В то время у молодой актрисы было много поклонников. Николай Гриценко был старше Ирины Буниной на 27 лет, и первое время она не воспринимала ухаживания коллеги всерьез. Но нельзя было не восхищаться талантом актера, как нельзя было и отвергать уроки артистизма, которые он давал. И постепенно девушка увлеклась, а потом и по-настоящему влюбилась в Николая Гриценко.
Он ушел из семьи к новой любовнице и пригласил актрису к себе домой. Но их счастье длилось недолго. Несмотря на обширные чувства, которые испытывал к Ирине Николай Гриценко, он постоянно надоедал любимой необоснованной ревностью и собственными увлечениями другими дамами. К тому же актер слишком увлекался спиртными напитками, и вскоре Ирине стало тяжело переносить его постоянные вечеринки и пьянство.
Девушка ушла от Николая Гриценко, но он не был готов оставить Ирину Бунину одну. Вчера он добился освобождения любимой женщины и поставил руководству театра ультиматум, заставив выбирать между ним и молодой актрисой. Гриценко открыто пригрозил: если Бунин останется в группе, он уйдет из театра. Когда Ирина попыталась перейти в другой театр, оказалось, что и там бывший возлюбленный успел сказать свое жесткое слово. Оказалось, что дорога на главную сцену для Ирины Буниной была наглухо закрыта.
Даже Олег Ефремов, готовый принять ее во МХТ, предложил актрисе подождать годик, пока Николай Гриценко не забудет всю историю. А Ирина уехала в Киев, где жили ее родители. Актрису сразу же приняли в театральную труппу Леси Украинки.
В Киеве актриса попыталась начать жизнь с чистого листа. Как будто не было оглушительных аплодисментов в Вахтанговском театре, как не было и жгучей страстной любви к Николаю Гриценко. Она хотела его и не могла его забыть, но она никогда не могла его ненавидеть.
С новой любовью она познакомилась в Русском драматическом театре, где служила. Им оказался Лес Сердюк. В то время он уже блистал на сцене и в кино. Тогда Ирине Буниной казалось, что в лице Леси она обретет крепкую семью, теплый дом и долгожданное счастье.
Много лет спустя, когда актрисы не станет, ее дочь Анастасия скажет, что брак Ирины Буниной с Лесем Сердюком стал «следом больной любви к Николаю Гриценко». Этот союз вскоре распался, и у актрисы на руках была маленькая дочь.
Отец не принимал участия в ее судьбе, и ставшая взрослой девушка никогда не пыталась наладить с ним отношения. Это только в детстве она обижалась на отсутствие отца. Анастасия Сердюк прекрасно обходилась без него во взрослом возрасте.
Ирина Бунина больше не вышла замуж. Воспитывала дочь, снималась в кино, играла в театре, жила, как многие в те времена. А однажды в Киев на гастроли приехал Николай Гриценко, ее первая любовь. Актриса пришла к нему в гримерку, хотела поговорить, а он… Он даже не узнал девушку, которую когда-то погубила судьба. Он уже не был в добром здравии.
Когда Ирина Алексеевна узнала, что Николай Олимпиевич закончил свои дни в психиатрической лечебнице, это было для нее ударом. Через некоторое время она похоронила родителей.
Однако он остался на поверхности. Приглашаемая в кино и сериалы, Ирина Алексеевна продолжала появляться на сцене, хотя и не так часто, как в молодости. Здоровье подвело актрису, но она не сдавалась. Каждое ее выступление на сцене становилось праздником для зрителя.
В последние годы
Ирина Бунина в фильме «Пепел Феникса».
Потом ходили слухи, что Ирина Бунина была вынуждена уйти из театра, но Анастасия Сердюк, ее дочь, с этим не согласна. Она утверждает, что сама предложила маме бросить работу, пожить немного для себя и перестать злиться на роли и театральные интриги.
В последние годы жизни Ирина Алексеевна полностью посвятила себя внучке Клавдии. И была счастлива, когда Клавдия Дрозд поступила на актерский факультет Киевского национального университета театра, кино и телевидения и решила пойти по стопам бабушки и мамы. Ирине Буниной даже удалось увидеть несколько работ Клавдии в кино, где девочка снималась с девятилетнего возраста.