Радиационная обстановка на Чернобыльской атомной электростанции в Пряте неблагоприятная. 26 апреля 1986 года произошла одна из величайших катастроф в истории ядерной энергетики. На Чернобыльской АЭС в результате аварии был разрушен четвертый энергоблок. Катастрофа носила взрывной характер и привела к выбросу огромного количества радиоактивных материалов в окружающую среду. Сама активная зона реактора была полностью разрушена.
В отличие от Хиросимы и Нагасаки, Чернобыльская катастрофа напоминала взрыв грязной бомбы со смертельным эффектом массивного радиоактивного заражения. Горящий реактор образовал облако, которое распространило радиоактивный материал на огромной территории. В основном это были нуклеотиды цезия. Из пострадавшей зоны было эвакуировано около 120 000 человек. В ликвидации последствий катастрофы было задействовано более полумиллиона человек. В результате аварии на Чернобыльской АЭС погибли сотни тысяч человек. Точное число до сих пор не установлено.
Правительство Советского Союза поручило конструкторам, ученым и исследователям как можно скорее разработать защитную конструкцию для четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции, помимо немедленной ликвидации радиоактивного выброса из аварийного реактора, которая исключала бы смертельное ионизирующее излучение. Ученым, занимающимся проектированием и строительством атомных электростанций, было ясно, что аварийный блок должен быть закрыт бетоном, землей или щитами из тяжелого материала, которые бы предотвратили попадание ионизирующего излучения в окружающую среду. Техническим директором проекта был назначен Владимир Александрович Курсов. Он был специалистом по строительству атомных электростанций. Владимир Асмолов, теплофизик и эксперт по ядерной безопасности, был назначен научным руководителем проекта. Владимир Иванович Рудаков, инженер-ядерщик, был назначен руководителем монтажных работ. Их совместная работа получила название "Объект "Укрытие". Позже изолятор получил неофициальное название "Саркофаг".
Сначала руководители проекта должны были исследовать степень радиационных полей в районе поврежденного реактора. Для этой работы было подготовлено несколько технических автомобилей "Возрождения", в которых были установлены дополнительные свинцовые устройства защиты от радиации. 31 мая один из аварийных автомобилей был запущен с четвертого энергоблока. Экипаж понимал: если что-то случится и автомобиль остановится, то его восстановление будет весьма проблематичным. В результате измерения уровня радиации в районе зоны разрыва можно было проводить с помощью до 2 000 рентгеновских лучей в час. Чтобы уменьшить радиоактивные выбросы, было решено использовать вертолеты для сброса материала в шахту поврежденного реактора, который мог бы сдерживать источник выбросов в течение двух недель.
На разрушенный завод было сброшено пятнадцать тысяч тонн свинца, мраморной крошки, песка и доломита. Уже тогда инженеры были обеспокоены тем, что нижняя конструкция аварийного завода не выдержит дополнительной нагрузки от материалов, сброшенных вертолетами. Кроме того, температурные нагрузки также оказывали негативное влияние на конструкции. Это могло привести к осадке реактора и впоследствии к радиоактивному заражению грунтовых вод. Чтобы предотвратить оседание станции, под ней был построен огромный железобетонный монолит, который образовал не только фундамент, но и охлаждающую конструкцию для электростанции. Внутри монолита были проложены трубы для циркуляции холодной воды. Во время проектирования убежища было разработано 18 вариантов этой конструкции, но все они были трудоемкими и дорогостоящими. Поэтому было решено построить станцию, используя сохранившиеся конструкции аварийной электростанции.
Сначала с южной и северной сторон электростанции были возведены специальные защитные стены высотой до 12 метров. Чтобы защитить рабочих от зон с высокорадиоактивными обломками, третий и четвертый энергоблоки были разделены огромной монолитной плитой.
Он был рассчитан на эксплуатационный период в 30 лет. Северная стена подпорной стенки саркофага была построена из бетона в виде четырех выступов. Была возведена внешняя опалубка и 100-тонная железная черепица. Аварийный блок был закрыт бетонной стеной высотой 45 метров и толщиной 1 метр. Несущая конструкция стены была усилена 92-тонными колоннами. Чтобы накрыть главный зал и южную часть электростанции, необходимо было подготовить опоры для несущих конструкций. Чтобы осмотреть места установки будущих опор, инженеров доставляли на будущие строительные площадки в специальной защищенной кабине, подвешенной к стреле крана. Для этой цели были созданы как свинцовые, так и стальные кабины со сверхтолстыми стеклами. Эксперты парили над радиационными руинами в так называемых драгах и осматривали конструкции электростанции. Огромная балка, прозванная Маммутом, с невероятными усилиями была установлена на южной стороне.
Она весила 180 тонн, имела длину 70 метров и высоту 6 метров. Для этой балки были построены две опоры, основание которых было сделано из строительного щебня. Монтажные работы проводились с помощью немецких кранов грузоподъемностью 650 тонн.
По воспоминаниям технического директора проекта Владимира Курносова, без этой машины построить такую конструкцию было бы практически невозможно. Для перекрытия главного зала была создана конструкция из двух балок весом 165 тонн. Она была названа аэропланом. В связи с этим строительством произошел серьезный инцидент, который мог сбить здание с курса. Во время монтажа этой балки оборвался трос лебедки подъемного крана. Существовала большая вероятность того, что эта огромная конструкция весом в несколько тонн упала бы в Деканскую впадину.
Строители оставались на месте в течение трех дней и предотвратили новую катастрофу. Чтобы уложиться в срок, им пришлось работать в темноте. Крановщиков сопровождали камеры, когда они подносили тяжелые материалы. Поздно ночью изображение на мониторе значительно ухудшилось. Саркофаг нужно было чем-то осветить. Возник вопрос о том, как должно быть расположено освещение, если бы пришлось строить специальную мачту - это потребовало бы дополнительного времени. Кроме того, это сделало бы местность запутанной, а если бы она находилась дальше, освещение было бы не таким эффективным. Тогда одному из экспертов пришла в голову идея прикрепить светильники к воздушному шару и пустить их над строящимся саркофагом. Инженеры воздушного шара были из Долгопрудного. Они хотели выполнить работу, которой не было ни в одном руководстве. Территория вокруг саркофага была полностью заполнена строительной техникой. В этих условиях им пришлось поднимать воздушный шар длиной 33 метра. Кроме того, погода была очень ветреной. Воздушный шар нужно было поднять на высоту всего 150 метров. Это была минимально возможная высота. Кроме того, из-за высокой конструкции нарушалась турбулентность атмосферы. Тем не менее, не с первой попытки, но, по крайней мере, шар был поднят в воздух.
Во время работ строители прозвали это небесное сооружение "люстрой", и часто можно было услышать: "Мужики, поверните люстру немного влево, там темно, не видно". Когда работы были закончены, оболочку замка закопали. В ноябре 1986 года строительство саркофага было полностью завершено. Было использовано 400 000 кубических метров бетона и 7 000 тонн металла. В грандиозных строительных работах было задействовано 90 000 человек. По воспоминаниям Владимира Курносова, когда строительные работы подходили к концу, он не мог сдержать слез. Он думал только об одном: наконец-то мы закрыли этот проклятый радиоактивный вулкан!
