21 (по нов. ст.) февраля 1728 года родился Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский – наш будущий император Пётр III Фёдорович, царствование которого, впрочем, не продлится и полугода – а сам он после отречения проживёт едва неделю. (Государь даже не успел короноваться!..)
…Зато он успеет много другого, например – заключить труднообъяснимый мир с практически разбитой Пруссией. Впрочем, ведя речь о неудачливом Петре, не будем забывать: немало сведений историки (и мы вслед за ними) восприняли от свергшей его неверной жены Екатерины; право же – цена им неочевидна!..
…Например, с лёгкой руки матушки-императрицы общим местом стало пристрастие царя к алкоголю – а другие источники об этом молчат. Она жалуется на неверность мужа (говорят, Пётр собирался, как минимум, развестись – и жениться на своей фаворитке Елизавете Воронцовой) – но есть сведения, что сама Великая Княгиня в то время вовсю крутила роман с польским посланником Понятовским – и две парочки премило ужинали вместе, а потом расходились – каждая по своим покоям.
…Наконец, говорят о том, что Пётр Фёдорович притеснял православную церковь… да, имущество и монастырские земли он и впрямь собирался частично отнять; при этом преследовать старообрядцев император запретит – а исповедовать другие религии разрешит… одним словом – явно нарушит монополию!..
…Именно Пётр прикроет зловещую Тайную канцелярию, и законом воспретит помещикам убивать крепостных (правда, само крепостное право, наоборот, укрепит); наконец – император издаст зна́ковый «Манифест о вольности дворянства» – по которому оно, это самое сословие, впервые в своей истории, получит возможность не служить!.. (Вообще, важных законов Пётр подписал больше, чем провёл дней на троне – заметим: многие из них лягут в основу просвещённого правления его жены!)
…Впрочем, не станем отрицать – нрав у царя был сложный; сказалось тяжёлое детство – он рано осиротел; немецкая родня обращалась с ним скверно, а то и жестоко; образованием его настолько пренебрегали, что Елизавета, выбрав Петра в наследники, будет поражена неотёсанностью кандидата – и, похоже, со временем задумает переиграть в пользу внука, Павла Петровича – но не успеет…
…Так что, нервный и плохо говорящий по-русски император так и останется для своих подданных чужаком – сплетни о нём будут распространяться задолго до заговора, который, тем временем, и созреет. Помимо самой царицы, наиболее в этом деле отличатся трое братьев Орловых (во главе, само собой, с предполагаемым мужем Екатерины, Григорием) – а также немало других известных людей. (Кстати, как говорят, императрица просила на мероприятие взаймы за границей – французы зажмутся, англичане охотно дадут сто тысяч).
События ускорятся из-за разлада между супругами – дошло до того, что Пётр прилюдно обзовёт жену «дурой» (Его Величество говорил тост, а она не соизволила встать!) – и даже, как будто, соберётся посадить супругу под замок… Что ж… не сделав этого, император отправляется в Петергоф – отмечать свои именины. Екатерина должна была встречать мужа, но вместо этого, она мчится в Петербург с Алексеем Орловым – ей присягает гвардия; а затем – Сенат, Синод, и далее по списку.
…Пётр не сразу поймёт, что происходит – а потом впадёт в безвольное оцепенение. Ему советуют срочно ехать в Кронштадт, под защиту пока ещё верного флота – он чего-то ждёт. Между тем, к Петергофу приближаются екатерининские гвардейцы. Пётр, наконец, решается – но заговорщики его опережают, Кронштадт уже успел присягнуть Екатерине!.. Его призывают бежать к армии (которая в Восточной Пруссии готовится к им же затеянному походу против Дании) – Пётр внезапно и окончательно теряет присутствие духа и подписывает отречение…
P.S. …После этого жить ему останется какую-нибудь неделю – обстоятельства смерти Петра Фёдоровича темны и загадочны (что и породит вскоре персонажи вроде Пугачёва).
P.P.S. …Мы упомянули, что Пётр не успел короноваться… так вот – это всё-таки произойдёт три с лишним десятилетия спустя – при его торжественном перезахоронении в Петропавловском соборе; а коронует прах отца собственноручно император Павел… Впрочем, это – совсем другая история.