Вступление в свет юной герцогини Гедвиги, несмотря на то, что девушка имела непривлекательную внешность, было необыкновенно удачным. Принцесса понравилась обществу своим веселым характером, ловкостью и умением держать себя.
На свадьбу Анны Леопольдовны и Антона Ульриха блистательная дочь Бирона прибыла в золотой карете, окруженная пышной свитой. Во время бракосочетания принцесса стояла рядом с императрицей Анной Иоанновной, а вечером - управляла танцами. Государыня осталась весьма довольна юной герцогиней и несколько раз высказала ей свое расположение в нежных выражениях.
Красивый и низкородный фаворит
С Бироном герцогиня Курляндская Анна Иоанновна познакомилась 12 февраля 1718 г. в замке Анненгоф. Вскоре шустрый и красивый курляндец обошел своего покровителя Бестужева и стал личным секретарем герцогини, а затем и камер-юнкером.
Происхождение Бирон имел незнатное. Его отцом был отставной корнет польской службы Карл Бирон, управляющий поместьями герцога Каленца. Обучаясь в Кенигсбергском университете, Эрнст был замешан в грязную историю и бежал за границу. По возвращении в Курляндию Бирон каким-то образом втерся в доверие к Бестужеву и был принят им на вольном найме.
Некрасивая невеста для фаворита
Курляндская знать оказалась крайне недовольной назначением на должность камер-юнкера человека низкого происхождения. И чтобы поправить положение, Анна Иоанновна решила женить Бирона на какой-нибудь знатной девице.
Выбор герцогини пал на 20-летнюю фрейлину Бенигну Тротта-Трейден. Девица Тротта была небогатой, некрасивой, рябой, глупой и к тому же болезненной. Но при этом она происходила из очень древнего знатного рода. Свадьба Эрнста и Бенигны состоялась в 1723 г. в скромной обстановке.
Дети Бирона
В браке Бенигна родила Бирону двух сыновей — Петра и Карла, а также дочь Гедвигу. Когда Гедвиге исполнилось 3 года, покровительница ее семьи Анна Иоанновна стала императрицей России, а ее отец - самым влиятельным в государстве человеком.
Обожавшая Бирона государыня перенесла свою страсть и на его детей. Среди маленьких Биронов суровая и всегда хмурая Анна Иоанновна буквально преображалась— играла с ними в волан и мяч, пускала змеев, придумывала всевозможные забавы.
Во дворце в Петербурге детям фаворита было позволено делать буквально все. В конечном итоге императрица настолько избаловала юных принцев, что они сделались настоящим бичом для придворных. Любимым развлечением Карла и Петра, к примеру, было обливание парадных костюмов знатных лиц чернилами и срывание с них париков.
Умная горбунья
Дочь Бирона Гедвига, однако, была совсем не похожа на своих непутевых братьев. Девушкой она считалась некрасивой, но неглупой. У Гедвиги был маленький рост, а ее фигуру портил небольшой горб сзади. Однако при непривлекательной внешности природа наградила девицу большим умом, отличной памятью и настойчивым характером.
Из-за дефектов внешности Бирон относился к дочери с презрением, был холоден с ней и постоянно придирался. Это дало толчок девочке активно заняться саморазвитием, хорошо учиться и искать самостоятельности.
При дворе
В 1737 г. Бирон получил от императрицы титул герцога Курляндского. Гедвиге как принцессе после этого был предоставлен собственный двор. У девушки появилось несколько фрейлин, камер-юнгфер, а также пажи. После триумфа на свадьбе Анны Леопольдовны, юная герцогиня стала постоянным гостем во дворце.
Во дворце дочь Бирона все боготворили. Несмотря на то, что ей на тот момент было всего 13 лет, вельможи наперегонки высказывали ей самое раболепное внимание. Неудивительно, что придворная жизнь пришлась Гедвиге по душе. Несмотря на внешность, вокруг дочери герцога во дворце постоянно вились кавалеры, что очень льстило ее самолюбию.
Женихи
Вскоре подходящего жениха своей протеже начала искать и государыня. Анна Иоанновна предложила за Гедвигой большое приданое, что побудило добиваться ее руки нескольких иностранных принцев. Особенно усердствовал в этом деле принц Саксен-Мейнингенский. Однако этому жениху было отказано из-за его дурной репутации и долгов.
Одним из кандидатов в мужья Гедвиги стал также будущий Петр III, внук Петра Великого и сын герцога Голштинии Фридриха-Карла. Предложение из Голштинии очень заинтересовало Бирона. Однако Анна Иоанновна ненавидела Фридриха-Карла, считая его пьяницей и попрошайкой. Государыня со злостью разорвала принесенное к ней Бироном письмо с предложением о женитьбе и бросила его в камин.
Императрице хотелось найти Гедвиге жениха непременно красивого, богатого и знатного. В последующем Анна Иоанновна попыталась сосватать принцессу за сына герцога Гессен-Дармштадтского, молодого человека привлекательного и умного. Однако герцог отказал императрице, заявив, что никогда не примет в свою семью дочь конюха.
Такой оскорбительный ответ от герцога был получен в России как раз накануне кончины Анны Иоанновны. В октябре 1740 г. государыня покинула этот мир, оставив наследником сына племянницы Анны Леопольдовны малолетнего Иоанна при регентстве Бирона.
Крах надежд
После ухода императрицы, Бирон поспешил возобновить переговоры о браке дочери с Голштинским герцогом. Довольный герцог, желавший поживиться деньгами в России, дал согласие. Казалось бы, судьба благоприятствовала Гедвиге, готовя ей блестящее будущее. Ведь голштинский жених Петр был наследником сразу двух престолов — шведского и российского. Однако жизнь повернула по-другому.
В ноябре 1740 г, 8 числа, поздно вернувшись с бала, уставшая Гедвига легла спать. Ночью принцессу разбудили страшные крики, доносившиеся с верхнего этажа. Испуганная Гедвига бросилась вверх по лестнице и вбежала в комнату отца. То, что она там увидела, повергло ее в ужас. Бирона связывали несколько огромных гренадеров. Герцог кричал, пытался драться и даже кусаться, но все было бесполезно. Бирону завязали рот платком, завернули в шинель и вытащили из дома.
Горько рыдавшие принцесса и ее мать выбежали следом. Однако, заметив их, офицер, командовавший отрядом, велел задержать их и отвести обратно в свои комнаты.
На следующий день герцогини были отправлены под конвоем полицейских в Александро-Невскую лавру. Здесь они и нашли отца семейства, а также герцога Карла. Старшего брата Петра из-за болезни разрешили оставить в Петербурге.
Наказание
К вечеру объявившая себя императрицей Анна Леопольдовна приказала отправить все семейство в Шлиссельбургскую крепость. В казематах этой крепости Гедвига вместе с отцом и другими членами семьи прожила в последующем 6 месяцев.
В средине лета 1741 г. следствие было окончено. Бирона приговорили к казни, но Анна Леопольдовна решила пощадить его. Герцога вместе с семьей отправили в Сибирь в городок Пелым, где для них был встроен небольшой дом.
В Сибири
Новая императрица приказала неустанно наблюдать за Бироном и его домашними и запретила давать им бумагу и чернила. Семейству назначили содержание в 15 р. в сутки и разрешили иметь в услужении двух лакеев, двух девок и двух поваров.
В ссылке Бирон сделался совсем мрачным человеком. Некогда всесильный герцог впал в уныние и заболел. В довершение бед из-за треснувшей печной трубы вскоре сгорел и дом Биронов. Семейство, спасшееся чудом, перевезли в дом к воеводе.
Надежда на лучшее
В январе 1742 г. в Пелым дошли вести о перевороте Елизаветы Петровны. Анна Леопольдовна со своим семейством оказалась в том же положении, что и свергнутый ей Бирон. Бирона же новость о произошедшем оживила. Во время своего могущества он оказал цесаревне несколько важных услуг и теперь надеялся на ее милость. И надежды опального герцога оправдались. Елизавета освободила Бирона, и он вместе с семьей решил уехать в Пруссию в свое имение Вартенберг.
Однако по дороге в имение Бирона встретил посыльный от Елизаветы и передал приказание ехать в Ярославль. В Ярославле семейству отвели большой каменный дом с видом на Волгу. К больному Бирону послали медика Лестока, который вылечил его. В последующем семейству разрешили выезжать за пределы города до 20 км на охоту и принимать любых гостей.
Сообщница и важное решение
Елизавета проявила к Бирону милость, однако и он, и его семья были все равно недовольны своим положением. В особенности горевала и жаловалась Гедвига.
В Ярославле принцесса страшно скучала и считала себя самой несчастной девушкой на свете. Не улучшало положение Гедвиги и отношение отца, который постоянно к ней придирался. Малейшая оплошность принцессы приводила герцога в страшный гнев.
В конечном итоге умная принцесса начала выдумывать способы своего освобождения из Ярославля. Известно, что она писала начальнику тайной канцелярии Шувалову и фавориту Елизаветы Разумовскому с просьбой помочь ей. Но оба вельможи не захотели ответить девице.
И тогда смелая принцесса решилась на отчаянный шаг. Гедвига начала планировать побег из дома отца, заручившись помощью жены городского воеводы Бобрищевой-Пушкиной.
Пушкина ненавидела Бирона, и помогая Гедвиге, хотела насолить ему. Однако сама Гедвига воеводше нравилась. Поэтому Пушкина решила дать ей полезный совет. Бобрищева порекомендовала принцессе обратить на себя внимание императрицы и попытаться вызвать ее расположение переходом в православие.
Несчастная принцесса тут же радостно ухватилась за эту мысль. Обрадовавшись, Пушкина решила оказать Гедвиге еще одну услугу. Воеводша написала письмо любимице Елизаветы статс-даме Мавре Шуваловой. В этом послании она в ярких красках описала тяжелое положение несчастной герцогини, рассказала о ее намерении сменить веру и попросила доложить обо всем Елизавете.
Побег
Ответ из Петербурга вскоре был получен и оказался самым благоприятным. Шувалова сообщила о том, что Елизавета осталась довольна решением Гедвиги.
Летом 1748 г. набожная Елизавета приехала в Троице-Сергиеву лавру. Гедвига решила, что - это ее шанс. Утром 2 июня принцесса выскользнула из дома отца и в присланной Пушкиной карете отправилась к своей сообщнице.
На следующий день Гедвига и Бобрищева поехали в лавру. Беглянка была представлена Шуваловой, которая и отвела ее к государыне. Увидев Елизавету, Гедвига упала перед ней на колени и начала рыдать, не в силах произнести ни слова. Растроганная государыня велела принцессе подняться, обняла ее и объявила, что берет ее на свое попечение до крещения.
Снова при дворе
Через три недели Гедвига приняла православие в церкви в Головинском дворце, получив имя Екатерины Ивановны. Приключения и лишения, перенесенные девицей, придали ей огромный интерес в глазах придворных. Все смотрели на Гедвигу, как на беспомощную сироту, были внимательны и предупредительны. Как умная девушка, Екатерина Ивановна, конечно же, сразу же этим воспользовалась.
Дочь Бирона сумела расположить к себе духовника Елизаветы и стала подружкой Шуваловой. Вела Гедвига себя скромно, почтительно и всем умела сказать доброе слово.
Реакция Бирона
Бирон, узнав о бегстве дочери и смене ей веры, был буквально поражен. В особенности герцога испугало участие в этом деле Бобрищевой. Бирон начал опасаться, что по наущению сообщницы, которая ненавидела его, дочь оговорит родителей, и расскажет об их мелких нарушениях под арестом.
Решив опередить события, Бирон написал письмо Бестужеву, где пытался очернить как Бобрищеву, так и свою дочь. Беспокоился герцог, однако, напрасно. Новообращенная Екатерина Ивановна ничем не навредила ему.
Узнав о том, что дочь снискала расположение Елизаветы, Бирон решил воспользоваться этим. Ненавистная горбатая Гедвига сразу же сделалась для него «самым любимым человеком». Бирон написал Екатерине Ивановне письмо, в котором призывал ее «чтить отца и мать» и доказать это на деле ходатайством перед государыней.
Надзирательница за фрейлинами
Выполнила ли Екатерина Ивановна просьбу отца, неизвестно. Но скорее всего, она на это не решилась. Положение у нее у самой, несмотря на прощение государыни, в то время было шатким. Кое-как пристроиться дочери Бирона удалось лишь через полгода после побега. Под влиянием Шуваловой для нее придумали должность второй надзирательницы за фрейлинами с очень небольшим содержанием.
Первой надзирательницей во дворце тогда была строгая мадам Шмидт, которая получила курляндской принцессе следить за поведением фрейлин в обществе. В скором времени Екатерина Ивановна приобрела при дворе достаточно большое влияние. В последующем она много лет по своему усмотрению распоряжалась замужествами фрейлин.
Интрижка с великим князем
Вскоре после назначения девица Екатерина Ивановна нашла себе и еще одного влиятельного покровителя. Им стал Чоглоков, камергер привезенного в Россию наследника Петра Федоровича, ее бывшего жениха. Через посредство Чоглокова принцесса вошла в кружок великого князя. Несмотря на непривлекательную внешность, Гедвига тут же очаровала Петра. Ведь она была не кем-нибудь, а принцессой, причем немецкой.
Снова женихи
Вскоре князь так привязался к хитрой горбунье, что ни на шаг не отпускал ее от себя. Такое положение дел, конечно, оскорбляло Екатерину Алексеевну, супругу Петра. Наконец великой княгине надоело смотреть на интрижку мужа и она подыскала Екатерине Ивановне жениха. Им стал глупый пожилой камергер Петр Салтыков. Родство с принцессой польстило матери Салтыкова и она приказала сыну броситься в ноги Елизавете и просить разрешения на брак.
Елизавета дала согласие, но сама Гедвига была крайне недовольна таким некрасивым и неумным женихом. На ее счастье императрица вскоре заболела и свадьбу отложили на несколько недель. За это время хитрая Екатерина Ивановна сумела так надоесть и опостылеть Салтыкову, что он сам отказался от брака с ней. Угрозы матери не помогли, и свадьба не состоялась.
Хитрая Гедвига от этого ничуть не пострадала. Императрица же сочла, что девицу обманули и в утешение подыскала ей нового жениха — князя Григория Хованского. Однако на этот раз недовольным предстоящей свадьбой оказался жених. В конечном итоге князю удалось отделаться от некрасивой невесты путем побега в армию.
Узнав о новой неудаче, Елизавета нашла Екатерине Ивановне еще одного жениха — поручика Александра Черкасова. За него Гедвига и вышла наконец замуж — в 1759 г, в возрасте 32 лет. Жениху принцессы, обладавшему приятной внешностью, на тот момент было 27 лет.
Умный муж
Не сходились супруги не только во внешности и возрасте, но и в характере. Насколько Гедвига была хитра и сдержана, настолько Черкасов - прямолинеен и вспыльчив. Двор не без оснований сразу же решил, что женился поручик исключительно по расчету, имея намерение приблизиться через жену к императрице.
Однако ожидания барона не оправдались. Государыня дала за Гедвигой большое приданое, но никакой должности ее мужу не предложила. Это Черкасова не особенно расстроило. Оказавшийся при дворе, он смог быстро сам проложить себе дорогу. Поразмыслив, князь решил сблизиться с Екатериной Алексеевной.
Примкнув к партии Орлова, Черкасов сделал правильный выбор. По восшествии на престол Екатерины он стал одним из ее доверенных лиц. В 1763 г. Черкасов был пожалован в действительные камергеры и получил должность президента Медицинской коллегии.
Брошенная жена
О семейной жизни баронессы Черкасовой сведений в истории, к сожалению, не сохранилось. После рождения сына и дочери, Гедвига почти не появлялась при дворе. Екатерина, помня о ее отношениях с Петром, не любила ее и называла «маленьким горбатым чудовищем».
Муж Гедвиги Черкасов сохранял свое влияние при дворе до падения Орлова. Новый фаворит императрицы Потемкин невзлюбил его. В 1775 г. барон был уволен со службы. Выйдя в отставку, он бросил нелюбимую жену и уехал в Смоленскую губернию, в деревню, где и оставался до самой своей кончины в 1788 г.
Покинутая мужем Гедвига, всецело посвятила себя воспитанию дочери. Ее отец Бирон был помилован Екатериной и вернул себе курляндское герцогство. В его правление герцогством Гедвига и ее семья ни в чем не нуждались. Однако в 1772 г. Бирон скончался, и его место занял слабоумный брат принцессы герцог Петр. У Петра не было желания помогать сестре, что стало причиной раздоров и жалоб Гедвиги Екатерине.
Заступничество государыни
Великодушная императрица заступилась за Гедвигу и принудила Петра назначить ей ренту. После присоединения Курляндии к России принцесса начала получать от брата ежегодно по 10 тыс. талеров. Устроив финансовые дела, Черкасова покинула Петербург и с дочерью отправилась в Дерпт. Через два года она удачно выдала дочь замуж за богатого дворянина Пальменбаха.
Дожила Гедвига до глубокой старости. Скончалась курляндская принцесса в марте 1797 г. в возрасте 70 лет. Похоронили Екатерину Ивановну вместе с отцом и братьями в фамильном склепе герцогов Курляндских.
Основной источник: Сергей Шубинский "Исторические очерки. Дочь Бирона", 1864 г.
Если статья понравилась, поддержите канал подпиской