—Жалко Алёнку! Славная девочка, душа чистая. Кто же о дитё позаботится, когда родной батька беспробудно пьёт? — причитали жители маленького Сибирского поселка, говоря о семилетней девочке из последнего дома на краю села.
Несколько месяцев назад умерла у девочки мама. Отец Семен и раньше к бутылке прикладывался, а как овдовел, так и вовсе не просыхал. Местные жители жалели сиротку: одни подкармливали, другие одежду от своих детей отдавали. Ругали вдовца, образумить старались. Всё без толку.
И однажды появилась на пороге дома вдовца Евдокия. Женщина властная, грубая. Где ступает её нога, там скандал грядёт. Не любили её односельчане за скверный нрав и злой глаз. Евдокия сама давно первого мужа схоронила или, как говорили люди - в могилу свела.
Сойдясь с Семёном, быстро прибрала к рукам дом и всё хозяйство. Изба у вдовца крепкая, добротная, коров с два десятка, кролики и птицы полный двор. Зажила Евдокия, будто барыня. Мужа под каблук загнала и Аленку в чёрном теле держала. С утра до вечера бегала девочка, нагруженная работой. И скотина на ней, и огород, и дом. Тогда как другие ребятишки днём на речке плещутся. Маленькая Алёнка в самую жару под солнцем в огороде сорняк щиплет, кроликов кормит, в хлеву гребет. А за малейшую провинность мачеха хворостиной хлещет и на чём свет костерит. Алёнка мала ещё, отпор дать не смеет.
И никто не пожалеет дитё, не заступится. Родной отец Алёнки, и тот новой жене слова поперёк сказать боится, что уж говорить о посторонних людях.
И неизвестно, сколько бы это всё продолжалось, пока не прогремела по селу весть о пропаже девочки. И милиция искала, и местные жители. Обошли каждый двор, прошерстили речку и леса в округе. Бесследно канула!
Отец с горя запил пуще прежнего, а несостоявшаяся мачеха и слезинки не проронила. Зашептались люди, говоря, что мачеха собственными руками от падчерицы избавилась. В лес свела на корм диким зверям или же в речке утопила. Да разве докажешь? Милиция причастности мачехи к исчезновению дочери не подтвердила. А людские домыслы и сплетни к делу не пришьешь.
Шло время. И как история замялась, Евдокия, не советуясь с супругом, принялась считать: сколько можно получить, ежели дом и скотину продать. Уж больно хотелось бабе в город перебраться, лучшей жизнью пожить. Однако, какую бы цену не ставила, как не вертелась, желающих купить дом и хозяйство в селе не нашлось.
И вдруг, спустя год, в ту самую дату, когда девчонка пропала, местный охотник обнаружил её в лесу.
«Живая! Алёнка нашлась! Васька на охоту отправился, слышит, кусты трещат, чуть было не выстрелил. Углядел дитё!» —рассказывали главную новость дня люди.
Собрались жители села к дому Семёна и Евдокии, своими глазами посмотреть на чудесное возвращение. И впрямь стоит Алёнка посреди двора. Чумазая, в порванной одежде. В той же, что и год назад пропала. Руки чёрные и ногти стерты в кровь, будто землю руками копала. Отец не нарадуется, бегает вокруг дочери, восклицая:
— Видали, люди? Чудо какое! Жива моя дочь!
— А где же пропадала? Как выжила В лесу одна? — волнуется народ, вопрошает.
— А Бог знает! Молчит она. Ну, это ничего, поправимо. Разговорится! — выкрикивает Семён.
Под взглядами и всеобщими криками радости Алёнка так и не проронила ни слова. И только подняв голову, стрельнула колючими глазами в сторону мачехи. Та же, замерев от удивления на месте, в эту секунду побледнела и попятилась назад. Прикрыв дверь, Евдокия скрылась в стенах дома. В скором времени люди, продолжая дивиться и обсуждать возвращение девочки, разошлись по своим домам.
Алёнка более из дому не показывалась. Да и мачеху не видали. Лишь через несколько дней появился на людях Семён. Бледный, испуганный, он, купив самогона, залпом выпил стакан. Собрались мужики на лавочке и придя в себя, Семён, смахнув рукой слезу, неожиданно пожаловался:
— Боюсь домой возвращаться. Мужики, вот вам крест, не моя дочь из лесу вышла! Я свою кровиночку потерял, а то, что вернулось в её обличии - есть бес, нежить лесная. А эта всё молчит! Глазами чёрными, злыми зыркает так, что кровь в жилах стынет. И Евдокия сама не своя, ни слова поперёк не говорит, ходит тише воды, ниже травы. Да всё причитает, говоря, что это Алёнка за ней из леса пришла. Будто тайна их общая единит, о которой мне не рассказывают. Пёс наш первую ночь визжал дураком, а потом веревку перегрыз и со двора убег. Кошки шипят, рычат. Скотина бесится, волнуется. А давеча, страшно и сказать. Алёнка всем курам лапы топором порубила и ощипала перья! Разбросаны вокруг ещё живые клуши, кудахчут из последних сил. А среди них она в крови, сидит на земле и хохочет. От смеха её демонического сердце в пятки уходит. Не вернусь домой, здесь на лавке заночую. Благо ночь тёплая, — решил Семён.
Мужики не поверили заядлому пьянице, сославшись на белую горячку, махнули рукой и разошлись по домам.
Этой ночью всему селу не спалось. Дворовые псы выли, скотина в хлеву металась. «Быть беде!» —причитали пожилые люди. Так и случилось: следующим днём не смогли сыскать ни Евдокию, ни Семена, ни их дочь.
Позже в лесной глуши охотники нашли сначала Евдокию. Нет следов побоев, нет ран. Она умерла от разрыва сердца. Находка жутко напугала видавших охотников. Женщина лежала на земле в неестественной позе, будто защищалась от неведомой силы, и окоченела в одно мгновение. Открытые глаза, наполненные страхом, смотрели перед собой. Рот так и застыл в отчаянном крике.
В нескольким метрах охотники обнаружили нечто подобное захоронению. Капнув, наткнулись на останки маленькой Алёны. И они поразились, увидев истлевшие кости и одежду. Находка навеяла страх и смятение. Ведь всего несколько дней назад они видели девочку живой и своими глазами!
Семена обнаружили часом позднее. Он испуганно шарахался по лесу, оглядываясь по сторонам и вопил: «Она придёт за мной. Я виноват. Виноват! Не защитил, не спас!»
Семён окончательно лишился рассудка.
По всему стало ясно: год назад мачеха расправилась с падчерицей собственными руками и прикопала её в лесу. Всё, что происходило далее: возвращение девочки, смерть мачехи и помутнение разума отца, не нашло здравого объяснения. Дело быстро замяли. Семёна увезли в психиатрическую больницу. Там он сгинул в скором времени.
Полуразрушенный, покосившийся и брошенный всеми дом по сей день стоит на краю села. Никто не осмелился прибрать его к своим рукам. Боясь проклятия невинной убиенной Аленки. Местная детвора и сейчас, тайно от взрослых, пробираясь внутрь, с трепетом и жаром рассказывает жуткую историю, случившуюся много лет назад.
По прошествию многих лет невозможно сказать, всё ли в действительности происходило так, как рассказывают местные жители. Или это была человеческая драма, к которой с годами, передавая из уст в уста, приписывали мистические небылицы. Решать тебе, дорогой читатель.
