- Мы с тобой сегодня неплохо поработали. Что скажешь, дорогая?
- Да. Столько всего интересного узнали и записали. Особенно одна легенда мне очень понравилась. Никогда раньше не доводилось её слышать. Я уже, примерно, знаю какую картинку к ней нарисую. Фред, давай перекусим, чего-то проголодалась, вот, как раз и кафе, а потом поедем дальше. Судя по карте, в нескольких километрах уже будет деревня, в ней и заночуем. Если нас никто не возьмёт на ночлег, то и в нашей палатке отлично отдохнём.
- Да, я тоже проголодался.
Фреди подъехал к кафе и остановил машину. Он и его жена Джулия - две творческие натуры. Фредерик или Фреди, как называет его жена - писатель, а Джулия - художник. Они ездят по деревням, сёлам и собирают материал для новой книги. Выслушивают различные сказания, легенды, да и просто интересные истории. Фреди обрабатывает услышанное и создаёт рассказы, а Джулия их красочно иллюстрирует. Они - люди среднего возраста, бездетные, могут позволить себе длительные поездки-путешествия по стране и не только по своей.
- Что будете заказывать? - К их столику подошёл немолодой официант. Фред сделал заказ и довольно быстро им принесли заказанное. – Приятного аппетита. – Официант расставил всё на столе, но уходить не собирался. – Вы, я вижу, не местные. По делам или на отдых? Могу пригласить к себе. Беру недорого.
- Спасибо. Но мы здесь останавливаться не хотим. В соседнюю деревню торопимся.
- Понятно. Простите. На дороге будьте внимательны. Там есть развилка в нескольких километрах отсюда. Чтобы попасть в деревню по правой дороге надо ехать. Влево - глухой лес. В него лучше не заезжать. Ну, не буду вас отвлекать разговорами. Приятного аппетита.
Ещё раз повторил официант и отошёл от их столика. Фреди и Джулия с аппетитом пообедали. Заказали себе ещё по чашечке кофе с пирожными. Смакуя, выпили вкусно-ароматный кофе и отправились дальше, поблагодарив официанта.
- Не забудьте о развилки дороги. - Напомнил им официант.
***
Они ехали уже довольно долго.
- Дорогой, у меня такое чувство, что мы с тобой едем не туда куда нам надо. - Джулия развернула карту и стала внимательно её разглядывать. - Вот, смотри, деревня начинается в конце трассы. Мы же едем и едем, но никакой деревни нет и в помине. Мы в лесу, а по карте на трассе, ведущей к деревне, леса нет. Зато лес есть в другой стороне. Мы с тобой перепутали трассы на развилке и поехали не по правой дороге, а по левой. Нас дважды предупреждал официант, а мы всё же перепутали и поехали не туда.
- Похоже, действительно, перепутали дорогу. - Согласился Фреди.
- Поворачивай машину, пока не стемнело вернёмся к развилке.
Фреди развернул машину и поехал в обратном направлении. Они ехали долго, но никак не могли выехать из леса. Развилка всё не появлялась.
- Мне кажется, мы едем по кругу и никак не можем выехать из этого чёртова леса.
- Дорогая, успокойся. Сейчас выедем, уже немного осталось. - Но, проехав ещё некоторое время, Фреди заметил, что здесь уже проезжали. Они, действительно, ездили по кругу.
- Дорогой, давай лучше остановимся, уже стемнело. Чем ещё глубже заезжать в этот лес, лучше установим нашу палатку и ляжем отдыхать. Хорошо, что запаслись несколькими канистрами горючего, сколько сейчас зря его ушло впустую. А может, ты позвонишь в службу спасения и скажешь им, что мы заблудились?
- Я тоже подумал об этом. Сейчас позвоню.
Фред набрал номер телефона службы спасения, но дозвониться до них не смог. В лесу сотовая связь не работала. Им пришлось ставить палатку и готовиться ко сну, хоть спать и не хотелось. Джулия проснулась под утро и очень удивилась, когда рядом не увидела Фреди. Решила, что вышел он по нужде. Она некоторое время подождала его, ему пора было уже возвращаться. Джулия подошла к окошку палатки, всмотрелась, но ничего не увидела. Вышла из палатки и не смогла сразу понять, что это вокруг неё. Возникло ощущение, что она попала в молоко. Вокруг стоял очень густой туман, ничего не было видно и дышать Джулии было трудно. Она позвала мужа, но голос её как-то глухо прозвучал. Постояла некоторое время у палатки, пытаясь вспомнить как она была поставлена и, соответственно, этому сориентироваться. Джулия помнила, что левее от палатки стояла их машина и прошла по направлению к ней, но сейчас её не было, а когда она решила вернуться к палатке, то в этом тумане найти и её не смогла. - Что за чертовщина? Я же сделала всего несколько шагов, куда же подевалась палатка? А машина… где она?... – недоумевала Джулия - …может, Фред решил поехать и поискать развилку? Нет, это - бред полный. Как он найдёт меня в тумане?
Джулии было так страшно, что она уже и не чувствовала страха. Она просто шла куда-то, но куда - вперёд, назад, в бок - сама не знала. Стоять на одном месте было ещё страшнее, чем идти. Вдруг она услышала позади себя какой-то непонятный звук. - Фред, это ты, дорогой? Я здесь. - Она обернулась и пошла на этот звук. Она прошла несколько шагов в его направлении, но там никого не было. Звук доносился с разных сторон и этот звук очень напоминал треск ломающихся веток. Джулия металась из стороны в сторону, кидаясь на этот звук. Но, что являлось его источником она не могла понять. Джулия решила больше не обращать на него внимания и идти, неважно в каком направлении, лишь бы не стоять на месте. Возможно, куда-нибудь она и выйдет. Вдруг впереди себя она увидела слабо мерцающий огонёк. Джулия очень обрадовалась, значит, там люди и они ей помогут. Она неотрывно смотрела на этот огонёк, всё боялась, что он исчезнет в тумане и торопливо шла на него. Наконец, она подошла вплотную к нему и очень удивилась, когда вдруг из тумана прямо перед ней возник большой дом. Огонёк горел в окне первого этажа. Джулия подошла к этому окну и заглянула в него. То, что она увидела очень её удивило. В комнате, в кресле у горящего камина сидел… её муж Фреди. Она стала стучать в окно и звать его. Но он её не слышал. А потом, то, что она увидела сильно напугало её. В комнату вошла женщина, она подошла к Фреди и встала рядом с ним. И этой женщиной была… она сама. Женщина стояла и разговаривала с Фреди, но за спиной в руке она держала большой камень. - Она же убьёт его. - В страхе шептала Джулия. – Что делать? Господи! Что же делать?! Как мне предупредить мужа? - Джулия помнила, что он её не слышал и не стала больше стучать. Она пыталась найти дверь в этот таинственный дом. – А вдруг за это время, что я ищу вход она убьёт Фреди? - Но подобные мысли Джулия старалась гнать от себя. Она продолжила искать дверь и ей это удалось. - Если бы не такой густой туман, я быстрее нашла бы двери. Теперь, надо ещё и комнату эту найти. – Джулия мысленно представила расположение окна и пошла в его направлении. Вскоре она услышала разговор своего мужа с этой женщиной. Голос женщины был… её голосом, её манерой говорить. - Что за чертовщина? – Повторила она. – Неужели, он не понимает, что это не я с ним говорю. – Джулия осторожно, стараясь не шуметь, приблизилась к комнате. Ни Фреди и ни эта женщина и не видели её и не слышали. Джулия тихо вошла в комнату и в этот момент она увидела, как эта женщина приблизилась к Фреди, Джулия очень перепугалась за мужа и уже, совсем не думая о создаваемом шуме, бросилась к нему на помощь. Она быстро схватила стоящую у камина кочергу и со всей силы ударила эту женщину. – Фреди, она хотела убить тебя. – Муж удивлённо посмотрел на Джулию, потом перевёл свой удивлённый взгляд на лежащую на полу женщину. – Фред, это же я – Джулия. Ты не узнаёшь меня? Кто она - эта женщина? У неё в руке за спиной был камень. Фред, дорогой, отсюда надо выбираться и поскорее. - Фреди продолжал удивлённо смотреть на Джулию. - Да приди уже в себя, что с тобой?- В этот момент Джулия услышала позади себя звук разбивающегося стекла и резко повернулась к окну. -Дорогая, что ты делаешь в этом доме? Я всё утро тебя ищу, шёл по пятам за тобой, ломая ветки, звал тебя и, наконец, нашёл. – В разбитом окне дома Джулия увидела мужа. Теперь уже и она с удивлением, переходящим в страх смотрела, то на того кто стоял за окном, то на того кто сидел в кресле. А сидящий в кресле, продолжал, молча смотреть на неё. Потом посмотрел на того, кто разбил стекло окна. - Господи, что же это такое? - Прошептала Джулия, глядя на них обоих. - Дорогая, иди же скорее, я помогу тебе выбраться из этого дома. Отсюда надо выбираться и поскорее. – Он повторил её же слова. - Ну же. Иди. - Джулия ещё раз оглянулась на того, кто сидел в кресле, тот продолжал пребывать в той же позе и решительно направилась к окну. Она влезла на подоконник и спрыгнула вниз прямо в объятия мужа. - Фред, как мне было страшно. Ты даже не представляешь. - Дорогая, бежим отсюда. Там наша машина, скорее. Из-за этого густого тумана я никак не мог найти тебя. Где ты была? - Я вышла искать тебя, когда не увидела в палатке. Фред, кто эти люди? И почему они так похожи на нас? - Не знаю, дорогая. Одно ясно - место какое-то непонятное, надо поскорее выбраться отсюда. Потом напишу об этом рассказ, уверен, он будет иметь успех. – Улыбнулся Фреди. Они нашли свою машину, сели в неё, Фреди быстро завёл мотор и они, вздохнув, отъехали от этого места. Куда ехать не знали, но ехали и надеялись, что куда-нибудь да выедут.
Пока ехали туман постепенно рассеивался, видны стали деревья, дорога, а потом и вовсе исчез этот ужасный туман. Они были так счастливы, что вырвались из этого тумана и леса.
- Фред, скоро должна быть развилка, пожалуйста, будь очень внимателен, опять не перепутай дороги и не сверни влево.
- Нет, дорогая. Уже эту дорогу знаю хорошо. Не бойся. А вот, и развилка… поворачиваю направо.
- Даже не верится, что нам удалось выбраться. А я так испугалась, подумала, что останемся здесь навсегда. – Джулия достала карту и развернула её. - Эта дорога приведёт нас прямо в деревню, в ней и заночуем.
- Дорогая, ты не обидишься? Я же не собрал нашу палатку, так и оставил её в лесу. Совсем забыл о ней.
- Фреди, ну, что ты. Разве до палатки было? В крайнем случае, если нас никто не пустит к себе, мы заночуем в машине. Это ерунда по сравнению с тем, что мы пережили. Смотри, какой красивый дом.
Джулия уже немного успокоилась и с интересом стала смотреть по сторонам.
- Хочешь остановиться?
- Нет, нет. Не останавливайся, едем дальше. Зачем нам в него входить. До деревни уже недолго осталось.
Но что-то странное стало происходить с машиной. Фреди и сам не заметил, как они подъехали к этому дому и машина сама остановилась около подъезда.
- Фред, ты же не хотел останавливаться. - Удивилась Джулия.
- Дорогая, я не понимаю, что произошло. Машина сама подъехала сюда и сама же остановилась.
- Так заведи её снова.
Фреди пытался завести машину, но мотор молчал.
- Дорогая, она не заводится.
- Может, бензин закончился? У нас же много канистр.
- Нет, бензин ещё есть.
- Ладно, раз остановились, то зайдём в этот дом. Может, у них есть телефон и мы свяжемся со службой спасения, а то наши мобильные всё ещё не заработали.
Они вышли из машины и направились к дому.
- Подожди, Фред. На всякий случай надо взять что-нибудь с собой. Мы же не знаем, что нас там ждёт. - Джулия оглянулась по сторонам. - О, вот, это подойдёт. - Она подобрала с земли большой камень. Так спокойней будет. Теперь идём.
Супруги подошли к дому. Входная дверь была чуть приоткрыта и они смогли войти. Дверь за ними сама захлопнулась. Они прошли дальше и, когда поняли куда попали, то сразу же кинулись к входной двери, но найти её уже не могли. Это был тот же самый дом, из которого им так удачно удалось выбраться, но только с противоположной, задней стороны.
- Фред, неужели ты, всё-таки, перепутал дорогу на развилке? Фред, чего ты молчишь? Где ты? Джулия не могла понять, куда пропал её муж, ведь он шёл рядом с ней. Она увидела впереди себя дверь, открыла её и осторожно вошла. Каково же было её удивление, когда в кресле рядом с горящим камином она увидела своего мужа. Джулия подошла к нему, руку с зажатым в ней камнем она держала за спиной. И тут она почувствовала сильный удар. Кто-то каминной кочергой ударил её по голове.