Последний Матч всех звезд с участием Майкла Джордана прошел 9 февраля 2003 года на Philips Arena в Атланте.
Компрометирующая фотография: Джордан отбивает пятюню своему тренеру – тренеру Востока и «Индианы» Айзейе Томасу, позднее навсегда заклейменого «мудаком».
Джордан не был выбран в стартовый состав. Свое место ему отдавали Трэйси Макгрэйди и Аллен Айверсон, но он согласился лишь в последний момент – на предложение Винса Картера.
В стартовую пятерку Востока также попали Бен Уоллес, Джермейн О’Нил, Аллен Айверсон и Трэйси Макгрэйди (он получил больше всех голосов на Востоке).
Весь вечер был посвящен чествованию Майкла.
Например, в большом перерыве Мэрайя Кэри в платье, стилизованном под форму «Вашингтона», исполнила песню «Герой». Джордан в очередной раз попрощался с баскетболом.
РэпперJay-Z и его супруга Бейонс с понятно чьей майкой.
Джастин Тимберлэйк и Ашер только мечтают о том, чтобы приобрести акции клубов НБА.
Пи Дидди, Аштон Кутчер и Дензел Вашингтон просто рады, что попали на историческое мероприятие.
Поначалу у Джордана не шла игра, он много мазал – 0-7, но партнеры продолжали находить его передачами и доверять. Джордану не хватало 10 очков, чтобы превзойти Карима Абдул-Джаббара.
И атмосфера была что надо.
И постепенно у Джордана стало получаться.
Стартовая пятерка Запада в 2003 выглядела так: Стив Фрэнсис, Кобе Брайант (получил больше всех голосов), Кевин Гарнетт, Тим Данкан, Яо Мин.
В 2003-м НБА впервые разработала дизайн формы на Матч всех звезд – до этого игроки выступали в форме своих клубов. Она была выполнена в стилистике 80-х и зашла на ура.
В прицеле публики перед Матчем оказался Винс Картер, он пропустил часть сезона из-за травмы, и люди требовали, чтобы он уступил свое место Джордану. Хотя настоящим злодеем в итоге стал Кобе Брайант – он не только стремился переиграть своего кумира/учителя даже в Матче звезд, но и в его же лучших традициях боролся до последних секунд и не отдал ему ни победу, ни награду MVP.
Хотя очень долго все внимание на себя перетягивали стритболисты: Айверсон, Марбэри, Фрэнсис, Брайант. А потом Рик Адельман выпустил на площадку квартет из Яо, Данкана, Гарнетта и Шака – и они даже выиграли свой отрезок – 8:2.
До четвертой четверти Джордан все больше наблюдал, каким будет баскетбол после него – на сцену вышел Трэйси Макгрэйди в качестве главного атакующего игрока той лиги (29 очков, 60% с игры).
Тим Данкан и Бен Уоллес встретятся в финале-2005 и сыграют совсем в другой баскетбол.
Все вышло идеально: в овертайме соперники шли вровень – 136:136.
Оставалось 4,6 секунды до конца, когда команда Востока доверила свое последнее владение Майклу Джордану. И тот фирменным броском с отклонением послал мяч через Шона Мэриона.
Джордан мог бы получить приз MVP. Но дальше все пошло не по плану: Джермейн О’Нил совершил глупый фол на Кобе Брайанте под сирену об окончании первого овертайма, и тот со штрафных продлил игру.
Команда Востока во втором овертайме выглядела усталой и в итоге уступила.
MVP мог получить только представитель победителей – Кевин Гарнетт (37 очков, 9 подборов, 5 перехватов). Во втором овертайме он попал три средних через Винса Картера.
40-летний Джордан завершил игру с 20 очками, 9 из 27 с игры.
60 поводов выпить за здоровье Майкла Джордана в день его 60-летия
Фото: Gettyimages.ru/Jed Jacobsohn, Vince Bucci, Mark Mainz, Lisa Blumenfeld, Jamie Squire