Карьера Элона Маска началась в середине 1990-х годов, когда он стал одним из основателей Zip2, компании по разработке программного обеспечения, которая предоставляла онлайновые бизнес-каталоги и карты для газет. Компания имела успех и была продана почти за 300 миллионов долларов в 1999 году, что обеспечило Маску первый крупный финансовый успех.
После продажи Zip2 Маск стал соучредителем X.com, компании по онлайн-платежам, которая позже стала PayPal. Под руководством Маска PayPal стала одной из самых популярных систем онлайн-платежей в мире, и в 2002 году она была продана компании eBay за более чем 1 миллиард долларов.
После продажи PayPal Маск обратил свое внимание на освоение космоса и в 2002 году основал компанию SpaceX с целью снизить стоимость космических полетов и сделать возможным проживание людей на других планетах. Несмотря на первые неудачи, SpaceX стала крупным игроком в космической отрасли, осуществив ряд успешных запусков и заключив контракты с НАСА и другими организация