- Я слышал, ты помогаешь тем, кто почти обречен, – перед ней сидел до умопомрачения красивый парень. Густые темные волосы, грустная полуулыбка, и лукавые глаза, из-за которых она не верила ни одному его слову, - Помоги мне!
Алика поморщилась. Она с ним на брудершафт не пила! Только ведьма хотела сделать гостю замечание, как заметила, что из-за его кудрей выбиваются маленькие едва заметные рожки.
- Я заточен, я связан! Освободи меня, и получишь все, что пожелаешь.
«Так обычно начинаются фильмы ужасов!» - усмехнулась про себя колдунья.
- Наверное, тебя заточили не просто так, - Алика скрестила руки.
- Я сам себя заточил, - сокрушался гость, - Я был наивным лесным духом: жил возле озера, пугал путников, дружил с русалками. Но потом я спутался с этой смертной. Она хотела моей любви, потом забрала с собой, как бездомную собаку. Если бы я знал, что меня ждет, - он содрогнулся, - В начале все было как в сказке, но затем….
Ведьме стало смешно. Что у духов, что у людей - проблемы одни и те же!
- И от чего же тебя спасать?
- От скуки! – взвыл дух, - Мы заключили договор, и теперь я обязан быть рядом до самого конца! Вечность в преисподней кажется мне менее невыносимой. Что ты хочешь в обмен – богатств, знаний? Встретить любовь?
И Алика проснулась. Она потянулась, стряхивая остатки сна. Ведьме казалось, она все еще чувствует устремленный на себя умоляющий взгляд духа. «Видимо, я переработала. Нужно отдохнуть от консультаций и завязывать с просмотром ужастиков на ночь!»
Но, к ее удивлению, она встретила «клиента» тем же утром в магазине. Красавчик стоял рядом с худенькой бледной девушкой и интенсивно подавал ей знаки. Алика не подошла – чего ей не хватало для счастья, так это влезть в чужие межвидовые отношении. Но она столкнулась с этой девочкой на следующий день. И на следующий.
Сначала колдунья находила это забавным. Затем – раздражающим. Терпению ведьмы настал конец, когда эта парочка появилась в момент проведения важного ритуала и этим сорвала ее работу.
- Привет, - резко сказала колдунья, обратившись к девушке, - Меня зовут Алика, я – ведьма. Вы и ваш дух мне мешаете. Я вас выслушаю, но только для того, чтобы это прекратилось!
Хозяйка духа не выразила ни малейшего удивления и безропотно поднялась в ее квартиру. Мда, не слишком она похожа на властную женщину, которая пытается удержать своего сверхъестественного дружка любой ценой!
Девушка представилась Геллой. Как ведьма ее не рассматривала, у нее не получалось увидеть, что перед ней за человек. Бледная кожа, одежда в темных тонах, вся обвешана оккультными символами… какая-то адская мешанина из разных магических традиций! Похоже, Гелла совсем не «шарит» в магии, иначе бы не нацепила христианский крестик рядом с перевернутой пентаграммой.
А вот ее духа ведьма видела очень хорошо. Его возмущение тем, что оказался прикован к этой девушке, недовольство хозяйкой, злость на невозможность самостоятельно разорвать связь сразу вывалились наружу.
Дух начал ныть. По его словам Гелла - совсем никудышная ведьма. Пытался приобщить её к тайным знаниям, но той совершенно не интересно! Испытания, что закаляют характер, с треском проваливает, всего боится. Чаще всего общение с сущностями было захватывающим, иногда пугающим или сложным, но монолог этого существа напоминал брюзжание недовольного мужа.
- Почему же тогда ты решил с ней связаться? – не выдержала колдунья. Дух заглянул ей в глаза, дотронулся до руки, и ведьма перенеслась в самое начало этой истории.
***
Как ни странно, все началось не с самой Геллы, а с ее бабушки Галины. Несмотря на похожее имя, Галя не имела ничего общего с внучкой – насколько блеклой казалась духу Гелла, настолько же бесстрашной, яркой и одаренной была его первая хозяйка.
Он жил в лесу рядом с ее деревней. Здесь до сих пор ходили байки о леших, водяных и русалках. Люди, конечно, посмеивались, не все верили. Но самым насмешливым они не упускали случая о себе напомнить.
Днем нечисть скрывалась в тени, а ночью наступало их время. Навки заманивали парней в непроходимые чащи и растворялись в воздухе, леший водил кругами по лесу запоздалых путников, с реки того и дело слышалось чарующее и пугающее пение русалок. Но самым страшным считался он, - дух, поселившийся возле озере. Его козням приписывалось почти всё: утопления, неурожаи, засухи, и даже несчастную любовь.
А одна девушка, решившая прогуляться к его владениям ночью, смущаясь и заикаясь рассказывала, что у озера к ней приставал грозный бес. Чуть не сгубил! Его глаза горели адским пламенем, на ногах были копыта, черт гнался за ней, кричал: “Будешь моей!” Еле вырвалась! Это было враньем: та девочка интересничала и пыталась обратить на себя внимание, но ему слухи были на руку.
С тех пор ночью к озеру не решались подходить даже самые отважные. Он пугал случайных прохожих, дружил с дикими зверями и был в целом доволен своей судьбой.
До тех пор, пока в его владениях не появилась она. Девчонка ворвалась посреди ночи, наплевав на любые запреты. Гостья была настолько юной и наглой, что он даже опешил. Тем временем девушка распустила русые косы, улыбнулась так, будто знала, что на ней наблюдают, и безбоязненно вошла в воду.
«Что бы придумать?» – завелся дух. Самым простым было вдохнуть в ее сердце страх, чтобы незваная гостья неслась из леса, сломя голову, а потом всему селу рассказала, что на озере живет сам дьявол. Он заглянул в ее душу – и замер: девушка не боялась ни пауков, ни волков, ни даже сверхъестественных сил. Вообще ничего!
– Ну же, выходи, лесной бес, – Галя с вызовом посмотрела на водную гладь. – Или это все враки и тебя нет? А я-то, дура, поверила.
…Может, ее утопить? Но улыбка девушки, ее звонкий голос, ее сила наталкивали совсем на иные мысли.
Он предстал таким, каким его описали: рога, копыта, пылающие гневом глаза. Думал, завопит и как даст деру из леса! Но Галя лишь с любопытством рассматривала духа.
– А я в тебя не верила! Хорошенький, – подытожила девушка. – Ну что, приставать будешь? Или не нравлюсь? – в глубине ее глаз заплясали чертята.
– Головой повредилась? Или жить надоело? – хмуро спросил демон.
– А что, если и надоело?! – пожала плечами девчонка. Он понял ее без слов. Меньше всего Гале хотелось прожить так, как жила ее мать, бабушка и прабабушка. Всё время следить за хозяйством, горбатиться на работе, рожать детей, а потом умереть, так и не познав настоящей жизни!
– Так почему же ты остаешься?
– Мать говорит: «Кому ты там в городе нужна. Сбежишь – будешь жить на улице». У меня здесь семья, изба и парень Ванька. Свадьба уже почти назначена.
Но перед этим Гале хотелось испытать что-то необыкновенное хоть раз в жизни! Чтобы сердце стучало, и кровь бурлила! Может быть, встретить самого дьявола, или что- то вроде того!
Она говорила об этом таким простым языком, что каждое слово проникало в душу, если у духов она вообще есть. Он прикидывал, что бы ужасного сделать, чтобы отбить у девчонки эту страсть к неизведанному.
Но окинул взглядом собственные владения: в болоте неподалеку копошились кикиморы, анчутка озорничал в чаще, русалки бесконечно расчесывали мокрые волосы.
Все это было привычно, до боли знакомо, и не изменится ни сейчас, ни через века. Они были похожи – он и эта до слез изголодавшаяся по настоящим переживаниям девушка. Дух сделал то, чего никак от себя не ожидал – заключил девчонку в объятья и припал к её теплым губам.
Из лесу Галя вернулась не одна. Она забрала духа с собой, как бездомную собаку. Понравился.
В избе он обжился быстро: домового приструнил, бесов разогнал. Девчонка воспринимала с детским восторгом почти все, что он творил: прятал какую-то вещь, Галя с удовольствием принималась её искать, ронял со стен иконы, хозяйка смеялась:
– Это ты, лесной дух?
Но самое странное: ее действительно ничего не пугало. Он насылал на Галю во снах диких зверей, девчонка всегда чувствовала, что это иллюзия и разрубала их воображаемым мечом. Создавал жуткие мороки, но Галя с легкостью и даже с некоторым разочарованием их сбрасывала: блюдо, в котором секунду назад копошились черви, если на него пристально посмотреть, оказывалось тарелкой с кашей, а покойник, который появился в огороде – соломенным чучелом.
Дух подстроил ее отъезд в город и выбил ей место в мед училище. Гале ужасно хотелось узнать, как устроен организм человека и побывать в морге. Из них получилась слаженная команда: он подтасовывал билеты на экзаменах, накладывал на преподавателей мороки, чтобы любые её ответы казались правильными.
И, конечно же, обманывал парней! Каждый из ухажеров Гали думал, что он единственный – ей приносили духи и цветы, кормили на последние деньги в ресторанах не только студенты, но даже один уважаемый всеми преподаватель.
Лесной бес был спокоен: кому бы Галя ни строила глазки, сердце девушки принадлежало только ему. То, что девчонка говорила так почти каждому, почему-то его не смущало.
После учёбы Галина вернулась в родное село другим человеком – у нее изменилась речь, походка, манеры. Девушка объявила себя знахаркой (здесь это звучало гораздо солиднее, чем медсестра). Из конкурентов был вечно подвыпивший сельский доктор, поэтому от клиентов не было отбоя. Где-то помогали знания, полученные в городе, – не все пары она прогуляла, где-то – помощник.
В селе, конечно, зашептались: Галька – колдунья, заключила сделку с самим Сатаной. Хозяйка слухи не опровергала, только улыбалась загадочно и очень довольно. И вот уже шкодливый дух, которого девушка подцепила в лесу, считался дьяволом, а Галька – могущественной ворожеей.
К ней стали приезжать из соседних деревень, а вскоре и из городов. Однажды возле ее избы видели даже одного небезызвестного депутата. Красавица «исцеляла» от сердечных недугов, помогала разобраться с "вражинами”, «скинуть» плод или зачать ребенка.
Галя ловко и без зазрения совести двурушничала. Обращалась к христианскому эгрегору, потом завешивала иконам глаза и призывала темные силы. Казалось, она дразнит мироздание, упиваясь собственной неуязвимостью. Преданный дух оберегал ее, отводил удары как мог. Иногда принимал их на себя.
…Лишь перед смертью немощная старуха Галя столкнулась с парализующим волю страхом. Как и большинство людей, она не знала, что ее ждет. Воображение рисовало чертей со сковородками, зияющую бездну, бесплотные толпы грешников.
Чтобы как-то справиться, сознание начало воспринимать потомков как продолжение себя на земле.
Сколько она себя помнила, рядом всегда был волшебный помощник. Бесчисленное количество раз он спасал ее и ее близких от смерти: когда поссорилась с колдуном из соседнего села, и тот наложил порчу; когда дочка чуть не утонула в озере, заслышав о “подвиге” матери, и побежала «поплавать с русалками»…
Как ее род выживет без него? Ужас, которому она смеялась в лицо, взял Галю в плен. Бабка вызвала из города дочку и внучку, названную в честь нее Галиной.
Девчонка никогда ей не нравилась – казалась вялой, неинтересной. Все сидит в телефоне, фотографируется в странных нарядах, читает не пойми что. Но тут уж не выбирать – все- таки родная кровь!
Старуха выгнала дочку. Заглянула внучке в глаза, прикидывая, сможет ли эта девочка стать ее продолжением? И понизила голос до заговорщицкого шепота, спросила:
– Хочешь быть ведьмой?
Глаза девочки загорелись. Она как раз перечитала Мастера и Маргариту. «Если стану ведьмой, назовусь Геллой, как вампирша из романа!» – решила внучка. Она вообще была неравнодушна к вампирам.
– Тогда, – ведьма сверкнула глазами, – я передам тебе дар!
Даже при смерти Галя не упускала возможности устроить представление. Она провела только что придуманный пафосный ритуал со свиной кровью, несколько ночей подряд рассказывала внучке байки в духе Стивена Кинга о том, что с этого момента Гелла практически неуязвима. На ее стороне будет сам Сатана, потому что баба Галя лично была его наложницей.
Старуха несла этот бред так увлеченно, что сама себе верила. Гелла оказалась впечатлительной девочкой. Она дрожала со страха, проклиная момент, когда согласилась приехать в деревню. Но сказать «нет» столь могущественной ворожее было еще страшнее. Ведьма торжествовала, наслаждалась последним вниманием.
То, что «дар» живой, Галина пояснить так и не удосужилась.
***
Дух тосковал по дому. Он привык к родному лесу, насыщенной жизни, полной опасностей. А тут его заточили в каменной коробке, где все казалось чужим.
Вначале честно пытался наладить отношения с новой хозяйкой: делал все, что ее бабка находила забавным. Но когда с полки падали иконы, Гелла не смеялась, а вопила от ужаса, после морока вообще чуть не сдалась психиатрам.
Лесной бес вслед за первой хозяйкой нашел ее ни к чему не способной пустышкой: вместо трактатов по магии девчонка так и норовила усесться читать фэнтези – глупые сказки, не имеющие ничего общего с истинным колдовством!
Дать ей волю, стала бы каждые выходные встречаться с такими же бездельниками-друзьями чтобы красить друг другу лица, а потом еще и снимать это на, как его там, смартфон? Он бы понял, если бы это было для какого-то ритуала. Но они разрисовывали друг друга ради забавы! Что может быть более диким и бесполезным?
Он, конечно же, пресек все странные увлечения. Думал, хоть так она займется настоящим делом! Но к магии Гелла быстро охладела, любые проявления духа провоцировали чуть ли не панические атаки. Когда в снах на Геллу нападали волки или медведи, девчонка лишь убегала, а наутро просыпалась в слезах. В реальности испытания она тоже проваливала. Вот послушай, ведьма…
***
– Я выслушала уже достаточно, – Алику отдернула руку. – Что ты хотел? – жестко спросила она. – Того, что она станет ее продолжением? Копией?
– Преемницей, – сухо ответил дух. – Достойной продолжательницей традиции.
Да, с таким подходом у вас точно ничего не получится. Алика немедленно разорвала их связь. Получив свободу, которую он так жаждал, дух, к ее удивлению, не рванул в сторону родного леса, а замер в недоумении. Порвалась последняя ниточка, связывающая его с Галиной.
Алика еще ни разу не видела, как плачут сущности. Многие маги считают, что эмоции для них – лишь еда, а человеческие чувства эти существа имитируют, чтобы втереться в доверие. Но в его слезах было все: любовь к земной женщине, непрожитая скорбь и слишком человеческая печаль. Он посмотрел на девочку как-то иначе:
– Знаешь, я все же буду присматривать за ней из своего мира. Все же Галина кровь.
Гелла сжалась еще сильнее. В ее ушах звучали завистливый голос матери: «Везет! Для меня бабка дара пожалела!». Вспоминался полный надежды взгляд умирающей колдуньи. С детства ей внушали, что Гелла станет могущественной ведьмой, преемницей Гали из деревни Малая Михайловка. А она не справилась, всех подвела!
Девочка читала в эзотерических пабликах о том, как это сложно – избавиться от сущности. Духи заинтересованы в том, чтобы «жрать» энергетику носителей. Но она не сгодилась Силам даже в качестве корма. Что же Гелла за человек?..
– Гелла, – тихо сказала Алика. – Ты понимаешь, что вся эта история не про тебя?
Ведьма еще раз внимательно всмотрелась в лицо девочки. Сейчас, без образа, что ей навязывал дух, колдунья не нашла ее ни бледной, ни скучной.
Тонкие интеллигентные черты, совсем не глупые глазки, которые не покидало задумчивое выражение. В ней была особая красота. Не столь вопиющая, как у бабушки. Скрытая в глубине.
– А про кого же? – хлюпнула носом девочка.
– Она про твою бабушку и ее шашни с духом. Про их неспособность принять то, что их история закончилась, и попытку навязать ее тебе. Но теперь пора начать собственную сказку. И единственный человек, которому в ней должно быть интересно – это ты. Что тебе нравится?
– Мне? Вы будете смеяться. Книги про вампиров и оборотней, – Гелла немного оживилась, – я пишу по ним фанфики! Еще я люблю косплей – мы с друзьями раньше часто собирались, накладывали грим, перевоплощались в разных персонажей и фоткали друг друга! Уже думала, не судьба им заниматься, придется жить в Малой Михайловке.
Алику не интересовало ни то, ни другое. Впрочем, ведьму это не смущало. Ведь это была совсем не ее история.