Этих "молодцов", слепо преданных грозному царю Ивану Васильевичу, сравнивали с выходцами из ада. Когда царские опричники с притороченными к сёдлам собачьими головами скакали по Москве с криками "Гойда! Гойда!", добрые подданные царя спешили убраться подальше. Ведь эти царские подручные, обязанные возвышением самому Ивану Васильевичу, не боялись ни бога, ни чёрта и вообще никого, кроме самого государя.
Откуда взялись опричники и как они выглядели
Об учреждении опричного воинства было объявлено в 1565 году, когда постаревший в одночасье царь объявил, что разделяет страну на опричнину, отданную его верным слугам, и земщину - всё остальное. В опричнину вошли лучшие земли Московского царства и 20 крупнейших городов, что показывало, что царь щедро награждает тех, кто служит ему верой и правдой.
Вопреки распространенному мнению, в опричнину набирались не только "худородные" дворяне, но и представители знатнейших родов. Главное, что требовалось от них - доходившая до собачьей верности личная преданность царю и готовность карать царских врагов, кем бы они ни были.
Поэтому символом опричника была оскаленная собачья голова и притороченная к седлу метла в знак того, что опричник беспощаден, как цепной пёс, и всегда готов "выметать из Русской земли врагов царских".
Именно опричнику Малюте Скуратову была поручена расправа с непокорным митрополитом Филиппом Колычевым, который осмелился перечить самому царю, и те же опричники приводили к покорности Великий Новгород, издавна привыкший жить по своим законам.
"Чёрная гвардия" Ивана Грозного
Об опричниках, которых насчитывалось около 7 тысяч человек, рассказывали самые жуткие вещи, мешая выдумку с правдой. Говорили, что опричник охотно исполняет повеления царя карать не только «царских изменников» и их близких родственников, но и слуг.
Богобоязненным подданным Ивана Грозного казалось, что на такие "подвиги" способны лишь обитатели преисподней и называли опричников "кромешниками" - выходцами из кромешной тьмы ада. Сами же опричники облачались в кольчуги и в монашеские рясы, то ли отвергая домыслы благочестивых людей, то ли насмехаясь над ними.
Рассказывали, что кромешники сравнивали себя с благочестивыми иноками, и настоятелем этого "черного воинства" был сам царь, который беспрестанно молился за погубленных им людей, тени которых время от времени приходили к нему на яву, изрядно пугая царя.
Конец опричнины
Так кем же были опричники: личной гвардией Ивана Грозного, выполнявшей самые трудные и рискованные поручения, аналогом современного спецназа, бандой отморозков? "И тем, и другим, и третьим", - считают современные историки.
Впрочем, к моменту кончины царя опричнины уже не существовало - царь распустил её, убедившись, что опричники эффективны в качестве карателей, но не в борьбе с грабившими Русскую землю крымскими татарами и другими внешними врагами.
Многие из опричников сложили свои головы в боях или стали жертвами подозрительности царя. При этом самому знаменитому и самому ненавистному из опричников Малюте Скуратову посчастливилось погибнуть честной солдатской смертью в Прибалтике, при осаде одной из ливонских крепостей.
Вот такой была судьба опричнины, оставившей по себе зловещую память и нераскрытые до сих пор тайны.
А вы как считаете, была ли Российскому государству польза от опричников или они причиняли только страдания гражданскому люду?