Стартап Launcher заявил, что транспортная ракета вышла из строя вскоре после развертывания. Аппарат был выведен на орбиту ракетой-носителем Falcon 9 в рамках миссии Transporter-6 в начале января 2023 года.
Сообщается, что аппарату удалось связаться с наземной станцией после развертывания, пока питание осуществлялось от батареи, но затем Orbiter не смог занять позицию для того, чтобы его солнечные элементы начали генерировать энергию. Причиной стала «проблема управления ориентацией, вызванная неисправностью в антенной системе GPS». Это, в свою очередь, помешало аппарату развернуть полезную нагрузку клиентов. В компании отметили, что несмотря на достижение внутренних целей миссии и сбор важных данных об успешной работе на орбите, к сожалению, не удалось «развернуть полезную нагрузку наших клиентов».
Впервые Launcher объявила о планах по созданию транспортного корабля Orbiter в 2021 году. Аппарат предназначен для доставки спутников на целевые орбиты после запуска с Земли. Компания разработала Orbiter для использования как на совместных запусках, таких как миссий SpaceX Transporter, так и на собственной небольшой ракете-носителе Launcher Light, которая в настоящий момент находится в разработке.
Orbiter SN1 нес на борту полезную нагрузку восьми заказчиков. Launcher сообщила, что поддерживала «постоянную связь» с этими клиентами на протяжении всего периода восстановления Orbiter SN1, и теперь обязывается предоставить в рамках этой миссии «дополнительные условия, выходящие за рамки контрактных требований».
Компания заявляет, что внесет несколько модификаций в будущие аппараты Orbiter, включая улучшенную подсистему GPS и изменения в программном обеспечении, чтобы предотвратить возникновение подобной проблемы. Launcher обновит программное обеспечение для наведения, навигации и управления, добавив «надежный» безопасный режим, а также увеличит объем батареи в два раза. Планируется также добавить резервную систему разделения космических кораблей.
Компания Launcher объявила о планах запустить два транспортника Orbiter в рамках миссий SpaceX Transporter-8 и Transporter-9, старт которых в настоящее время запланирован на июнь и октябрь. Есть ли клиенты для этих миссий пока не раскрывается.
«Последняя миля» на орбите
Orbiter является одним из нескольких транспортных средств, разрабатываемых компаниями для предоставления услуг доставки «последней мили» для малых спутников. Это обеспечивает некоторую гибкость стоимости запуска аппаратов на околоземную орбиту.
Launcher не первая компания, у которой возникают проблемы на начальном этапе введения космических транспортников в коммерческую эксплуатацию. В 2022 году Momentus запустила свой первый буксир Vigoride в рамках миссии Transporter, но у транспортного средства так же возникли проблемы со связью и не удалось развернуть солнечную батарею. Часть полезной нагрузки аппарата была утеряна.
В той же миссии Transporter-6, что и Orbiter SN1, Momentus запустила свой второй аппарат, Vigoride-5, несущий один малый спутник. Сообщается, что с момента запуска транспортник работал, как и ожидалось. Компания «продолжает полностью вводить корабль в эксплуатацию в рамках подготовки к дальнейшим операциям на орбите», — говорится в сообщении.
