Про то, что новое украшение сбивает восприятие, он соврал. Он, как и прежде, хорошо ее видел, и никаких помех в работе не было. Просто, как только она въехала на территорию лагеря, почувствовал что-то, дающее приглушенный сигнал, и решил для себя, что как только вернется в лагерь, обязательно посмотрит. Вот и повод поговорить с ней.
Леара его сторонилась, под любым предлогом старалась уехать ночевать в город. Он не настаивал. Понимал, что она его боится, как боится всех людей вообще. Мужчин особенно. Ну, а женщин рядом и не было. Пожалуй, хорошо, что он разрешил ей жить в городе. Там, в семье пекаря, есть женщины – старшая дочь и ее мать. Обе не вызывали никаких вопросов и девчонку приняли радушно.
Лавочники, торговцы, ремесленники, военные и крестьяне – город наводнили беженцы. В каждом доме были постояльцы. Работы в городе на всех не хватало. Но люди не голодали. Магистрат бесплатно раздавал еду всем приезжим и обеспечивал их работой. Оплачивала все это Корона – люди трудились в основном на заготовке дров, сена, производили ремонт стен и башен. Все – не бесплатно, но полученное вознаграждение полностью уходило на оплату жилья и покупку необходимого для семей. Так деньги снова возвращались Короне. Налоги собирались исправно, и даже и в военное время в городе сидела целая бригада чиновников из управления финансов. Их уважали, поскольку они работали на благо государства и, кроме сбора налогов, разбирались со всеми возникающими разногласиями и конфликтами. Даже судили местных и наказывали виновных. Только магический корпус находился вне сферы их влияния. Но маги, находившиеся на службе, законов открыто не нарушали. Жалоб на них тоже не поступало. А вот смертей в рядах магического корпуса было очень много. Гибли магически одаренные граждане людских королевств очень часто.
Многие прибывшие переселенцы, пробыв в городе некоторое время, уезжали дальше, в сторону юга государства. Подальше от войны.
Новые переселенцы все прибывали и прибывали. В последние недели их много особенно было. Магистрат начал возводить недалеко от стен города временные постройки и размещать всех прибывших там. Семьям с детьми первыми давали возможность пройти в город.
Взрослые, одинокие, мужчины были очень агрессивно настроены к местным людям. Особенно к магам. Арленд их понимал: пока они двигались в сторону не оккупированных тьмой земель королевств, по дороге, на ночных стоянках, в полях, лесах и селениях, в основном пропадали дети и женщины. Проснется такой вот отец семейства утром, а рядом нет жены или дочки. Отсюда и агрессия. Мало семей добиралось до чистых земель полным составом.
Городская знать, богатые купцы, а также простые бездельники уехали из Линса еще в начале зимы. Их дома Магистрат передал переселенцам. Благородных дам в Линсе не осталось совсем. Это и понятно. Люди, имея средства и возможность переехать, бросали свои дома, поскольку, если мужчины еще могли служить Короне, то их жены, дочери и матери на войне были только лишним грузом проблем. Семьи знати уехали самыми первыми.
Арленд вновь подумал о девушке.
Красивая. Тихая. Необычная и очень добрая. Она разительно отличалась от женщин, с которыми приходилось иметь дело раньше. Своей женщины у него не было, но пока он не встретил эту девушку, в его голове и мыслей об этом не возникало. А теперь он вдруг все чаще и чаще начал ловить себя на том, что думает о ней. Вновь припомнилась магиня-полукровка из Магического корпуса Синего Герцога – эта женщина способна пить кровь, в буквальном смысле.
А Леара?
Большую часть времени молчит, слова не вытянешь! Ведет себя очень осторожно. И это правильно. Время и положение не располагают к откровенностям и близкому общению.
Война.
Но то, как повела себя девчонка, и его ставило в тупик, как и всех остальных, кто был рядом. Арленд всегда считал, что хорошо разбирается в людях. А вот ее он понять никак не мог. Она не хотела сидеть на месте. Увидела в лагере множество людей, бежавших со своих земель, и девушку остро тронуло их горе. Особенно она переживала за маленьких детей.
***
Он привез ее в лагерь и почти сразу собирался сообщить Синему Герцогу, что его задание выполнено. Поселил девчонку в отдельном домике. Но прошла неделя, а связь с Лордом не устанавливалась. Девчонка запросилась на улицу. Выпустил, и она сразу помчалась к беженцам, на огороженную для них часть лагеря. На полпути между военным лагерем и лагерем беженцев располагались маги корпуса магического прикрытия. Но люди свободно переходили из одного лагеря в другой – искали знакомых. Кто-то искал работу, кто-то развлечений.
Девчонка уходила в лагерь к переселенцам и пропадала там на весь день – занималась с маленькими детьми. Она до глубокой ночи крутилась возле их палаток – носила им еду и одежду из лагеря военных, помогала на кухне. Видели ее и в лазарете. Люди, приставленные Арлендом для ее охраны, ругались и жаловались командиру, что за ней трудно приглядывать. Военные ей проходу не давали. Девчонка вела себя прилично, но в военной среде были довольно свободные порядки в отношении женщин. Их здесь воспринимали только в одном качестве – жена или подруга. Жены в лагерях не жили, их оставляли дома. Подруги тоже селились не в военном лагере, а, в лучшем случае, в городе или же близлежащих селениях.
Рядом с военными находились женщины определенного рода, но и они вели себя предсказуемо, поскольку их услуги оплачивались. Селились куртизанки и прачки в отдельных палатках. Там же располагались полевые кухни и лазареты.
Леара, не имея семьи и близкой родни, оказалась в непростом положении. К тому же у нее не было никаких документов. Она ходила по военному лагерю до глубокой ночи. Ела вместе со всеми. Как только начинало темнеть, Леару вообще было трудно утащить назад. Девчонка, наслушавшись рассказов беженцев, переживала за детей. Ей хотелось остаться с ними. С этими перепуганными людьми и их малышами. На это Арленд пойти никак не мог. Ночь – самое опасное время на границе.
Беженцев, конечно, прикрывали маги гарнизона, большинству тех, кто добрался, уже ничего не угрожало. Но люди пропадали ночью и в лагере. Пару таких случаев уже произошло, в лагере переселенцев, у тех семей, кто не смог пока попасть за стены города.
Леара сразу узнала про эти случаи и очень расстроилась.
***
Арленд послал несколько магических вестников Синему Герцогу. Прошла неделя, потом вторая – связи и ответа не было.
Три недели Леара бродила по лагерю с охраной. Арленд выслушал стенания Олеса и трех других служак, и запер девчонку в комнате. Сам же отправился к командующему обороной Линса, генералу Марсо Ониро Декарто.
Генерал обрадовался. Вольнонаемный, к тому же еще благородный, да еще и сильный маг, пускай и не имеющий магического диплома. На этой войне маги были особенно востребованы. Гибли часто, исчезали бесследно. Его приняли на службу, дали людей. Пока Арленд занимался охраной периметра лагеря.
Прошло немного времени и, разобравшись в ситуации на границе, Арленд вновь пришел к генералу на разговор. Предложил организовать патрулирование не периметра лагеря, а границ с условными землями темных. Генерал выслушал его и согласился.
Арленд приезжал в лагерь ближе к ночи, уставший, злой и морально разбитый. Оказавшись близко от линии противостояния, он за пару недель разобрался в ситуации и понял главное – они поигрывают. Отсюда и столь огромные потери в территориях.
Отправился вновь на доклад к генералу. Посовещавшись, решили проводить разведку с привлечением приманок. Наняли женщин, назначили награду и закрутилось.
В срочном порядке были организованы новые ловчие отряды и работа закипела.
Через неделю активного патрулирования с привлечением молодых женщин, появились и первые результаты – поймали двух темных магов. Живыми. Но не это главное – темная завеса рядом с Линсом заметно ослабла – это почувствовали, прежде всего одаренные люди. Стало легче колдовать, строить связи, открывать портальные коридоры и передавать сообщении на большие расстояния. Есть успех – это увидели и оценили.
Продолжение выйдет в понедельник.