КРЫЛЬЯ ПЕПЛА
Она не сразу поняла, что это Эйт, только когда он орать стал и ругаться. Думала, все, добегалась. Наемник, конечно, тоже не старушка с корзинкой цветов, но этот был, считай, свой, из обоза, и плевать, что им попутных охранять не велено. Чуть не придушил. Сильный, как медведь, и такой же высоченный против нее. Прижал так, что не шевельнуться.
– Успокоилась? – спросил наемник.
Стеша помычала в ответ, как могла, и от себя еще пару слов добавила. Отпустил и скалится. Голова вся в листьях, как у навьего дива, а глаза сверкают так, что смотреть больно и… совсем не страшно. Даже не звенит больше.
– И откуда ты, птаха, такая взялась?
– Оттуда, откуда и ты, – отозвалась Стеша, удивившись своим странным ощущениям, да и кто знает, что в эту башку дурную треснет, она его вон, в овраг опрокинула. – И с чего вдруг птаха?
– Это же ты на меня налетела перепуганным птенцом, обниматься бросилась, и даже не познакомившись, на спину уложила, – похабно ухмыляясь, проговорил Эйт. В перевязь ему знатно сора набилось, пока она на нем по склону ехала. И наемник принялся с ремнями возиться. Смотрит, в глазах сомнение. И тогда Стеша волосы с лица убрала. Вспомнит?
– Отродье! – воскликнул Вейне.
– Плохая компания! – поддразнила она.
Дурашливая улыбка, будто они в корчме вечерок коротают, а не только-только после бойни у дороги, вдруг пропала, и лицо Эйта разом поменялось, став, как серые скалы, острым и неподвижным.
– Какой бездны ты с ними потащилась?
– Не твое дело, – буркнула она.
– Ну, раз не мое… – отряхнулся и пошел. Ждать не стал и вообще не оборачивался. Хорошо, хоть не гнал, а то неизвестно, сколько бы она еще по подлеску шарахалась, боясь каждой тени. А этот словно по нитке шел.
Не прямо к дороге. Сначала вдоль кромки леса, потом жидковатой рощицей и между камней, забирая к повороту, за которым скрылась основная часть обоза. Стеша едва успевала за ним. Пока Эйт своими ножищами шаг, ей два приходилось делать. А еще он шел по лесу, как по ровному, ни ветки не цепляя, ей же то в глаза лезло, то ноги в корнях путались, то в яму ступит. И только успевай проверять, как далеко впереди длинная спина с перевязью и двумя торчащими над плечами рукоятями.
Он встал так резко, что решившая подбежать, чтоб не потеряться, Стеша, чуть не воткнулась в Эйтову спину носом, а потом вдруг оказалась словно в тисках и Вейне ей снова лапищей своей рот прижал. Но почти сразу отпустил и палец к губам приложил. Жалкий хмыз, тонкие деревца и едва выпирающие из земли камни были не весть какой защитой, но он жестом велел присесть, и она послушалась. Почти тут же на прогалину вывалились трое потрепанных лихачей из тех, что напали на обоз. Вид у них был чумоватый, иначе как объяснить, что они вздумали бросаться на наемника с одним мечом на троих. Вейне даже к рукояти тянуться не стал. Вжикнуло. Стеша едва моргнуть успела.
Продолжение следует
Начало истории ЗДЕСЬ