Летом 1867 года в Богословский горный округ прибыл столичный чиновник — экономист, статистик, человек с репутацией серьёзного аналитика. Его визит не сопровождался фанфарами, но последствия оказались значительными.
Звали его Владимир Павлович Безобразов.
Чиновник с научным взглядом
Безобразов (1828–1889) окончил Александровский лицей и служил в Государственной канцелярии, Министерстве финансов и Министерстве государственных имуществ. В 1864 году Академия наук избрала его адъюнктом по статистике.
С 1860-х годов он регулярно выезжал в губернии для изучения состояния экономики. В 1867 году ему поручили проанализировать положение Уральских горных заводов — стратегически важной отрасли для государства.
Что увидел ревизор
3 августа 1867 года 41-летний Безобразов прибыл в Богословский округ. По дороге от Верхотурья он осмотрел частные золотые прииски.
Картина его не впечатлила. Он называл старательский промысел «нищенским и азартным», полагая, что он развращает население. Люди работали либо на собственные скудные средства, либо в долг под будущую добычу, часто в итоге разоряясь.
Из казённых приисков в тот момент действовал только один. Остальные были остановлены из-за нехватки денег.
Медь дороже золота
Основой производства в округе оставалась выплавка штыковой меди для Главного артиллерийского управления и Екатеринбургского монетного двора. Также добывалось россыпное золото.
Но медное производство становилось убыточным. После отмены крепостного труда в 1861 году резко выросли издержки. Подорожали рабочая сила и продовольствие — хлеб и мука. Себестоимость металла увеличивалась, а свободных оборотных средств не хватало.
Безобразов пришёл к выводу: казённая система управления не справляется. Он считал передачу округа в частные руки целесообразной — частный владелец сможет гибче распоряжаться финансами и быстрее реагировать на экономические изменения.
Итог проверки
Вернувшись в Санкт-Петербург, Безобразов в 1869 году опубликовал отчёт под названием «Уральское горное хозяйство и вопрос о продаже казённых горных заводов».
Спустя шесть лет его выводы воплотились в жизнь: в 1875 году Богословский горный округ был продан тамбовскому дворянину Сергею Дмитриевичу Башмакову.
Так один визит столичного экономиста стал поворотным моментом в истории округа. Иногда судьба целого промышленного региона решается не на заводской домне, а за письменным столом ревизора.