Археологи нашли на западе Франции неолитическую крепость, в которой шесть тысяч лет назад жили строители древнейших европейских мегалитов.
Самыми ранними монументальными сооружениями Европы ученые считают мегалиты — сооружения из огромных каменных глыб, явно не приспособленные для проживания и носящие, скорее всего, сакральный характер. Вначале они появились на западе Франции, позже — на Британских островах и на территории современной Германии.
Мы не знаем, кто строил мегалиты и где эти первые европейские зодчие жили. Следов неолитических поселений, которые можно было бы однозначно интерпретировать как несакральные, рядом с каменными гигантами пока не находили. Это вызывало вопросы: если люди сумели возвести Стоунхендж или Карнакские камни, то почему они не применяли свои навыки для строительства поселений?
Во второй половине прошлого века сразу несколько групп ученых объявили о находках, скажем так, примеров бытового монументализма. Речь идет о поселениях носителей культуры линейно-ленточной керамики. Оказалось, эти люди очень часто окружали свои дома довольно серьезными крепостными стенами. Правда, в отличие от мегалитов, основным материалом укреплений было дерево.
При этом укрепленные поселения никогда не находили вблизи от мегалитов. Эти два типа крупных сооружений существовали словно отдельно друг от друга. Самые древние мегалиты (середина V тысячелетия до нашей эры) на территории Франции исследуют с XIX века. Примерно с того же времени археологи безуспешно пытаются определить местонахождение поселений, существовавших одновременно с этими памятниками.
Хотя во Франции укрепленных поселений культуры линейно-ленточной керамики нашли уже более 300, датировка указывает на их появление примерно на одно тысячелетие позже даты мегалитов (3700-2200 годы до нашей эры). Более того, в ряде мест обнаружили только стены — без домов внутри, отчего само предположение о жилой функции крепости остается предметом споров.
В 2011 году аэрофотосъемка в районе местечка Ле-Пё в департаменте Шаранта на западе Франции показала наличие там двух каких-то странных рвов. Они явно были частями общей структуры. Интерес усиливал тот факт, что всего в 2,5 километра от этого места находится один из древних мегалитов — Бугонский некрополь, датированный примерно 4800 годом до нашей эры.
В течение нескольких лет на месте вели археологические раскопки. Их результаты представлены в работе, опубликованной в журнале Antiquity.
Исследователи нашли остатки крепостной стены с двумя входами в виде так называемой клешни краба, что характерно для европейского неолита. Крепость находится в известняковом выступе, выше окружающей местности. Внутри ограждения, на самом краю этого выступа, археологи обнаружили четыре четырехугольных здания — форма, ранее совершенно неизвестная в этом регионе Франции для этого периода. За пределами ограды нашли еще три таких дома.
С помощью различных методов крепость и дома датировали началом V тысячелетия до нашей эры — то есть примерным временем возведения мегалитов Бугонского некрополя. Этот некрополь состоит из пяти удлиненных курганов с мегалитическими камерами. И расположен он так, что его прекрасно видно из крепости.
По мнению авторов работы, им впервые удалось найти поселение строителей европейских мегалитов. Крепостная стена вокруг домов указывает на то, что на западе Европы в то время было, скажем прямо, неспокойно. Происходили какие-то социальные изменения, в процессе которых были возможны нападения со стороны других сообществ.
Строители мегалитов опасались не зря. Не позднее 4400 года до нашей эры крепость была разрушена, дома сожжены. Больше на этом месте никто не жил, хотя погребальные камеры Бугонского некрополя использовали еще долгое время: самые поздние захоронения там датированы III тысячелетием до нашей эры.
Помимо крепости, археологи нашли каменоломню, из которой брали материал для мегалитов. Тут возникает вопрос: если эти люди хорошо работали с камнем и имели под рукой достаточное его количество, почему они не построили каменную стену в своей крепости? Они явно понимали, что деревянная ограда менее надежна просто потому, что горит.
Авторы предполагают, что такое распределение строительных материалов имело сакральный характер. Дерево и земля, по их мнению, подходили для обустройства поселения живых, камень же предназначался для мира мертвых.