Мы входим в темный, заплеванный зал. Вокруг лежат кучки мусора и разбитые кирпичи. Катакомбы, не иначе. Куратор толкает меня осторожно в плечо и кивком спрашивает, мол, ты готова. Да как же к этому быть готовой. Отвечаю ему также утвердительным кивком. Из «катакомб» мы переходим в коридор. Старая кафельная плитка, местами побитая, остатки еды и человеческие кости - кто-то так и не смог выбраться со дна, встретив последние мгновения в нескольких метрах от портала. Мда, совсем не хочется думать о том, что там произошло.
Мы продвигаемся по коридору, мне, мягко говоря, не по себе. Но очки сами себя не заработают. Мой куратор Леша плетется сзади, шаркая ногами, как будто ему лень их поднимать. Он смотрит в свое устройство навигации и судя по его расслабленному лицу ничего страшного не предвидется. По крайне мере пока.
Мы подходим к следующему порталу и Леша лениво отмечает, что он сейчас закрыт. Вот, блин, в этом слое не спа энд резорт, мягко говоря. Не хотелось бы здесь зависнуть дольше необходимого. Несмотря на то, что этот портал к нам ближайший, он стремный. Мы используем его только для прыжка в следующий слой. Но делать нечего, нужно искать другой портал или ждать. Мы спускаемся вниз по лестнице на несколько пролетов. На одном из пролетов я вижу табличку о том, что в лаборатории вывели новый сорт грибка. Куратору, конечно хоть бы хны, он после каждой игры выходит сухим, а вот мне совершенно не хочется цеплять на себя свежевыведенных бацил. Конечно, где же их еще разводить, как не на дне.
- «Леш, пойдем отсюда. Я не настолько отбитая, чтобы тестировать на себе новые штаммы.»
Куратор соглашается и мы возвращаемся к порталу. Слава яйцам куратора, он работает. Портал в этот раз представлен в виде эскалаторной лестницы, двигающейся строго вверх. Спящим конечно, не придет в голову туда лезть. Только игроки и их кураторы знают о том, что через такие пейзажи с картин Эшера Маурица можно пройти между слоями. Я уверена, что свою картину «Дом с лестницей» он срисовал именно с этого портала.
Я разбегаюсь и прыгаю прямо на стремительно несущуюся вверх лестницу. В следующее мгновение я оказываюсь в огромном, жужжащем как пчелиный улей, торговом центре. Тоже, конечно, не райское местечко, но здесь в отличие от катакомб нет останков несчастных. Куратор ухмыльнулся уголками губ, ему уже капнули его два процента с моего перехода в новый слой. Ставка небольшая, но кураторов это устраивает - для них это единственный способ играть. Да и к тому же куратор ничем не рискует, из любой задницы он выбирается невредимым. В отличие от игрока, да. Для которого каждый поход сюда может оказаться последним.
Еще один слой. Какая удача. Я уже вижу что происходит за порталом. Картинка заманчивая, похожая на буклеты из туристических агентств, лазурное море и белый песок. Я ступаю в портал и практически мгновенно чувствую, что это ловушка. Меня засасывает в красивую бирюзовую воду. Что-то тянет меня за ноги. Я вырываюсь из всех сил, но тварь сильнее. Где, сука, куратор? Неужели, я плачу ему за то, чтобы сдохнуть вот так в картинке с открытки. Вокруг только бирюзовая толща воды, я барахтаюсь и начинаю захлебываться. В этот момент чья-то рука хватает мое запястье и резким движением выдергивает из адского аквариума. Я мокрая и плюющаяся сижу на брусчатке возле торгового центра из предыдущего слоя. Очки посыпались со звоном в копилку. Конечно. Чем больше риска откинуться, тем больше очков. Ну да, ну да, глупо было надеяться на то, что там пляж, шезлонг и коктейльчик.
Понемногу приходя в себя, я наконец-то сквозь слезы вижу своего спасителя. И это не Алексей.
- «Так, а ты еще кто? Где Леха?»
- «Лиза. Твой куратор чуть не просрал тебя. Он не успел зайти за тобой в слой.»
Я мычу, кашляя и сплевывая остатки воды.
- «Что тебе нужно?»
- «Я хочу быть твоим куратором».
- «Ты знаешь правила. Оплаты больше нет».
- «Я согласен на один процент.», - он смотрит с надеждой на меня. Я тем временем рассматриваю его. Молодой парень, лет 25-27, чуть выше среднего, темно русые волосы с длинной челкой. Обычный, ничего примечательного.