Собаки, живущие в естественной среде, добывают пищу самостоятельно, а животные, содержащиеся в домашних условиях, полностью зависят от своих хозяев. Чтобы пес был здоровым, полноценно развивался, мог похвастаться эффектным экстерьером, владелец должен обеспечить ему качественное, сбалансированное питание с достаточным количеством белков, жиров, углеводов, минеральных веществ, витаминов. Важно подобрать правильный рацион и знать, сколько раз в день кормить собаку, учитывая при этом ее возраст, состояние здоровья и принадлежность к определенной породе. Взрослых собак рекомендуется кормить два раза в сутки – утром и вечером. Конкретное время устанавливает хозяин, учитывая свой распорядок дня, но важно, чтобы интервал между кормлениями составлял 11-12 часов. Процесс перехода с трехразового питания на двухразовое должен быть постепенным: во-первых, пес, резко и неожиданно лишенный обеда, начнет в дневное время беспокоиться и выпрашивать пищу; во-вторых, работа его желудка может расстроиться.
Переходный период желательно растянуть на 7-10 дней. В этот промежуток времени изменяют пропорции корма. Количество дневной пищи сокращают на несколько граммов, например, на 1/10 часть порции. Число граммов делят на два и распределяют полученную массу как дополнение к утренней и вечерней порциям. Такое «реформирование» кормления должно продолжаться, пока масса обеденной еды не станет равной нулю.
Существует мнение, что крупных собак можно кормить один раз в сутки. И новые исследования, проведенные учеными Аризонского университета в 2021 году, в целом подтвердили пользу однократного приема пищи. Выяснилось, что при таком режиме питания у собак снижается риск появления ряда возрастных проблем – онкологических, стоматологических, касающихся когнитивных способностей, функций пищеварительной, мочевыделительной систем. Однако сами же исследователи отметили, что пока еще преждевременно определенно утверждать, что одноразовое питание более полезно, чем двухразовое.
Двухразовое кормление собаки является базовым. В ряде случаев от этого режима приходится отклоняться. Так, собаку, ожидающую потомство, следует кормить чаще. Аппетит у будущей мамы усиливается, пищи ей требуется больше, и, чтобы она не переедала, при сроке беременности 4-7 недель рекомендуется разделить ее суточный рацион на три приема. После седьмой недели частоту кормлений увеличивают до 4-5 раз в день. Такой режим сохраняется и в период, на протяжении которого собака вскармливает детенышей.
Чаще двух раз в день можно кормить маленькую собаку. Представители мелких и карликовых пород имеют желудки небольшого размера, поэтому им лучше давать немного еды за один прием, дробя суточную норму.