Испуская чёрный дым, факел медленно догорал свои последние секунды. На пороге полной темноты его тусклое свечение отбрасывало золотистые тени на стенах - в исполинском танце оживая отпечатки древних людей.
Дрогнув, очередной лепесток оторвался от остывшего бутона, мягко осев на полу пещеры. Прежде танцующие фигуры вдруг стихли, припав на четвереньках к увядающему пламени. Забившись в экстазе, они медленно меркли вместе с исчезающим огоньком.
Мгновение - и последняя надежда на согрев растаяла во тьмах.
Холод. Нежданный враг пришёл на смену света. Сковав сознание, холодные поползновения ночи потянулись из недр роковой горы. Охватив остатки разума ледяными пальцами, они не скрывали надежды вырвать с мясом куски оставшегося тепла.
Дважды стукнув по неподатливому пластику, я озарил пространство фонарём, выхватив из темноты глиняные грани обступившей породы. В свете электрического луча, они напоминали клешни измученных скелетов, просачивающихся сквозь туман выдыхаемого пара изо рта.
Шёпот. Я слышу шёпот сотни голосов. Увядающие души шепчут мне из жерла вулкана. Хлопки крыльев и скрип маленьких зубов сводит с ума, доносясь из кромешной тьмы бесконечных коридоров..
Они идут по следам.
Они нашли лаз.
Они уже здесь.
Шакалы. Дух северного ветра доносит до ушей жуткий скрип когтистой лапы. Нечто нервно скребется прямо за стеной. Я чувствую смрад голодной пасти..
Оно рыщет.
Оно давно не ело.
Оно хочет жрать.
Мне мерещатся бесчисленные пары обезумевших глаз.
Они смотрят.
Они следят.
Они выжидают.
Всего несколько мгновений и острые клыки исподтишка сожмутся на моей шее стальным капканом.
- Может, даже станет легче на душе..
Отринув мысли об ужасе замёрзших, я покорно отдал себя на волю судеб, справившись с навалившейся тоской. Выключив фонарь, я откинулся на остатки банановой коробки, заботливо сложённой в подобие постели. Усмехнувшись, я подумал о том, что картон - удивительное оружие в схватке с холодом, особенно, если приходится засыпать прямо на земле.
- На такой постели и помирать не страшно..
- А?
Заспанный Егор перевернулся на другой бок.
- Ничё, ничё. Засыпай давай. Вставать рано.
Прильнув спиной к спине вновь уснувшего приятеля - так мы договорились пережить злополучную ночь, я почти сразу провалился в подобие сновидения.
И снились мне волки с рогами, и чёрные быки с клыками..
И снилась мне любовь, что согреет в самые отчаянные минуты..
Февраль, 2023.
Первую часть можно почитать тут.