31 августа 1986 года пассажирский теплоход "Адмирал Нахимов" потерпел крушение недалеко от Новороссийска. В страшной аварии погибли 432 человека. Эта трагедия стала одной из крупнейших морских катастроф в истории Советского Союза. Пароход "Адмирал Нахимов" считался гордостью советского флота.
В то время, однако, почти не было известно, что роскошный корабль был построен немцами в Бремене в 1925 году. В 1930-х годах судно совершало круизы по Средиземному морю и получило название "Берлин". Однако с началом Второй мировой войны океанский лайнер был захвачен военно-морскими силами Третьего рейха и использовался в качестве госпитального судна. На протяжении всей войны корабль перевозил тысячи раненых солдат вермахта. Однако в 1945 году он принял участие в операции "Ганнибал", в результате которой судно затонуло. Через два года после окончания Второй мировой войны затонувшее судно было обследовано советскими водолазами и признано пригодным для восстановления в интересах Советского Союза. В 1947 году корабль был поднят со второй попытки и доставлен в Китайскую Народную Республику для ремонта, где был переименован в "Адмирал Нахимов".
29 августа 1986 года "Адмирал Нахимов" отправился в очередное плавание по Черному морю. Капитаном корабля был Вадим Марков. 31 августа судно пришвартовалось к причалу № 34 в Новороссийске. Вечером того же дня пароход начал подготовку к отплытию. Когда мостик был убран, на причале появилось несколько автомобилей. Это были запоздалые пассажиры - генерал-майор Анатолий Крикунов, начальник управления КГБ по Одесской области. С ним были его жена и дети. Из-за опоздавших пассажиров судно отправилось в Сочи с небольшой задержкой. На борту "Адмирала Нахимова" находилось 897 пассажиров и триста сорок три члена экипажа. В тот вечер погода была прекрасной, а море спокойным. Отдыхающие собирались в барах и ресторанах. Некоторые посещали концерт или ходили на танцы, другие искали каюты на нижних палубах. В каютах эконом-класса не было кондиционеров, поэтому уставшие от жары пассажиры открывали иллюминаторы, чтобы почувствовать прохладу воды.
В это же время в Земскую бухту подошел балкер "Петр Васёв". Он перевозил 28 000 тонн зерна, закупленного в Канаде. Судно вели капитан Виктор Ткаченко и его помощник Петр Забег. Согласно расчетам, курсы судов должны были совпасть. Согласно международным правилам избежания столкновений на море, "Уми Садов" должен был обогнать судно слева. Адмирал Нахимов в данной ситуации должен был отдать приоритет сухогрузу, но по какой-то причине пост управления попросил Петра Васева пропустить пассажирское судно. Капитан сухогруза, Ткаченко, согласился и тем самым нарушил пункт 15.
В 22:30 капитан судна "Адмирал Нахимов" поинтересовался ситуацией. Ему сообщили, что из Босфора идет сухогруз "Петр Васев", что позволит пассажирскому судну пройти по договоренности. Затем капитан Марков передал командование судном своему помощнику Александру Чудновскому и ушел спать в свою каюту. Рядом с Чудновским на мостике находились рулевой Смирнов и наблюдатель Высе Марков.
В 23:00 Чудновский приказал Смирнову забрать снаряд у Петра Васева, после чего Смирнов доложил, что за две минуты снаряд развернулся на 2 градуса, снаряд подтянулся к носу и мы приближаемся. Тем временем капитан сухогруза Ткаченко смотрел на экран радара автоматической радиолокационной установки. Это устройство было установлено японской компанией, но его программное обеспечение было довольно примитивным, и при сближении судов эти устройства были бесполезны.
Через некоторое время между экипажами судов состоялся диалог по радио:
- Петр Васев, я пароход "Адмирал Нахимов", ваш курс, ваш курс, ваш курс;
- Курс 36, скорость 12,5 узлов.
- Вы можете нас пропустить? У нас на борту 1000 туристов, а наш курс 160 градусов.
- Идите.
- Сможем ли мы сохранить курс, сохранить наш импульс?
- Да, вы можете идти.
- Вы пропустите нас?
- Продолжайте.
После этого сообщения лейтенант доложил капитану Ткаченко, что курс пассажирского судна не изменился. Капитан сухогруза ответил, посмотрев на экран:
- Я знаю, не волнуйтесь, счетчик показывает хорошую разницу.
Под фразой "красивое расхождение" Ткаченко подразумевал корабли, расходящиеся на критически малое расстояние. Позже в ходе расследования коллеги Ткаченко говорили о его склонности к эффектному расхождению судов на расстоянии менее 100 метров. Чтобы отвлечь внимание от пассажирского судна, сухогруз начал снижать скорость. В то же время Чудновский на "Адмирале Нахимове" пытался отвернуть влево от быстро движущегося балкера. Расстояние между судами продолжало сокращаться. Капитан балкера отдает приказ продолжать движение, к которому присоединяется Чудновский:
- Петр Васев, что ты делаешь? Немедленно возвращайтесь к работе!
Капитан "Петра Васева" отдает приказ включить среднюю передачу заднего хода и, после некоторого раздумья, полную передачу заднего хода! Затем следуют три коротких звуковых сигнала. Из-за неправильного поведения капитана сухогруз продолжил движение с той же скоростью. Расстояние между двумя судами сократилось до 125 метров. Услышав три коротких гудка, капитан Марков выбегает на мостик пассажирского судна. Он спешно пытается оценить ситуацию, но время уже упущено. Пассажиры с ужасом видят, что огромный балкер направляется прямо на них. На корабле начинается паника. В следующее мгновение корабль с огромным грохотом врезается в корпус "Адмирала Нахимова". Люди рушатся под страшным ударом, и тонны морской воды заливают пробоину. Вскоре корабль накреняется на 45 градусов. Люди на палубе начинают прыгать за борт. Топливо выливается из поврежденных танков и образует маслянистую пленку на поверхности, ограничивая движение тех, кто оказался в ловушке. Падающие банки с водой и шезлонги сметают оставшихся на борту людей, нанося им травмы и выбрасывая за борт. Пассажиры в каютах начинают бежать в узкие коридоры, потому что не знают, куда бежать. Образуется большая толпа. Десятки людей оказываются в ловушке в узких коридорах. Каюты с открытыми иллюминаторами затоплены в течение нескольких минут. Многие начинают бороться за свою жизнь, отбирая спасательные жилеты у других. Начинается битва за спасательные жилеты, шезлонги и всевозможные плавучие средства.
Капитан "Адмирала Нахимова" оставался на мостике, пока его не выбросило за борт. Помощник Чудновского отступил в свою каюту, заперся там и затонул вместе с кораблем. Через восемь минут после страшного столкновения пассажирское судно затонуло с креном 60 градусов в трех с половиной километрах от берега.
В течение четырнадцати дней в грузовой порт привозили тела погибших пассажиров. Их вылавливали с поверхности и извлекали из затонувшего парохода. После того как два военных водолаза были убиты обломками судна, было принято решение прекратить поиски. Первые небольшие сообщения о катастрофе в Цемесской бухте появились на радио и телевидении 1 сентября. Ничего не сообщалось ни о жертвах, ни о масштабах аварии. Тем, кто выжил после катастрофы, было строго запрещено говорить о гибели адмирала Нахимова в телеграммах родственникам. Все телеграммы были одинакового содержания: он жив, здоров и находится в добром здравии.
2 сентября капитаны Виктор Ткаченко и Вадим Марков были взяты под стражу. Правительственная комиссия под руководством Гейдара Алиева провела расследование катастрофы.
Комитет установил, что капитан сухогруза "Петр Васёв" Виктор Ткаченко допустил чрезмерное сближение судов, не вел визуального наблюдения за вахтой, не выполнил свои обязательства по отходу и потерял время на маневрирование для безопасного уклонения от судна. Капитан парохода "Адмирал Нахимов" Вадим Марков не согласовал лично с капитаном сухогруза приказ об отделении при сближении с другим судном, рано покинул мостик и не проконтролировал действия вахтенного офицера при сближении и отдалении судов.
Однако существовали и другие теории. Например, профессор Чуев считал, что капитан сухогруза Ткаченко заметил на экране третье судно, к которому относился расчет расхождения, и вел переговоры по радио с адмиралом Нахимовым. Ткаченко и Марков были приговорены к 15 годам лишения свободы, но оба были помилованы и освобождены в 1992 году. После освобождения капитан "Адмирала Нахимова" устроился на работу в Черноморское морское пароходство, где готовил курсантов к капитанству. Вадим Марков скончался в 2007 году. Виктор Ткаченко, капитан сухогруза, после освобождения из тюрьмы переехал на постоянное место жительства в Израиль и сменил фамилию. В Израиле он стал капитаном частной яхты. В сентябре 2003 года он вышел на яхте в море. Через день патруль береговой охраны обнаружил его тело и затонувшее судно "Асколи". По сей день пароход "Адмирал Нахимов" лежит на дне Земесской бухты на глубине 47 метров. Территория в радиусе 500 метров от затонувшего судна официально признана местом захоронения жертв катастрофы. Здесь запрещены якорная стоянка, дайвинг и другие виды деятельности, нарушающие место захоронения.