Еще в прошлом столетии были изучены строение и работа клеточного иммунитета. Как мы уже говорили в разделе о моноклональных антителах, основной механизм, с помощью которого организм распознает и удаляет микробы и опухолевые клетки, является реакция «антиген-антитело». Иначе говоря, иммунитет непрерывно анализирует антигены и производит антитела. Антитела помечают заболевшие клетки и микробы, другие клетки иммунной системы распознают метку и уничтожают их. Если лечебные моноклональные антитела используются довольно давно, то за сложнейшими процессами клеточного иммунитета ученые могли только наблюдать. Подчинить себе клетки до последних лет не получалось.
Клеточный иммунитет состоит из нескольких групп клеток. Т-клетки («клетки-солдаты») – одна из таких групп. Их задача – уничтожение заболевших клеток, которые они распознают с помощью специальных молекул-рецепторов. Механизм появления рецепторов такой же, как и появление антител. Каждый рецептор уникален и приспособлен для уничтожения