Снежноягодник Белый. Снежная Ягода.Common Snowberry. Symphoricarpos albus laevigatus.
Небольшой, всего около 1,5 м в высоту, тенелюбивый листопадный кустарник, не требователен к видам почв, если только они хорошо дренируемы.
Заметен кустарник становится в разгар осени, когда опавшая листва даёт возможность издалека увидеть сверкающие белые ягоды. До сантиметра в диаметре, как будто вощёные снаружи, ягоды имеют внутри две косточки. Висящие на кончиках ветвей ягоды не опадают почти до конца зимы, давая пищу птицам и животным. Но то, что съедобно для жителей леса, не всегда можно есть людям.
Мясистые ягоды имеют горько-мыльный вкус и дарят решившим попробовать их экспериментаторам наиглупейшее выражение лица. Слегка токсичные из-за содержащегося в них Хелидонина, ягоды могут вызвать быстрое отравление, сопровождающееся рвотой, головокружением и сильным потоотделением. Особенно сильное действие яд оказывает на детей.
Полые, но прочные гибкие ветви, растущие пучком из основания, хорошо выдерживают вес покрывающего их зимой снега.
В лесах Европы Снежноягодник появился благодаря семенам, распространяемым птицами. Изначально кустарник в 19 столетии был интродуцирован как декоративное украшение городов из лесов Северной Америки.
В виде подлеска Снежноягодник исторически населял хвойные леса Скалистых Гор. На родине он является ценным пищевым и почвовосстановительным растением. Его мощная и глубокая корневая система позволяет расти кустарнику на хребтах, уступах, вырубках, опушках леса, берегах рек и озёр, удерживая почвы от образования оползней и оврагов. Начиная цветение только к концу лета, этот сильный медонос даёт пищу насекомым до середины осени.
Местное название Снежноягодника - Corpse Berry, переводится как "Трупная Ягода". Жители Северной Америки считали эти белые ягоды пищей блуждающих по миру мертвецов.
В Природе существует около 15 видов Снежноягодника, среди которых есть кустарники не только с белыми , но и розовыми плодами.
Незначительное распространение в лесах Европы пока не вызывает вопросов инвазии. Исследования воздействия Снежноягодника на местную экосистему сегодня находятся в зачаточном состоянии, хотя именно сейчас необходимо узнать, станет ли растение полезным дополнением для леса или опасным захватчиком.