Ростральные колонны были задуманы как маяки, для освещения пути кораблям, шедшим по Неве к центру порта. И создал их Тома де Томан.
У подножия расположены по две пятиметровые скульптуры. Самсон Суханов с артелью высек их из камня и олицетворяют они четыре реки. Нева и Волхов у южной колонны, Днепр и Волга у северной. Статуи были выполнены по моделям фламандского скульптора Жозефа Камберлена и француза Жака Тибо.
Но это несколько не вписывается в общую картину города, и не совпадает с духом времени. Как мы помним, в то время все было посвящено античной мифологии. И сам Тома де Томон писал: «база каждой колонны украшена огромными фигурами, которые символизируют божества моря и коммерции».
Внутри каждой колонны есть винтовая лестница. Она ведет на верхнюю площадку. Там расположена чаша-светильник. До 1896 года использовали конопляное масло, оно дает яркий столб пламени. Но потом его уже редко использовали по причины дороговизны. В 1957 году к колоннам подвели газ. Теперь факелы зажигают только по особых случаях.