20 февраля 1926 года в Ленинграде родилась Портнова Зинаида Мартыновна. Которую во времена Советского Союза причисляли к пионерам-героям. Справедливости ради надо заметить, что к моменту совершения подвигов пионером она уже не была. Будучи подпольщицей, Зина вступила в комсомол. А до своего 18-летия не дожила чуть больше месяца. Но комсомольцев-героев было много, а пионеров мало. Поэтому данная неточность вполне простительна. В конце концов, заслуг Зинаиды это никак не умаляет.
Летом 1941 года Зине было 15 лет, её младшей сестре Галине – 7. Семья имела белорусские корни, поэтому Зину часто отправляли на лето к родственникам по материнской линии в деревню Зуи Витебской области. Но в этот год родители постарались и добыли детям путёвки в пионерский лагерь возле города Волоковыск на границе с Польшей. Девочки успели отдохнуть в нём всего неделю, когда грянула война.
Вместе с беженцами Зина и Галя смогли на поезде добраться до Витебска и даже купить билеты до Ленинграда. Но уехать не успели. Уходя от ворвавшихся в город танков, Зина сумела найти дорогу до родственников в деревне. Так девочки оказались в тылу врага.
В 1942 году Зинаида вступила в подпольную организацию «Юные мстители», которой руководила местная комсомолка-активистка Ефросинья Зенькова. Действовала группа по ночам. Юноши и девушки писали и распространяли листовки, портили имущество оккупантов. Со временем подполье наладило связь с партизанским отрядом. От которого стали получать фронтовые сводки, а также оружие, взрывчатку и инструкции по их применению.
«Юные мстители» преуспели в диверсионной работе, осуществив подрывы электростанции, льнозавода со складами продукции, водокачки, торфяного и кирпичного заводов. Немцы бесились, устраивали облавы и проверки, но выйти на след подпольщиков им не удавалось.
Зина выполняла работу разведчика. И, имея некоторые знания немецкого языка, сумела устроиться в военную столовую, где питались проходившие курсы переподготовки вражеские солдаты. Там она подслушивала разговоры гитлеровцев, в которых иногда проскальзывали ценные сведения. Благодаря им партизаны узнавали о ближайших планах фашистов. А один раз в результате услышанного удалось предотвратить угон в Германию большой группы молодёжи.
Однажды подпольщики придумали новую операцию и передали Зинаиде крысиный яд, который она подмешала в обеденный суп. Отравилось огромное количество военнослужащих вермахта, около сотни из них не выжило. В ярости гестаповцы заставили съесть по порции этого супа весь обслуживающий персонал столовой. Сделала это и Зина, поэтому под подозрение не попала. Кое-как она добралась до дома, где бабушка сумела вылечить её от отравления молочной сывороткой и травяными отварами.
Для «Юных мстителей» эта диверсия стала последней. По доносу предателя всех, кто не успел уйти к партизанам, арестовали. Зине поручили попробовать найти предателя, и она стала обходить окрестные сёла в поисках информации. В декабре 1943 года в деревне Мостище её опознала как партизанку ещё одна любительница оккупационного режима, после чего девушку доставили в гестапо.
Девушке предложили в обмен на жизнь сдать партизанский отряд. Она упорно молчала. На одном из допросов следователь неоднократно инсценировал расстрел Зины, тряся перед её лицом заряженным пистолетом. А потом вдруг отвлёкся, услышав гул подъезжающей машины. И повернулся к окну. Этого мгновения Зине хватило, чтобы схватить лежащий на столе пистолет и застрелить фашиста. На шум вбежали ещё два гитлеровца. И тут же отправились вслед за первым.
На большее измождённой девушки не хватило. Она попыталась бежать, но была схвачена. Почти месяц её пытали в стремлении получить хоть какую-то информацию о партизанах. Но тщетно. Ничего не добившись, 10 января 1944 года Зину, поседевшую от перенесённых мучений, расстреляли.
До 1955 года широкая общественность о подвиге Зинаиды Портновой, равно как и о существовании подростковой организации подпольщиков «Юные мстители» ничего не знала. Пока об этом от бывших партизан не услышал молодой витебский журналист Владимир Хазанский. Его большая статья, вышедшая в местной газете «Чырвоныя змена», получила большой резонанс. Компетентные органы, наученные Фадеевской «Молодой гвардией», провели тщательную проверку.
На этот раз всё подтвердилось. После чего информацию опубликовали уже во многих центральных газетах. 1 июля 1958 года Зинаида Мартыновна Портнова посмертно была удостоена звания Героя Советского Союза.