулируют в крови в течение определенного периода времени.
Кстати, если вы посмотрите на свой клинический анализ крови, там есть строчка: "уровень моноцитов в крови". Это именно они, будущие макрофаги.
То есть клетки крови вторгаются во все ткани человека. Когда в органе или ткани происходят нежелательные процессы, часть моноцитов из кровотока попадает в ткани и развивается в макрофаги, специфичные для каждого органа и ткани организма.
Кроме того, некоторые макрофаги, называемые резидентными макрофагами, изначально существуют в тканях. Будучи патогенными существами, они активно перемещаются и проверяют ткани на наличие нежелательных или подозрительных вещей. Макрофаги активно пожирают все, что угодно, и если угроза достаточно велика, чтобы они могли справиться с ней самостоятельно, они предупреждают другие иммунные клетки организма. Процесс питания макрофагов называется фагоцитозом. Оно происходит от греческого φαγεῖν "пожирать" + κύτος "клетка".
Фагоцитоз был открыт И. И. Мечниковым в 1883 году. В 1908 году он вместе с П. Эрлихом был удостоен Нобелевской премии по иммунологии.
Механизм фагоцитоза настолько интересен, что заслуживает подробного описания.
Сначала макрофаги распознают вражеские клетки с помощью своих специальных рецепторов, интегринов и селектинов.
Затем происходит хемотаксис - направленное движение макрофага к антигену. Во время этого движения макрофаги выделяют особые вещества (цитокины и хемокины). Они усиливают процесс хемотаксиса и посылают сигнал другим клеткам иммунной системы. Получив этот сигнал, другие группы клеток спешат им на помощь.
Макрофаг прикрепляется к клетке-мишени. Для этого у него есть специальный механизм. Мембрана макрофага обволакивает чужеродную клетку. Этот процесс сопровождается внезапной активацией ферментов и высвобождением активных веществ.
Чужеродная клетка разрушается, образуя большое количество мелких молекулярных фрагментов. Некоторые из этих фрагментов оседают на поверхности макрофага, оставляя после себя "визитную карточку". Эта информация передается клеткой другим макрофагам. Это позволяет макрофагам четко различать врага при последующих встречах и уничтожать его без промедления.
Кроме того, у этих удивительных клеток есть и другие важные функции в организме, которые в настоящее время активно изучаются. Ученые делят макрофаги на группы в зависимости от их специализации:
Разрушители мертвых клеток;
Клетки, участвующие в приобретенном иммунном ответе;
и макрофаги, которые помогают восстанавливать мертвые ткани.
К ним относится макрофаг - большой пожиратель и защитник нашего тела.