Когда я проснулась утром, Арчера в спальне уже не было. Кто-то, должно быть Эмма, убрал остатки нашего ужина, и вспомнив о том, как именно мы с Арчером использовали обеденный стол, я вспыхнула от смущения.
Я переспала с Арчером. Дважды. Ладно, истины ради, все ограничилось оральными ласками, что, впрочем, тоже полная катастрофа. Добавьте к этому то, что я осталась на ночь в его постели, и получите готовую картину падения Дженни Рочестер.
Пытаясь сообразить, как бы добраться до своей комнаты, я оглянулась по сторонам и увидела сложенную футболку Арчера, лежащую на тумбочке. В моей душе все перевернулось. Все еще сомневаясь, что футболка предназначается мне, я осторожно ее развернула. Не знаю, что именно я хотела увидеть, но это была самая обычная белая футболка. И ей было совсем не место возле кровати, учитывая тот стерильный порядок, который царил в комнате Арчера. По всему выходило, что она предназначалась мне. Было странно осознавать, что Арчер проявил обо мне беспокойство. Я думала, после нашего договора он будет делать вид, что ничего не было, и наше немое противостояние продолжится с того же места, где и остановилось.
Натянув футболку поверх голого тела, я на цыпочках выскользнула в коридор и бросилась в свою комнату. Лишь закрыв за спиной дверь, я выдохнула с облегчением. Впрочем, стоило мне бросить взгляд на кровать, как меня снова накрыло волной удушливого смущения. На кровати аккуратной стопкой были сложены вещи, которые я стянула с себя в бассейне. Их постирали и высушили. Это было максимально неловко. Впрочем, учитывая, что мне еще предстояло встретиться с Арчером и Эммой, все самое страшное было впереди.
Переодевшись, я с особенной тщательностью накрасилась и уложила волосы, словно тщательно продуманным внешним видом можно было решить все проблемы. Рука моя дрожала особенно сильно, когда я спускалась вниз по лестнице.
- Мисс Рочестер?
Я обернулась и увидела Эмму.
- Я как раз собиралась вас разбудить. Мистер Арчер просил подать вам завтрак к десяти.
- О... Спасибо. А где Арчер?
- Уже уехал. Воскресенье он традиционно проводит вне дома. Я могу накрывать на стол?
- Да, - неловко кивнула я. - Спасибо.
Было странно завтракать одной в просторной столовой Арчеров. Я думала, что после вчерашнего ужина-завтрака, я долгое время не смогу спокойно смотреть на омлет, но неожиданно обнаружила, что страшно голодна.
Я думала, что ничего хуже, чем встреча с Арчером, быть не может. Но эта иллюзия быстро развеялась, стоило мне найти свой телефон. Семь пропущенных от Майкла. Я в ужасе замерла. Меня накрыло удушающей волна стыда. Майкл! Черт подери!
В глубине души я понимала причины его поведения. Мне хотелось верить в искренность его чувств, хотелось не иметь сомнений. Быть может, будь я иной, не испытывая всю жизнь чувство отверженности и ненужности, я бы лишь восхитилась его предложением двигаться постепенно. Была бы взволнована его желанием завести серьёзные отношения. Но я не могла изменить свою суть. Вчера я повела себя слишком эмоционально, и я могла себе в этом признаться. Но все, что я осознавала в этот момент, что он отталкивает меня.
Замирая, я открыла Эйчмэп. Майкл набирал меня трижды. Он несколько раз заходил на мою страничку, и в конце концов, оставил звуковое сообщение. Рука снова мелко задрожала, когда я нажала "прослушать".
- Привет, Дженни. Это Майкл... Черт, - он запнулся, и я услышала, как он тяжело выдохнул, - ты и так знаешь, кто это. Прости меня. Я повел себя, как полный кретин. Знаю, что говорил это прежде, и снова выкинул тот же фортель. Дженни, я не понимаю, что на меня нашло. Эта встреча с отцом... Она выбила меня из колеи. Не знаю, сочтешь ли ты это достаточным объяснением, но когда почва уходит у меня из-под ног, я всегда отключаю эмоции.
Я говорил правду. Ты действительно мне очень нравишься. То время, когда ты жила со мной и Лакки было... Наши вечера, твоё присутствие в квартире... Черт, ты сочтешь меня ненормальным, чокнутым сталкером, но это было самое естественное и правильное, что у меня когда-либо было в жизни. Я боюсь, что все испортил, Джен.
Он замолчал. Мое сердце просто выскакивало из груди. Лишь когда на экран упала капля, я поняла, что плачу.
- Ты и я это так правильно. Я не хочу этого лишиться. Я хочу, чтобы ты жила со мной, была частью моей жизни, потому что мне безумно тебя не хватает. Это ненормально! Должно быть, я тебя сейчас пугаю своими словами, делаю именно то, чего боялся - отталкиваю. Я бы в жизни ничего подобного не сказал, если бы ты сейчас была рядом. Когда мы жили вместе, я впервые в жизни хотел возвращаться домой. Потому что там меня ждала ты. Будто у меня впервые появилась семья. Должно быть, я чокнутый, - Майкл тяжело вздохнул. - Я пытался убедить себя, что это все наваждение. Что мне стоит просто с кем-то переспать и вся блажь выйдет. Но это не так.
И я не просто хочу заняться с тобой любовью. Этого мало. Я хочу все твое время. Вернуть наши вечера, поспешные завтраки, поездки. Я хочу, чтобы ты снова рассказывала мне про книги, которые прочитала, хочу слышать, как ты ругаешь Лакки, когда он пытается забраться к тебе под одеяло.
Я улыбнулась, утирая слезы. Майкл говорил самые потрясающие вещи, которые я только слышала в жизни. Мое сердце разрывалось на куски от осознания того, что... Он в меня влюблен?
- Если ты этого не хочешь, нам лучше держаться на расстоянии. Лучше вовсе не знать, что значит быть с тобой, чем переспав раз, потерять навсегда.
Ты... Тебе не стоит на это отвечать. Думаю, я просто пьян и завтра обо всем этом пожалею, но... Черт!
Сообщение прервалось. Я поспешно включила экран, чтобы снова его прослушать, когда поняла, что нахожусь в зале не одна. Подняв взгляд, я увидела Эмму, замершую на пороге. Выражение её лица не оставляло никаких сомнений - она слышала каждое слово.
- Простите, мисс Рочестер, - непривычно мягким тоном пробормотала она. - Я просто хотела уточнить, планируете ли вы обедать дома. Я... Что вы вовсе тут забыли?
Это прозвучало отнюдь не как претензия, а как искреннее недоумение.
- Арчер не хочет, чтобы мы с Майклом были вместе, - пробормотала я, не в силах придумать какую-либо ложь.
Брови Эммы взметнулись вверх.
- Ах, вот оно что! Неудивительно. Хотя я все равно не понимаю, зачем вам при этом с ним спать. Простите, - тотчас отдернула она себя, - мне не стоило об этом говорить. Приношу свои извинения.
Так и не спросив про обед, она поспешно ретировалась.
Но Эмма была абсолютно права. Я наломала дров. Если можно было запутаться ещё больше, то я успешно это сделала. Понимая, что должна сделать, я собрала остатки решительности, и нажала на запись сообщения.
- Привет, Майкл. Я только что прослушала твое сообщение. Я... Думаю, оно прекрасно. И я бы хотела быть той девушкой, которой ты меня представляешь. Хотела бы быть достойной твоей... Твоих слов. Но... Этой девушки нет. Я совсем не та, какой ты меня видишь. Я... Я совершила ошибку. С Арчером, - выдержка изменила мне, и я судорожно вздохнула, стараясь сдержать дрожь в голосе. - Думаю, все происходит так, как должно быть. Ты достоин кого-то большего, чем очередная... Мой уровень Арчер и Ральф, до большего я не дотягиваю. Галочка в списке. Думаю, поэтому Арчер и обратил на меня внимание. Он всегда знает, кто чего стоит. Мне жаль.
Пока не передумала, я нажала "отправить" и отшвырнула телефон в сторону. Вот и все. Мосты сожжены. Я сдернула этот пластырь и теперь бояться уже нечего. Больше ничего не осталось. Думаю, Мэри меня бы не поняла. Не думаю, что она вовсе считает оральные ласки сексом или изменой. Но для меня все было иначе. Я знала, что пересекла красную линию.
Когда телефон разразился заливистой трелью, а на экране отобразилось имя Майкла, я не стала отвечать. Моя прежняя жизнь осталась в прошлом. "Бисквит", Майкл, снегопад. Казалось, все это было не со мной. Я попала в своё личное Чистилище, и сбежать из него было можно, лишь поступив в колледж и оставив Спрингфилд за спиной.
Весь следующий день я успешно избегала Арчера и Майкла. Я первой уходила из аудиторий и последней вбегала на занятия, проводя все свое время в пустых коридорах административного центра. Я даже воспользовалась школьным автобусом, чтобы исключить любую возможность встретиться с Майклом.
Но, сколько веревочке не виться, рано или поздно произойдет неизбежное.
- Мисс Рочестер, - донесся до меня голос Полы, звучащий из школьного динамика, - зайдите в кураторскую.
Я бросила взгляд на преподавателя европейской литературы, мистера Поллока, и он кивнул. Поспешно собрав вещи, я вышла в коридор и направилась в кураторскую, возле двери которой нос к носу столкнулась с Майклом.
Меня прошиб ледяной пот. Майкл бросил на меня быстрый взгляд и отвел его в сторону, делая приглашающий жест. Я первой вошла в кураторскую.
- Вот и вы, - обрадовалась Пола, выходя нам навстречу. - Дженни, я весь день не могу до тебя дозвониться.
- Забыла телефон.
Это было не совсем так. Я намеренно оставила его дома.
- Ладно. Присаживайтесь, нам есть что обсудить.
Мы с Майклом послушно сели на диван, стараясь держаться друг от друга как можно дальше.
- Во-первых, я вынуждена сообщить, что в корпусе В произошел прорыв труб. Дженни, мне очень жаль, но твоя студия сильно повреждена.
Должно быть отсутствие какой бы ни было реакции убедило Полу, что новость меня шокировала. Она поспешно добавила,
- Мы сделаем все возможное, чтобы как можно скорее привести её в порядок. У тебя есть возможность записывать выпуски дома?
- Да, - коротко ответила я. После всего произошедшего в выходные, подкаст был последним, о чем я думала.
- Вот и хорошо. Я разговаривала со своим знакомым в MSC. Если ты не передумала туда поступать, то подкаста и социального проекта в резюме будет достаточно, что бы привлечь внимание членов избирательной комиссии. Стелла, моя знакомая, говорит, что для тебя оптимальным вариантом станет социальный курс с последующей возможностью сменить направление на более творческое, когда ты окончательно решишь, чего именно хочешь. Для первокурсников у них предусмотрена возможность посещения открытых занятий, так что ты сможешь легко определиться с курсом.
Это была отличная новость. Ещё недавно я бы сияла от счастья, уверенная в том, что это именно то, о чем я всегда мечтала. Но все, на чем я могла сосредоточиться теперь, был Майкл, каждое производимое им движение, каждый его вздох.
Я не проронила ни слова, не зная, что сказать. Улыбка Полы погасла.
- Видимо, мне стоило начать с другого. Майкл, твой куратор сообщил, что ты решил выйти из всех проектов, которые вы вели с мисс Рочестер. Это так?
Я задержала дыхание. Майкл кивнул.
- Уверена, твой куратор ещё захочет это обсудить, но могу ли я спросить о причинах такого радикального решения?
- Это перестало быть мне интересным, - равнодушно отозвался он. Каждое его слово отозвалось болью в моей душе. Я думала, что услышу в его голосе злость, боль, что угодно. Я не ожидала услышать абсолютно спокойный голос Майкла.
- Я должна быть абсолютно уверена в том, что это решение окончательное, - напирала Пола. - Это имеет прямое отношение к работе мисс Рочестер.
- Мисс Рочестер прекрасно со всем справится одна. Я лишь создаю для неё помехи.
- Хорошо, - согласилась Пола. По выражению её лица я поняла, что она в корне не согласна с Майклом и считает его решение глупым. Но она достаточно уважала чужое мнение для того, чтобы не давить на него. - Хорошо, Дженни, тогда я жду от тебя письменного плана по работе. Давай встретимся на неделе и все обсудим?
Мы вышли из кабинета вместе. Майкл не торопился уходить, хотя и начинать разговор не спешил. Я неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь уйти.
- Дженни...
- Вот ты где!
Я обернулась. По коридору шёл Арчер. На лице его была насмешливая улыбка.
- Не видел тебя весь день. Ты домой собираешься? Это правда, что говорят будто ты приехала на автобусе?
Не давая мне возможности ответить хоть на один вопрос, Арчер взял меня за руку и увлёк за собой. Лишь когда мы вышли из школы, ко мне вернулся дар речи.
- Что ты делаешь? - я вырвала руку из его ладони.
- Спасаю тебя от Блуминга, - Арчер остановился и окинул меня оцениваюшим взглядом. - Или ты решила вновь завести с ним дружбу?
Я покачала головой. Уголок губ Арчера дернулись в подобии улыбки. Опустив взгляд на эти губы, я густо покраснела, вспоминая, как они ласкали мое тело. Улыбка Арчера стала шире.
- Вот именно то, чего я ожидал, - тихо произнес он. - Ты, наконец-то, заметила мое присутствие.
- Как будто можно о тебе забыть, - выдохнула я. - И не думай, что это комплимент.
Арчер рассмеялся. Невероятным образом это подействовало на меня расслабляюще. Я тяжело выдохнула и покачала головой.
- Ты всегда все ставишь с ног на голову. Тебе кто-нибудь это говорил?
- Эдди? Правда, ситуация была иной. Боже, Джен, я не имел в виду ничего пошлого. Черт, теперь не могу выбросить это из головы.
Глаза Арчера насмешливо блестели, и я позволила себе улыбнуться. В моей голове все окончательно запуталось. Я оттолкнула от себя Майкла, парня, который был искренне в меня влюблен, чтобы проводить время с Арчером, человеком, который явно желал мне зла и делал все возможное для того, чтобы отомстить за выходку прошлого года. Тогда отчего я позволяла ему оставаться рядом? Отчего смеялась над его шутками и позволяла ему распускать язык... Во всех смыслах этого слова? У меня не было ответа. Старательно игнорируя обращенные на нас взгляды, я села в камаро Арчера. Я подчинилась правилам игры и надеялась лишь на то, что в конце не потерплю окончательный крах.
Понравилась глава? Хочешь больше? Ставь лайк и подписывайся, и ты не пропустишь продолжение.
© Энди Багира. 2023 г.