— А мы вчера с папой в парк на горку ходили. Так классно было! — Карина сложила перед собой ладошки и закрыла глаза, показывая своей подружке, что очень довольна воскресной прогулкой.
— Карина! — высокий мужчина в горнолыжном костюме энергично махал дочери рукой из своей машины.
— До завтра, Алиса, пока.
Подружка быстро схватила свой рюкзак и счастливая побежала к отцу, который забирал её после школы.
Алиса тяжело вздохнула и тоже взяла свой рюкзак. Её, хрупкую первоклассницу, некому было забирать из школы. Мать работала круглыми сутками, зарабатывая деньги, в том числе и на съемное жильё, которое она специально сняла ближе к учебному заведению, чтобы дочь могла сама добираться домой.
Тема отца в семье всегда была закрыта. Алиса несколько раз интересовалась у матери, но та лишь махала рукой.
— Не нужна ты ему. Ему никто не нужен! А мы и сами неплохо справляемся, правда?
Алисе было обидно, но она не подавала вида, переживая всё в себе.
Бабушка с дедушкой тоже отмахивались:
— Взрослые сами разберутся.
Алиса шла по тротуару и вновь грустила. Спешащие мамы и папы, что уводили пешком, увозили своих детей на автомобилях, вызывали в девочке грусть.
До подъезда оставалось перейти дорогу и два десятиэтажных дома. Алиса всё чаще смотрела под ноги, чтобы не упасть. Вчерашняя оттепель теперь красовалась коркой на дороге.
— Джек, ко мне! — Алиса только и успела поднять голову и отвернуться. Огромный пёс нёсся в её сторону.
— Испугалась?
Алиса открыла глаза. Молодой человек стоял перед ней, держа на поводке собаку.
— Не слушается ещё, я его подобрал недавно.
— Теперь не страшно, — соврала девочка, пытаясь успокоиться.
Мужчина осмотрелся.
— Ты одна что ли? Домой или в школу? Давай, проводим.
— Домой. Но мне мама не разрешает ни с кем ходить.
— Всё правильно мама тебе говорит. Мы рядом пойдём. Я Джека учу рядом ходить, а он не слушается, нам всё равно куда идти.
— Овчарка? — спросила Алиса, наконец, успокоившись.
— Смесь, но похоже.
Алиса шла по краю тротуара, чтобы не упасть на скользкой дорожке, а мужчина шёл рядом. Он шёл молча, лишь изредка поправляя собаку. А Алиса вдруг размечталась, ей на несколько минут показалось, что вместе с ней идёт её отец, её настоящий отец. Такой высокий, красивый жгучий брюнет с карими глазами.
— Это мой подъезд! - опомнилась Алиса.
— Вот и отлично, удачи тебе!
— До свидания! Пока Джек!
Алиса очень быстро, почти бегом поднялась в квартиру, и, снимая сапожки, набрала знакомый телефонный номер.
— Деда, привет. Деда, скажи, а у тебя есть фотография моего отца?
— Привет, внученька, а зачем тебе?
— Ну как зачем? Я очень хочу знать как он выглядит? А вообще, дед, я думала ты меня любишь.
— Люблю, — ответил дедушка.
— Деда, тогда пусть мой папа ко мне приедет или позвонит.
— Ха, это сложный вопрос, — закряхтел на том конце провода дедушка, рядом раздался голос бабушки, стало слышно, как она интересуется с кем он разговаривает. Нить разговора, как показалось Алисе, сразу потерялась и трубку у деда забрала бабуля.
А вечером, когда Алиса делала уроки, раздался телефонный звонок. Мать ещё не вернулась с работы и девочка почему-то подумала, что звонит именно она.
— Да.
— Привет, Алиса...,— тишина повисла в воздухе, была ощутима.
— Кто это?
— Это твой папа.
— Папа! — закричала Алиса в трубку и соскочила со стула. — Как я рада, папа, папочка, я так рада.
— И я. Наверное, нужно было позвонить тебе раньше, но я боялся.
— Чего? Мамы? Я ей не скажу.
Голос в трубке рассмеялся.
— И твоей мамы. Она будет против, чтобы я тебе звонил.
— Папа, папа, как ты выглядишь? Позвони мне по видеосвязи.
— Прости, Алиса, ... я не могу, у меня кнопочный телефон.
— Как жалко, пап, я так хотела тебя увидеть.
Было слышно, как мужчина тяжело вздохнул.
— Всё, пока, до связи, мама пришла, — Алиса нажала на кнопку и отключила телефон.
— Привет, мама, — взволнованно выпалила дочь.
— Приве-е-е, устала сегодня, опять задержалась. Ты ужинала?
— Да, конечно, и уроки уже сделала.
— Молодец, дочка.
Тайные звонки стали неотъемлемой частью жизни девочки. Каждый раз они с отцом договаривались о времени, придумывали кодовые слова на всякий случай и вели себя как настоящие шпионы.
Они разговаривали обо всём и ни о чём. Бывало часами. Эти разговоры сблизили их, разделённых временем и расстоянием.
— Папа, скоро летние каникулы, может, ты приедешь ко мне?
— Да, скоро лето, я уже и забыл как это.
— Так ты приедешь?
— Это проблематично.
— Почему? А хочешь, я приеду к тебе?
— Нет. Что ты. Ты ещё слишком мала, чтобы ездить одна. Кстати, на летние каникулы ты едешь к бабушке с дедушкой?
Алиса пожала плечами, словно отец её видит и сидит в этой комнате.
— Не знаю, — повторила она вслух.
— К дедушке с бабушкой мне ближе. Возможно, они организуют встречу.
— А давай договоримся с дедушкой, он точно поможет.
— Да, это хорошая идея, — согласился отец.
Весь май Алиса не могла дождаться окончания учебного года. Она пребывала в отличном настроении и с особым удовольствием напоминала матери, что скоро поедет гостить к бабушке с дедушкой.
Наконец, наступило лето. Третьего июля, мать отвезла дочь к родителям и уехала. Здесь дни тоже наполнились ожиданием. Алиса постоянно спрашивала у отца: когда же они увидятся? Тот всё время растерянно отвечал и уходил от ответа.
— Пап, ты мне обещал! — рассердилась Алиса.
— Мне кажется, это плохая идея.
— Нет! Ты обещал! — Алиса кинула телефон на кровать и уткнулась в подушку.
— Ты чего, Алиса, что случилось?
— Деда, он обещал, а теперь не хочет ехать!
— Кто обещал?
— Отец!
— Ах, вон оно что. Понятно. Теперь я понимаю, почему ты так охотно согласилась приехать к нам.
— Да, деда, именно поэтому, — Алиса размазывала слёзы по щекам.
— Понимаешь, есть причины, по которым он не может приехать или ему сложно. Так тоже бывает. Это с ним ты так долго разговариваешь по телефону?
Алиса кивнула.
— Давай, я позвоню и поговорю с ним. Если будет возможно, я свожу тебя к нему, хорошо?
Алиса закивала.
— Тогда умывайся и смотри, чтобы бабушка ничего не заподозрила.
Через неделю дедушка с Алисой сидели в маленьком загородном автобусе, направляющемся в какую-то деревню. Ехать было недалеко, но всю дорогу ужасно трясло. Алиса из автобуса вышла совершенно измученная.
Они с дедушкой прошли мимо здания почты, вышли на улицу Садовая, и пошли по ней не спеша.
— Я не знаю, Алиса, говорил ли тебе отец, что с ним случилось и почему они с мамой развелись.
— Нет, мы об этой не говорили.
— А он говорил тебе, что он не может ходить и у него ожоги на лице? - осторожно спросил дедушка.
— Не ходит? — Алиса остановилась.
— Та-а-а-ак, — дедушка тоже остановился. — Не говорил.
— Мне всё равно, — Алиса ускорила шаг, — он мой отец, мне всё равно как он выглядит.
— Алиса, подожди.
Отец Алисы был сотрудником пожарной охраны. Когда Алисе исполнилось полтора года с ним произошёл несчастный случай на службе, перечеркнувший всю жизнь семьи. Вскоре мать Алисы не выдержала постоянной депрессии мужа, из которой он никак не мог выкарабкаться, и развелась.
Около тридцать седьмого дома Алиса остановилась. Дождалась, когда дедушка догонит её и решительно открыла калитку.
— Папа! — закричала Алиса и бросилась к мужчине в инвалидной коляске. Перед ней сидел мужчина с обстриженными клочками, наспех, каштановыми волосами и серыми точь-в-точь как у девочки глазами. Чисто выбритая его нижняя часть лица была вся утыкана газетными кусочками.
Она не ошиблась, перед ней сидел, действительно, её отец. Она чувствовала это сердцем. Знала. Ей совершенно не было дела до того, как он выглядит, это был её отец — только это было важно!