Зимой над Национальным парком «Паанаярви» гуляют северные сияния, летом солнце уходит за горизонт всего на пару часов. Парк расположен южнее Полярного круга, на западе граничит с финским заповедником «Оуланка».
Лоухский район Карелии, на территории которого находится «Паанаярви», относят к районам Крайнего Севера. Зимой здесь арктические холода. В 1985 году на метеостанции Киутакенгас зафиксирован рекорд — минус 48 градусов. Но бывает, что с теплым атлантическим ветром в долину реки Оуланкайоки приходят надолго оттепели. В долине реки Киутакенгас обычная зимняя температура — минус 15 градусов. Снежный покров на северных склонах гор и холмов достигает 1,5–2 метров.
Главная природная достопримечательность парка, озеро Паанаярви, стоит подо льдом с начала декабря и до конца мая. Озеро, одно из самых глубоких в мире (128 м), тянется в длину на 24 км. Северный берег — скалистый. Cамая известная скала, Рускеакаллио (Красная скала), возвышается над озером на высоту 60 метров. По берегам озера растут хвойные леса, которые сдерживают ветры, благодаря чему вокруг озера образуется мягкий микроклимат.
Вода в озере чистейшая, сюда на все лето прилетают лебеди. В парке гнездится 171 вид птиц, из них 18 видов — из Красной книги. В парке можно повидать серых журавлей, глухарей, чернозобых гагар. Водятся беркуты, орланы. Несколько лет назад эти места облюбовали синехвостки. Из млекопитающих в тайге живут медведи и лоси, волки и лисицы, на болотах водятся выдры, ближе к финской границе встречаются лесные северные олени. В парке около 500 озер, сотни рек и ручьев, в них водится кумжа, голец, нерестятся лососевые.
На территории парка находится Нуорунен — самая высокая гора Карелии. На ее вершине на высоте 576 метров сохранилось святилище древних саамов, так называемый сейд, представляющий собой сложенные в группу валуны. Большие камни покоятся на меньших по размеру и сохраняют удивительное равновесие. Cаамы, коренной народ этих мест, называли духов скал сейдами и просили у них покровительства. У каждой семьи саамов был свой священный валун. Cаамы в этих местах жили еще пять тысяч лет назад. Они кочевали с оленями, ловили рыбу и охотились. Их жизнь шла в согласии с природой. Говорят, что саамы просили прощения у убитых на охоте животных. Сегодня туристы, забравшись на вершины, укладывают новые сейды, а парк «Паанаярви» проводит для подростков саамские игры.
В Средние века район Паанаярви входил в состав Новгородских земель, здесь жили карелы. Финские поселения появились с XVIII века. Финский художник Аксели Галлен-Каллела, собирая материал для цикла картин «Калевала», провел лето 1892 года в Паанаярви и написал «Паанаярвского пастушка» и «Черного дятла». На главной картине, созданной в то лето, Галлен изобразил водопад на реке Мянтюйоки — бурный водный поток на фоне скал и золотых стволов сосен. «В глуши Паанаярви я ни разу не скучал, а наоборот, я горел желанием углубиться еще дальше в уютную чащу. То же ощущение свободы, как в Куусамо, я испытал позже в Африке, на экваториальных широтах, красоту пустынь которых я могу сравнить лишь с северной Финляндией», — писал художник в дневнике.
В 1944 году, когда с Финляндией было заключено перемирие, территория Паанаярви отошла к СССР и стала пограничным районом. В 1992 году природный комплекс озера Паанаярви и бассейна реки Оланги получил статус национального парка. В парке проложили маршруты, настилили деревянные тропы, оборудовали бревенчатые домики для туристов. В парк не проведено электричество, нет и мобильной связи, зато у домиков есть умывальники, заготовлены дрова и кострище. Зимой для обогрева выдают генераторы. При необходимости на помощь приходит инспектор с рацией. Зимой путешественников возят на снегоходах и показывают горы Киваккатунтури, горы Нуоруненн и Кивакку, летом егеря организуют водные экскурсии по озерам и рекам. Летом разрешается ставить палатки.
Въезд в парк на автомобилях запрещен. Автотуристы едут по трассе «Кола» до поселка Лоухи, затем сворачивают к поселку Пяозерский, куда ведет грунтовая дорога. В поселке расположены парковка и туристический центр. Здесь же оформляют экскурсионную путевку и рыбакам — карточки для учета выловленной рыбы.
Национальный парк «Паанаярви» — самый северный из заповедников Карелии. В Карелии множество и других удивительных мест с первозданной природой.
До горного парка Рускеала, водопадов Ахвенкоски и Юканкоски, Ладожских шхер можно добраться из Санкт-Петербурга на ретропоезде, а из Москвы идет круизный поезд № 928/927 — «В Карелию», получивший премии «Формула Движения» в номинации «Лучшее транспортное решение в сфере туризма» и Russian Traveler Awards 2022 в номинации «Экскурсионный туристический маршрут».
Поезд делает остановки в Петрозаводске и Сортавале, где туристы пересаживаются на знаменитый «Рускеальский экспресс». Зимой туристы посещают карельскую резиденцию Деда Мороза — Талвиукко, катаются на оленьих и собачьих упряжках, на обратном пути заезжают в Выборг. Летом на теплоходе добираются до музея-заповедника «Кижи».
Текст Михаил Борисов.