В восьмом веке до нашей эры ассирийский царь Саргон II правил богатой и могущественной империей, которая включала большую часть современного Ближнего Востока и внушала страх своим соседям. Uруппа итальянских и иракских курдских археологов, работающих в северном Ираке, обнаружила десять каменных рельефов, которые украшали сложную систему каналов, вырытую в скале. Удивительная находка таких искусно выполненных рельефов, обычно встречающихся только в королевских дворцах, проливает свет на впечатляющие общественные работы, поддерживаемые лидером, более известным своей военной доблестью.
«Ассирийские наскальные рельефы — чрезвычайно редкие памятники», — сказал Даниэле Моранди Бонакосси, археолог из итальянского Университета Удине, один из руководителей экспедиции. За одним исключением, с 1845 года на их первоначальном месте не было найдено ни одной такой панели. «И весьма вероятно, что под обломками грунта, заполнившими канал, до сих пор погребены другие рельефы, а может быть, и монументальные праздничные клинописные надписи».
Участок недалеко от города Файда, недалеко от границы с Турцией, был в значительной степени закрыт для исследователей в течение полувека из-за современного конфликта. В 1973 году британская команда отметила вершины трех каменных панелей, но напряженность между курдами и баасистским режимом в Багдаде помешала дальнейшей работе. Экспедиция под руководством Моранди Бонакосси вернулась в 2012 году и нашла еще шесть рельефов. Последующее вторжение ИГИЛ (запрещена и признана террористической организацией в РФ) снова остановило исследования; линия фронта между ИГИЛ и курдскими силами находилась менее чем в 20 милях, пока мусульманские фундаменталисты не были побеждены в 2017 году.
Моранди Бонакосси и Хасан Ахмед Касим из отдела древностей Дохук Иракского Курдистана каталогизировали в общей сложности десять барельефов, установленных вдоль берегов древнего четырехмильного канала. По словам итальянского археолога, сцена, которую они изображают, уникальна.
На панелях изображен царь, которым, по мнению археологов, является Саргон II, наблюдающий за процессией ассирийских богов, включая главного бога Ашура верхом на драконе и рогатом льве, а его супруга Муллису восседает на троне, поддерживаемом львом. Среди других фигур Иштар, богиня любви и войны, бог солнца Шамаш и Набу, бог мудрости. Археологи подозревают, что такие изображения подчеркивали прохожим, что плодородие исходит как от божественной, так и от земной силы.
«Рельефы предполагают, что политически окрашенные сцены королевской власти и ее божественной легитимности могли быть обычным явлением», — сказал археолог из Гарвардского университета Джейсон Ур, который исследует древние водные системы в регионе. Находка показывает, что эти произведения искусства находились «не только в императорских дворцах, но и повсюду, даже там, где фермеры брали воду из каналов для своих полей».
Канал огибает близлежащую гряду холмов и питается известняковыми источниками. Ответвления от водного пути обеспечивали обширное орошение ячменя, пшеницы и других культур. Поля помогли бы накормить 100 000 или более жителей Ниневии, тогда одного из крупнейших городов мира. Руины этого огромного мегаполиса лежали примерно в 60 милях к югу, через реку Тигр от современного города Мосул.
Саргон II правил тем, что историки называют Неоассирийской империей, которая доминировала в регионе с 911 г. до н.э. до его разрушения в 609 г. до н.э. от рук персов и вавилонян. Будучи первой армией, использовавшей железное оружие, ассирийцы разработали передовые военные методы, чтобы сокрушить своих врагов.
Когда Саргон захватил трон в 721 г. до н. э., он сразу же завоевал мятежное северное Израильское царство и насильно переселил тысячи пленников. В Библии упоминается, что он захватил прибрежный город Ашдод, а недавно археологи обнаружили наспех воздвигнутую стену вокруг поселения, которая не смогла отразить угрозу. Южное Иудейское царство избежало участи Израиля, став вассальным государством.
Военные победы Саргона продолжались в Анатолии и на западном Иранском плато. Дома он построил новую столицу за пределами Ниневии в Дур-Шаррукине, что означает «Крепость Саргона», но мало что известно о его невоенных подвигах. По словам археологов, панели Файды указывают на обширную царскую поддержку в улучшении земель вблизи центра Ассирии.
Сын Саргона, Сеннахирим, расширил эту сеть и построил, возможно, старейший в мире акведук — сооружение, пересекающее реку недалеко от Ниневии, в котором использовались каменные арки и водостойкий цемент. «Над крутыми долинами я проложил акведук из блоков белого известняка; Я заставил эти воды течь по нему», — хвастался он в надписи.
Археолог из Оксфордского университета Стефани Далли утверждала, что легендарные Висячие сады Вавилона на самом деле были построены в Ниневии, чтобы использовать в своих интересах обильную воду, закачиваемую в город. Хотя этот тезис является спорным, другие исследователи говорят, что ученые недооценили ассирийские технологические знания вне поля боя.
Сама экспедиция использовала передовые технологии, включая лазерное сканирование и цифровую фотограмметрию, для записи каждой детали каменных панелей и их контекста. Беспилотник предоставил аэрофотоснимки высокого разрешения, которые позволят исследователям нанести на карту всю сеть каналов.
Но драгоценным остаткам покровительства Саргона «сильно угрожают вандализм, незаконные раскопки и расширение близлежащей деревни», предупредил Моранди Бонакосси.
Конечная цель, по его словам, состоит в том, чтобы создать археологический парк, включающий другие наскальные рельефы, и получить защиту объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО для всей гидравлической системы, построенной несколькими ассирийскими правителями за целых пять столетий до прибытия римлян.
