Занятие горным промыслом исстари было делом не только тяжелым, но и опасным. Несчастия случались периодически и были связаны как с объективными природными условиями, так и с субъективными, обусловленными человеческим фактором. В связи с активным развитием горной промышленности во второй половине 19 века на Юге России (в частности в области войска Донского) участились несчастные случаи и аварии на рудниках с гибелью рабочих, что потребовало организации надзора за горными работами и выработки правил безопасной организации работ.
Первоначальные требования к организации надзора за горными работами в области были изложены в вышеупомянутом Положении «О горном промысле в земле войска Донского» принятом в 1864 году. Он возлагался на Окружных горных инженеров и их помощников. С этого года в обязанности областного Горного Совета вошел учет несчастных случаев и объяснения их причин. Велся Журнал Горного Совета, который составлялся в Канцелярии Управляющего (инспектора). В архиве Ростовской области хранятся рапорта о несчастных случаях на конкретных рудниках и годовые отчеты Управляющего о несчастных случаях по области.
Упомянутое Положение не изобиловало, в плане конкретики, изложением мер безопасности, этот вопрос отдавался на откуп донским углепромышленникам. Но Горный Совет оставлял за собой право вводить инструкции и указания для обеспечения безопасности горных работ. И поскольку с развитием горных работ в области число несчастных случаев увеличивалось, то такой документ вскоре появился.
7 февраля 1873 года Военным советом Военного министерства были приняты «Правила для предупреждения несчастных случаев при производстве горных работ в области войска Донского». Правила содержали 111 параграфов и предъявляли требования, как к горнопромышленникам, так и рабочим и служащим рудников в плане безопасности работ. В основном в них нормировались правила для наиболее распространенных несчастных случаев: падение в горные выработки, обрушения, затопления.
Но с развитием горных работ, особенно в Миусском (Таганрогском) округе, все чаще стали сталкиваться с проявлениями так называемого «гремучего газа». Гремучим газом называли тогда смесь рудничных газов, при вспышках которого издавался громкий хлопок. Мы будем употреблять этот устаревший термин для гармоничного изложения событий тех времен.
О страшных последствиях взрывов гремучего газа в угольных копях за рубежом, было известно из публикаций в научной и технической литературе, в частности в Горном Журнале. Для наглядности ниже приводим список самых крупных аварий на шахтах Великобритании (по количеству погибших), произошедших до 1890 года включительно.
388 — The Oaks explosion colliery disaster, Barnsley, 12 декабря 1866
268 — Abercarn Colliery Explosion, Ebbw Vale, Monmouthshire 11 сентября 1878
207 — Blantyre mining disaster — gas explosion, 22 октября 1877
204 — Hartley Colliery Disaster, 16 января 1862
189 — Wood Pit Colliery Underground explosion, 1878. Haydock, Lancashire.
178 — Ferndale Colliery, Glamorgan, South Wales, 8 ноября 1867
176 — Llanerch, Cwmnantddu Colliery explosion, Pontypool, South Wales, 6 февраля 1890
164 — Seaham Colliery mining disaster, Durham, 8 сентября 1880
146 — Risca Blackvein Disaster (fondly named Risca Deathpit) Colliery mining disaster, Ebbw valley, South Wales, 1 декабря 1860
120 — New Risca pit Disaster Colliery mining disaster, Ebbw valley, South Wales, 5 июля 1880
114 — Cymmer, Porth, Rhondda Colliery gas explosion, 13 июля 1856
101 — Naval, Penygraig Colliery mining disaster, South Wales, 10 декабря 1880
87 — Morfa. Port Talbot, Glamorgan Colliery gas explosion, 10 марта 1890
81 — Maerdy. Rhondda Colliery mining disaster, South Wales, 23 декабря 1885
73 — Udston mining disaster, Hamilton, Scotland, 28 мая 1887
64 — Middle Duffryn, Aberdare, Glamorgan Colliery explosion 10 мая 1852
62 — Dinas, Rhondda, Glamorgan. Colliery gas explosion. 13 января 1879
53 — Ferndale Colliery, Rhondda, Glamorgan. Colliery explosion. 1869
52 — Lletty Shenklin. Aberdare Colliery mining disaster, South Wales, 14 августа 1849
47 — Gethin. Merthyr Tydfil Colliery mining disaster, South Wales, 19 февраля 1862
Но на местном уровне, в донских копях к этому относились, как к чему-то далекому и непонятному. В 70-80-ых годах, все чаще, гремучий газ стал заявлять о своем присутствии вспышками, взрывами, которые влекли за собой травмы и увечья. В вышеуказанных Правилах, в частности, предусматривался порядок действий при обнаружении гремучего газа. Но эти Правила были несовершенны, да и по большей части не выполнялись. В качестве мер борьбы с газом применялось или его «вымахивание» парусиной или одеждой, или выжигание, при котором особые рабочие подвергали себя смертельному риску. Впервые в Правилах появилось требование использовать предохранительные лампы при наличии гремучего газа, т.е. лампы которые не могли инициировать взрыв гремучего газа. Это требование подземные рабочие игнорировали, поскольку освещение таких ламп было значительно хуже, чем у ламп с открытым огнем, что уменьшало выработку и как следствие заработок.
Нередким явлением были пожары, как от самовозгорания угля, так и от открытого огня: осветительных ламп, жаровен для вентиляции, порохострельных работ и т.д. Случаи эти описывались и анализировались в Горном журнале. Впервые о пожарах в каменноугольных копях Донецкого бассейна упоминается в этом журнале, в сообщении горного инженера Бутенева Константина Федоровича «О пожарах в Лисичанских каменноугольных копях», опубликованного в Горном Журнале в 1835 году. В дальнейшем было опубликовано еще несколько работ о пожарах в том же журнале. В этих статьях делался вывод, что для ликвидации пожаров нужны знания и опыт тем, кто борется с ними, в частности в вопросах вентиляции. Рассматривались причины самовозгорания угля, описывался такой метод борьбы, как изоляция пожара перемычками.
В Европейской части России (исключая область войска Донского) безопасность частных горных промыслов находилась в ведении Горного Департамента, который входил составной частью в соответствующее профильное министерство. В его недрах, при участии Горного Ученого Комитета и ученых Санкт-Петербургского Горного Института была разработана и 8-го августа 1881 года утверждена Министром Государственных Имуществ «Инструкция по надзору за частной горной промышленностью. Этот документ состоял из 30 параграфов и определял лиц, на которых возлагался надзор, деление на горные округа, обязанности лиц надзора и частных промышленников.
Безопасность горных промыслов в рудниках Европейской части России (исключая область войска Донского) находилась в ведении Горного Департамента, который входил в соответствующее профильное министерство. В его недрах, при участии Горного Ученого Комитета и научных кадров Горного Института были разработаны и 8-го августа 1881 года утверждены Министром Государственных Имуществ «Инструкция по надзору за частной горной промышленностью» и приложенные к сей инструкции «Правила для ведения горных работ в видах их безопасности». Этот документ определял лиц, на которых возлагался надзор, деление на горные округа, обязанности лиц надзора и частных промышленников. Эти Правила, в отличие от действующих правил в области войска Донского, были тематически структурированы и более понятны, но по смыслу - похожи. Впоследствии они неоднократно редактировались, дополнялись и распространялись на другие регионы (Урал и Кавказ). Все дополнения был скомпилированы в новой редакции Инструкции и Правил, утвержденных Министром 2 июля 1888 года.
Приложением к §23 этой Инструкции были «Правила для ведения горных работ в видах их безопасности» (далее Правила). Они в отличие от аналогичных Правил, действующих в области войска Донского, были тематически структурированы и более понятны, но по смыслу - похожи. Впоследствии эти Инструкция и Правила неоднократно редактировались, дополнялись и распространялись на другие регионы (Урал и Кавказ). Все дополнения был скомпилированы в новой редакции, утвержденной Министром 2 июля 1888 года. Инструкция состояла из 31 параграфа. Правила прилагались к §24 и в свою очередь состояли из 77 параграфов. В одном из них впервые упоминается аппарат для работы в удушливой атмосфере, который назывался респиратором. Предписывалось снабжать им рабочих при несчастиях на угольных копях, где было замечено присутствие гремучего газа. Такого рода аппараты стали разрабатываться с середины 19 века, за рубежом. О них будет кратко рассказано в следующем разделе.
В 1888 году адъюнкт Санкт-Петербургского Горного Института надворный советник Коцовский Николай Дмитриевич представил в Горный Ученый Комитет рапорт, о необходимости изучения условий появления рудничных газов на каменноугольных копях. В 1889 году Горным Департаментом этому делу был дан ход. В Донецкий бассейн, для изучения проявлений гремучего газа был командирован Коцовский. Ему были выделены средства на приобретение необходимых приборов и организацию при Горном Институте небольшой лаборатории по изучению рудничных газов.
Озабоченность Горного Департамента была обоснована. То, о чем знали из зарубежной литературы и к чему относились с легкомыслием местные горные инженеры и горнопромышленники, впервые случилось и в России, в 1891 году. В третьем горном округе области войска Донского 4 января 1891 года произошел взрыв гремучего газа на Кальмиусском руднике Рыковских копей, в результате которого погибло 55 человек.
Как уже отмечалось выше, Рыковские копи находились, на восточной стороне речки Кальмиус, по соседству с Юзовскими заводом, рудником и поселком. Вспышки и взрывы происходили здесь и ранее, но обходилось «малой кровью». Еще два года назад на этом руднике был довольно значительный взрыв, с несколькими пострадавшими рабочими, а незадолго до описываемой катастрофы был взрыв, причинивший ожоги управляющему рудником штейгеру. Для борьбы со значительными выделениями гремучего газа устраивались неугасимые рожки, в которых газ сгорал спокойно.
На момент катастрофы под землей в руднике находилось 119 человек. Взрыв произошел, около 9 часов вечера, в Смоляниновском пласте, который разрабатывался тремя шахтами и проветривался естественною тягою при помощи трех шурфов. Шахтой в то время называлась вертикальная выработка, а не предприятие. В этот день была оттепель, вследствие чего естественная тяга, и без того слабая, сделалась практически нулевой, в выработках начало скапливаться большое количество гремучего газа. К тому же, незадолго до этого, был потушен «рожок» при ликвидации вызванного им пожара. Тогда, по распоряжению заведующего рудником штейгера, были открыты двери и тяге дано (или попытались дать?!) иное направление. Это было сделано около 6-ти часов вечера и не улучшило проветривание, а возможно усугубило ситуацию, так как гремучий газ пошел в места, где рабочие работали с открытыми лампами. Сила взрыва, по словам очевидцев, была ужасна: по штрекам и бремсбергам крепь была уничтожена, двери, которыми закрывались восстающие штреки, раздроблены на мелкие куски, полки лестничных отделений и лестницы поломаны и т. п. После взрыва, окись углерода, заполнила собою почти все выработки. Это также стало причиной массы жертв: кто не пострадал от самого взрыва - погибал от окиси углерода, которая к тому же, крайне затрудняла спасение, находившихся в шахтах людей.
Впервые во время ликвидации последствий этого несчастного случая с большой буквы прозвучало слово Спасение. Помощь пострадавшим оказывалась с опасностью для жизни - спасавшие извлекали несчастные жертвы, рискуя сами задохнуться, и некоторых из них выдавали на поверхность в состоянии обморока. Спасению находившихся в выработках рудника людей много содействовал Директор Новороссийского Общества Юз Артур Иванович (один из сыновей-наследников основателя Донецка), прибывший на место катастрофы со своими инженерами, штейгерами и рабочими, снабженными предохранительными лампами из соседнего поселка. Они прекратили сумятицу и панику, и помогли обеспечить выход, со стороны свежей поступающей струи воздуха. Сам хозяин рудника Рыковский также пытался спуститься под землю, для спасения рабочих.
Обожжены и погибли сразу 7 человек на откаточном штреке №10, в том числе штейгер и подрядчик, 13 человек на откаточном штреке №14. Остальные погибли от удушья при попытке выбраться через шахты №13 и №10, несколько человек умерли уже в больнице.
Использовались ли при спасении респираторы, как предписывали Правила, неизвестно. Поскольку они нигде не упоминаются, то вряд ли. С этого первого серьезного несчастного случая на Донбассе стала проявляться взаимопомощь горных инженеров и штейгеров соседних рудников, и впредь так происходило всегда.
Это несчастие вызвало большой общественны резонанс, как в области, так и в России. По данным метрической книги Преображенской церкви поселка Юзовка погибло 55 человек, имеется поименный список. Среди них в подавляющем большинстве крестьяне, уроженцы центральных губерний России, уроженцев войска Донского не было. Погиб подрядчик итальянский подданый Мотто Джузеппе и штейгер Козубко Алексей Михайлович.
Областным Управлением горной и соляной частями проведено расследование трагедии, которое признало её несчастным случаем. Предписано Рыковскому усилить меры борьбы и контроля с рудничным газом. Управлением решено начать исследования рудничного газа в различных копях, был командирован инженер за границу для изучения вопроса о рудничных газах в местных рудниках.
На общероссийском уровне были внесены дополнения в Правила, в плане ужесточение требований к лампам, к взрывным работам, к проветриванию. В новой редакции Инструкция и Правила были утверждены 1 мая 1892 года. В конце этого года Правила были дополнены новым разделом «Предупреждение и тушение рудничных пожаров», в котором излагались приемы и правила тушения пожаров. В частности, о людях, которые тушат пожар, говорилось: «Никто не имеет права из администрации рудника принуждать проникать в выработки с пожаром». В то время, тушение пожаров было делом добровольным.
15 октября 1893 года Военным Советом Военного министерства на область войска Донского были распространены Инструкция и Правила 1892 года, действовавшие в большинстве регионов России. Единственным отличием был вопрос надзора за горными работами в области, он по-прежнему осуществлялся в соответствии с областным Положением 1864 года
Эмоции после Рыковской трагедии улеглись, организационные выводы были сделаны, решения приняты. Жизнь пошла своим чередом, но зерна сомнения в том, что эта авария была единственным и исключительным случаем, были посеяны. С момента этой катастрофы, начинается интеллектуальная и научная работа по изучению проявлений гремучего газа в Донецком бассейне, и выстраиваться система мер помощи горнякам при несчастных случаях на угольных рудниках.