Первая красавица Петербурга: высока, тонка, изящна, смугла и черноволоса, с блестящими, как звезды, глазами… а еще очень богата! В 27 лет Зинаида Юсупова стала единственной наследницей огромного состояния, которому позавидовали бы многие императорские семьи Европы. Но этот факт ничуть не испортил ее характер. Современники единодушно отмечали не только красоту княгини Юсуповой, но и ее ум, добросердечность, чувство вкуса и такт. За чистоту и свет, которые она излучала, в шутку ее называли «Ваше сиятельство «Сияние».
Когда Зинаиде Николаевне было за 60, неизвестный поклонник ей посвятил стихи:
Вы говорите, вам — седьмой десяток лет?
Конечно, с вашей я уверую подачи,
Сударыня, в сие известие, иначе
Подумал бы, что вам и трех десятков нет.
Юсупова сохранила свой шарм до конца дней. А маленький секрет «сияния» княгини раскрыл потом ее сын Феликс:
«В ее семьдесят пять лет цвет лица у нее был, как у барышни. Матушка никогда не румянилась и не пудрилась, и только всю жизнь горничная ее Полина готовила ей один и тот же лосьон… причем рецепт проще простого: лимонный сок, яичный белок и водка». Этот волшебный секрет когда-то открыла прабабке княгини, племяннице Потемкина, Екатерина Великая.