На рассвете своей истории гильотина считалась самым человечным способом казни - быстрым и надежным способом лишить человека жизни. По сравнению с современными методами, такими как электрический стул или смертельная инъекция, гильотина выглядела обнадеживающе, хотя это сложно рассуждать о таких вещах с точки зрения людей, для которых они не предназначены. Во времена Революции французам было неприемлемо думать о том, что голова, отделенная от тела, продолжает испытывать страдания и процессы жизнедеятельности. После того, как у отрубленной головы появился румянец, гуманисты начали задумываться об этом явлении. Исследования были проведены на реакциях головы, таких как расширение зрачков и сокращение мышц, однако никто не мог точно определить, являются ли эти реакции осознанными или рефлекторными. В настоящее время невозможно провести такой эксперимент, поскольку он потребует обезглавить большое количество людей. Однако исследователи уверены, что мозг может выжить отдельно от тела не более нескольких десятых секунды.