Как отличить причастие от деепричастия?

Вопрос странный, но именно его мне чаще всего задают ученики как девятых, так и одиннадцатых классов.

Тут логичнее спросить, а почему дети вообще путают такие непохожие слова?
Давайте разбираться.

Что же такое ПРИЧАСТИЕ? Особая форма глагола, обозначающая признак предмета по действию, которое он сам производит или над ним производят.
Например, человек ЧИТАЕТ. Значит его признак по действию, которое он совершает, - ЧИТАЮЩИЙ.
А если книгу ЧИТАЮТ, то она какая по действию, которое над ней совершают? ЧИТАЕМАЯ.

То есть причастие очень похоже на прилагательное. И изменяется по родам, числам, падежам.

А ДЕЕПРИЧАСТИЕ - это вообще не признак предмета! Это добавочное действие. Например, человек готовится к экзамену, ЧИТАЯ учебник. То есть он одновременно выполняет два действия, основное выражено сказуемым, добавочное - деепричастием.

Еще одно отличие деепричастия от причастия состоит в том, что деепричастие - неизменяемая форма глагола.