Поиски пропавшего в шестилетнем возрасте Итана Патца продолжались сорок лет.
25 мая 1979-го года Итан Патц впервые в жизни отправился в школу сам. Домой он больше не вернулся. Не появился Итан и на занятиях, но учителя не стали сообщать об этом сразу же. Родители поняли, что их сын пропал, только к вечеру, когда так и не дождались его домой.
Прочесывание территории с кинологами результатов не принесло. Опрос местных жителей тоже - ребенок просто исчез. Отец Итана - фотограф. Он воспользовался связями, чтобы портрет его сына появился на упаковках молока. Это стало первым случаем, когда общественность привлекли к поискам таким способом. Missing Children Milk Carton - программа в США, когда фото разыскиваемых детей печатали на упаковке, просуществовала почти 20 лет.
У полиции появился подозреваемый - бездомный Хосе Рамос. Тот даже признавал вину, но не было никаких доказательств. В итоге в 1990-м году Рамоса посадили, но уже по другому делу. Родители пропавшего Итана Патца отсудили у него 2 млн долларов, но получить денег не смогли - Рамос не мог заработать эту сумму в тюрьме. Каждый год в свой день рождения заключенный получал портрет маленького Итана от его родителей.
В 1983-м году президент США Рональд Рейган учредил День без вести пропавших детей. В Белом доме был открыт центр, принимавший заявления об исчезновении малолетних. Учителям поставили в обязанность немедленно уведомлять родителей, когда их дети не появляются на уроках.
Итана Патца искали по всему миру, на всех континентах. Но ни единой зацепки так и не было найдено. В 2001-м году ребенок официально был признан погибшим.
После 2010-го года в деле появился подозреваемый. Педро Эрнандес признавался в убийстве Итана. Но ни улик, ни малейших доказательств не было. Кроме того, Эрнандес страдал психическим расстройством, путая реальность и фантазии. Тем не менее, следствие продолжалось и в итоге он был осужден на 25 лет.
Только спустя 40 лет после пропажи их сына родители Итана Патца смогли сменить место жительства. До 2019-го года они не решались переехать, ожидая, что в один прекрасный день их сын вернется домой.