В Портретной галерее Шереметевых хранится множество изображений русских царей и императоров. Особое место здесь занимают портреты в богатых одеяниях, со скипетром и державой. Так изображались русские цари до времен Петра Великого.
Данный портрет является копией второй половины XVIII века и, возможно, не передает с исторической точностью то, как выглядел царь Борис Годунов.
Об этой исторической личности ходило много легенд и домыслов, но в наше время немногие знают, что первым "западником" и государем, пытавшимся открыть Россию западному миру был именно Годунов.
Александр Сергеевич Пушкин в своём произведении писал:
«Вчерашний раб, татарин, зять Малюты,
Зять палача и сам в душе палач…»,
из чего действительно правдой было только то, что Годунов действительно был зятем малюты Скуратова, сподвижника Ивана Грозного.
Считалось, что род Годуновых восходит к боярину Дмитрию Зерно, который происходил из Костромы и имел трёх сыновей. Отец будущего монарха, Фёдор Иоаннович по прозвищу «Кривой», был вяземским помещиком. На этом сведения о родителе Годунова заканчиваются.
О детстве и юности Бориса тоже известно немного. После смерти отца он оказался на попечении дяди Дмитрия Годунова, что очень помогло карьере племянника. Став постельничим (должность придворного, в обязанности которого входило следить за чистотой, убранством и сохранностью царской постели) царя, Борис стал видной фигурой при дворе. И, как мы уже говорили, даже сподвижник царя Скуратов искал дружбы с Грозным, по итогу сосватав за него свою дочь.
В марте 1584 года царь Иван умирает. Находившиеся при дворе боярские кланы начинают активную борьбу за место при новом государе. Годунов, которому явно не хватало знатности, чтобы войти в круг «избранных», некоторое время оставался в тени. Однако пост конюшего, предоставленный ему новым царём Фёдором Иоанновичем, приблизил его к заветной цели. Со смертью Никиты Романовича Юрьева, дяди и опекуна юного монарха, Годунов, к тому времени уже член регентского совета, стал негласным правителем Руси. 13 лет правления Федора Годунов вел успешную внутреннюю и внешнюю политику государства, снискав уважение среди знати и простого люда. Он значительно укрепил государственные финансы, наладил торговые отношения с Европой, возвысил Московскую митрополию до статуса патриархата.
Благодаря стараниям Годунова в 1595 году Россия заключила мирный договор со шведами. Трехлетняя война была окончена, Россия завладела Корелой, Ивангородом, Копорьем, Ямом.
Когда физически слабый Федор скончался в 1598 году, не оставив наследников по мужской линии, встал вопрос о новом царе на престоле. в феврале 1598 года Земский собор избрал Годунова, впервые не из династии Рюриковичей, правителем Русского царства и присягнул ему на верность.
Первые годы Борис Годунов проводил прежнюю политику, но удача вскоре отвернулась от самодержца. В 1601 году страну настиг голод, продолжавшийся несколько лет.
Карамзин писал:
«Люди, лёжа на улицах, подобно скоту щипали траву и питались ею. <…> Не только грабили, убивали за ломоть хлеба, но и пожирали друг друга, — В два года и четыре месяца было схоронено 127 000 трупов, <…> в одной Москве умерло тогда 500 000 человек…».
Еще при жизни Годунова ходили слухи о причастности его к смерти царевича Дмитрия, сына Грозного, который умер в 1591 году. А в начале XVII века это быстро связали с "божьей карой" народу за преступления самодержца.
Годунов пытался бороться с народными волнениями, о безуспешно. А за западной границей уже появился первый самозванец, называвший себя спасшимся царевичем.
13 апреля 1605 года через некоторое время после дипломатического обеда, на котором правитель был необыкновенно весел и энергичен, Годунову вдруг резко стало плохо. Вскоре первый избранный царь скончался в покоях.