Полтора десятка моряков с трудом выбрались на скалистый берег. Шторм, разбивший их корабль, уже затих, и они сумели доплыть до вожделенной земли. Но радость спасения быстро сменилась ужасом.
— Где мы, Том? – испуганно спросил старшего товарища молоденький юнга, оглядываясь по сторонам. Увиденное действительно пугало – всё пространство вокруг было покрыто человеческими скелетами или их фрагментами.
Том грязно выругался и ответил:
— Дейви Джонс занес нас на Сундук Мертвеца – проклятый остров, на котором никто не может пережить больше одной ночи.
— Это про него поется: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца»? – дрожащим голосом спросил юнга.
Том мрачно сплюнул на серый песок:
— Да. Пиратские капитаны любят наказывать бунтовщиков из команды, оставляя их здесь на несколько дней. Но всегда хватает всего одной ночи.
— А ведь нас тоже пятнадцать..., – прошептал юнга. — Как в песне...
Он опустился на землю и попытался сдержать слезы, но они сами катились по щекам. Ему всего тринадцать, а он уже должен умереть?
Незаметно подобрался вечер. Спасшиеся моряки угрюмо сидели вокруг костра из собранного сушняка и молча таращились в огонь. К счастью, с провизией проблем не было: они смогли набрать яиц диких птиц, гнездившихся в здешних скалах, а также поживиться мидиями на мелководье.
Что касается пресной воды, то поблизости обнаружился родник, из которого все поочередно напились. Все, кроме юнги, продолжавшего сидеть на берегу и молча смотреть в море. Он настолько обессилел от переживаний и страха, что не мог ни есть, ни пить. И еще его мучило странное предчувствие, а в голове постоянно крутились те самые строки из пугающей песни: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Пей – и дьявол тебя доведет до конца...»
Он поднял голову: все его товарищи после скудного ужина снова приложились к ручейку, вытекавшему из скалы. Внезапно его желудок напомнил о себе, требуя своей порции воды и еды, но мальчик, повинуясь голосу интуиции, решил его проигнорировать.
Сон долго не шел к юному моряку, но усталость все-таки взяла свое. Открыв утром глаза, юнга долго не мог сообразить, где находится. А когда понял, то его накрыло волной радости: они сумели пережить ночь на проклятом острове!
Он бросился к товарищам, продолжавшим спать вокруг остывшего костровища и начал было их тормошить, но онемел от ужаса: их тела были холодными, а лица искажены до неузнаваемости. Юнга попятился и, запнувшись, рухнул на каменистый песок.
— Пятнадцать человек на сундук мертвеца… Пей – и дьявол доведет тебя до конца..., – прошептал он и истерично расхохотался. Так вот в чем заключалась зловещая тайна острова – здешняя вода была смертельно ядовита.