Млечный Путь - это галактика, протяженность которой составляет около 100 000 световых лет. Это большая спиральная галактика, содержащая около 200 миллиардов звезд. Это один из самых ярких объектов на ночном небе, который можно увидеть из многих уголков мира. Млечный Путь состоит в основном из водорода с небольшим количеством гелия, углерода и кислорода. Его средний диаметр составляет 100 000 световых лет, но толщина может достигать 250 000 световых лет.
Млечный Путь образовался после того, как большое количество мелких галактик слилось вместе за миллиарды лет и приобрело свой нынешний вид. Астрономы считают, что форма Млечного Пути обусловлена гравитационными силами, оказываемыми на него другими галактиками; это объясняет, почему галактика кажется полосатой, если смотреть на нее с краю (например, через телескоп). Возможно, полоса была вызвана двумя спиральными рукавами, вращающимися вокруг друг друга; однако эта теория не может быть доказана без дальнейших наблюдений и анализа.
Солнце находится внутри одного из спиральных рукавов нашей собственной галактики (рукав Ориона). Некоторые астрономы считают, что за этими двумя рукавами может находиться еще один.
