Знаменитый Ниагарский водопад действительно производит неизгладимое впечатление. Нет, он вовсе не поражает высотой низвергающегося столба воды — с этим у Ниагары все довольно средне. Удивляет и приковывает взгляд ширина водного потока. На протяжении 1200 метров участок реки превращается в неукротимую стремительную лавину, с шумом падающую вниз.
Но почему же неукротимую? Был в истории Ниагарского водопада случай, когда его просто осушили, пустив поток по другому руслу. Сделали это для того, чтобы отремонтировать и почистить дно реки перед водопадом и обрыв под ним. Ремонт водопада — звучит несколько безумно. Для чего же понадобилось это делать? Исключительно ради эстетики. И ведь что самое интересное, эта затея оказалась абсолютно провальной по затратам. Со стороны это выглядело так: водопад осушили, посмотрели на сухое русло реки, провели исследования, убрали немного крупных камней и пустили воду вновь. И стоило все это полгода работ и суммы в пару миллионов долларов.
Сложно заподозрить американское правительство в пустой и бессмысленной трате денег. Наверное, работа была произведена не зря. Давайте посмотрим.
Не один, а три
Для начала что собой представляет Ниагарский водопад — кратко и по существу. Есть в Америке система, которую называют Великими озерами. В ее составе, в том числе находятся озера Эри и Онтарио. Их соединяет между собой река Ниагара. Длиной она всего 56 километров, вытекает из Эри и впадает в Онтарио. Где-то на середине ее русла и расположены водопады.
Да, Ниагарский — это не один, а целых три отдельных водопада. У каждого из них есть свое имя. Самый большой называется Подкова, другой — Американский, а между ними небольшой по ширине водопад Фата. Вместе они и составляют те внушительные 1200 метров. Но это не сплошной гребень, а именно, что три отдельных водопада, между которых в русле реки расположились два острова (один большой и один крохотный).
Вот такое вот устройство. Теперь зачем же все-таки понадобился ремонт Ниагары? Дело в том, что русло реки и этот обрыв, по которому она извергается вниз, состоят из глинистых сланцев — породы довольно мягкой и подверженной эрозии. Поэтому за столетия существования водопада река неуклонно размывала обрыв, отодвигая его все дальше на юг. То есть она постепенно вымывала породу, которая камнями падала вниз.
И если у водопада Подкова бурное течение хоть как-то уносило камни дальше по реке, то вот у Американского водопада обломки оставались под обрывом, постепенно образовывая горку. "Помогли" этому процессу еще и два оползня, случившиеся в середине XX века. В общем недалек был тот день, когда половина Ниагарского водопада превратилась бы просто в каскад — несколько невысоких уступов. А это означало потерю зрелищности, отток туристов и прочее, прочее, прочее...
Иссякший водопад
Вот и решили американские инженеры очистить дно реки под водопадом, а заодно и изучить русло Ниагары над ним, попутно осуществив задачу укрепления обрыва, чтобы он не смещался со скоростью 1 метр в год.
Сказано — сделано. В 1969 году Ниагарский водопад пересох. Вернее пересохла его американская часть, так как в 300 метрах от обрыва выше по реке возвели массивную плотину из камней. Понадобилось 1200 рейсов грузовиков, чтобы полностью завалить речной рукав.
Пока соседний водопад Подкова принимал дополнительный объем воды, специалисты начали обследовать дно. Ну а где ученые, там и зеваки. Причем, туристов оказалось так много, что в гостиницах на все время ремонта не было ни одного свободного места. Всем было интересно посмотреть на иссякший водопад. Но и не только. В первые же дни после того, как русло реки обнажилось, туда, несмотря на запреты и заслоны, ринулись местные жители собирать монеты. За всю историю водопада в него накидали так много металлических денег, что собрав их все можно было обеспечить себе безбедную жизнь на несколько лет.
Пока зеваки фотографировали кручу и проникали сквозь заборы на поиск "сокровищ", ученые изучали дно реки. Оказалось, что оно покрыто многочисленными трещинами, достаточно широкими и глубокими. С помощью красителя выяснили, что вода просачивается по ним вниз, минуя обрыв. Она также размывала эти щели, что в итоге и приводило к тому, что от вертикального уступа откалывались куски и падали вниз. Некоторые из самых опасных щелей специалисты укрепили при помощи болтов и стяжек, но это была больше работа для успокоения совести и освоения выделенных на ремонт средств.
А вот главную задачу — расчистку дна под обрывом, инженеры выполнять не стали. Геологи пришли к выводу, что груда камней выполняет роль подпорки и их удаление может спровоцировать очередное обрушение в обозримом будущем.
Чего добились?
В итоге все решили оставить как есть, убрав лишь самые крупные камни, которые портили вид низвергающейся воды. В ноябре 1969 года плотину выше по реке взорвали и вода понеслась к уступу со скоростью 170 тысяч кубометров в минуту. За "пуском" водопада, как сообщала пресса, наблюдало рекордное число зрителей — 2800 человек.
Да, для людей это вылилось в красочное шоу, которое вряд ли когда повторится. А вот для инженеров и ученых затея оказалась провальной. По сути два миллиона долларов ушло на то, чтобы убрать десяток крупных камней под обрывом, пустить краску в трещины, да скрепить самые опасные из них железными стяжками (надежность которых вызывала вопросы). Ах, да... Еще очистить русло от монет.
Осушение Ниагарского водопада — это мероприятие, которое власти точно не захотят повторять еще раз. Поэтому его можно с полным правом внести в список событий, случившихся только раз в истории человечества. А вот что в этом списке еще 👇:
(При написании статьи была использована информация сайтов: ru.wikipedia.org; warspot.ru; womanadvice.ru; kp.ru)
