Нож я носила, как и перевязь, вместе с мечом. Все в надлежащем состоянии. Положено по военному уставу, так все были вооружены.
Латы и кольчугу я не надевала. Все дни стояла невыносимая жара, а от всех этих средств защиты, если я в бой не вступаю, нет никакого толка. Наоборот, чем я меньше на себя надену разных тяжестей, тем моему коню проще меня везти и быстрее двигаться. Да, маневренность и скорость движения в моей работе были одними из главных условий сохранения жизни.
Странная война. Люди проигрывали по всем направлениям – сдавали врагу огромные территории, проигрывали в магическом противостоянии и еще - люди умирали, а мертвых врагов я еще не видела ни разу.
***
Я ожидала атаки на беззащитную себя. Мне необходимо было продержаться всего несколько минут, пока не подоспеет мое прикрытие. Всего несколько минут, которые многие были не в состоянии пережить. Я рыскала в одиночестве на границах с зараженными тьмой землями людей и вытягивала на свою ауру темных магов. Узрев меня, они срывались с места и пересекали магически слабо укрепленную границу. Тут их встречала я – одинокая человеческая девушка, которая неожиданно оказывала летевшему к ней чему-то темному и размытому, отпор, отчего темный маг какое-то время пребывал в замешательстве.
Этого отрезка времени хватало, чтобы к нам подобрался организованный отряд магических ловцов. Темных магов ловили и, проведя определенный ритуал, прятали в подземелья, где с ними уже работали профессионалы различных магических течений. Так мне объясняли. Сдавали магов мы живыми, и что с ними делали потом, я не знала.
В свой последний объезд границ, я смогла выманить трех темных магов, и всех трех отряд под руководством Арленда удачно обезвредил и доставил в подземелья человеческой магической цитадели. Я видела только, как формируется портальный коридор, и прибывшие по нему маги королевства забирают пойманных нами темных.
***
– Мира! Вставай! За тобой гонец из лагеря приехал!
Я подскочила на постели. Который час? Посмотрела в окно – давно пора вставать!
Быстро начала одеваться. Выскочила на улицу, не позавтракав. Было уже некогда. Командира заставлять ждать я не хотела, и так смотрит волком.
Через полчаса я уже была в лагере. Отряд был готов к выступлению, все ждали только меня.
Выехали и больше часа скакали без остановки в направлении границы. Пока еще не так было жарко. Я оглянулась назад, городские окраины уже скрылись. В пыли, что оставалась на дороге за нашими лошадьми, я разглядела еще всадников. С нами ехал кто-то еще, чуть поодаль от нашей группы.
Остановились только у самой границы. Впереди был глубокий овраг и поле, а за ним – лес. Это уже земли, над которыми раскрылся полог. Я всмотрелась в безоблачное небо. Синь и такая глубина! Даже не верится, что всего в паре миль севернее это небо уже выглядит по-другому! Вот бы взглянуть! Но нельзя, я итак проезжаю очень близко.
Подъехал командир:
– Что-то новенькое на тебе надето. Это сбивает восприятие и наводит на определенные мысли. Что это? Браслет прикупила?
Арленд смотрел на мое запястье.
На моей руке был надет серебряный браслет, а на шее кулон с камнем. Утром в спешке я забыла его снять. Под сорочкой и курткой не видно, но колдун учуял.
«Чернодер!» – Выругалась я про себя. Тронула каблуком бок коня и поехала вперед.
– Эта вещь мешает работать! – проговорил командир мне в спину. Он ехал следом, хотя, по правилам, уже должен был отстать. Граница была совсем близко.
Я толкнула лошадь сильнее, и Мрак обиженно всхрапнул.
– Остановись, – прозвучала команда.
Опустила глаза. Мрак встал как вкопанный: голос командира он хорошо знает, команды все знакомые.
Аренд приблизился. Чтобы не смотреть ему в лицо, я обернулась на остальных. Люди остановились и разговаривали о чем-то между собой, поглядывая на нас. Я нашла глазами Олеса, воин мне улыбнулся. Хороший он, не то, что мой командир. Я повернулась:
– Я не знала, – нехотя, сквозь зубы, ответила я. – Как вернемся в город, сниму и оставлю в доме. Все?
Я злилась, но Арленда это не волновало. А я уже по опыту знала, что, если он начнет выпытывать – не отвертеться, все разузнает.
– Откуда взялся сей предмет? Ювелир?
Я промолчала. Отвернулась и посмотрела на кромку леса.
– Давай, я поеду, командир! Время…
– Такие вот штучки, с магической начинкой, очень опасны! – Арленд тронул мою руку и прикоснулся рукой в перчатке к серебряному браслету.
– Это просто украшение…
– Мира! Мне виднее!
Командир хотел еще что-то добавить, но я не стала ждать:
– Все! Поехали!
Я помчалась в направлении леса.
***
Арленд Лайен Гройс не любил тайн. А женских – тем более. Его это злило! До чертиков в глазах! Но сдержался он и на этот раз. Руки так и чесались стянуть ее с лошади и осмотреть, найти, то, что на ней надето. Браслет? Может и он. Нужно снять с руки и тогда он сможет внимательно его прощупать, просмотреть магическим зрением. Может быть, даже что-то понять.
Разговорить Леару очень трудно. Каждый раз он чувствует, что девчонка скрывает гораздо больше, чем произносит вслух. Обманывает, уходит от ответа, выкручивается! Пугается, если он начинает откровенно угрожать, а, испугавшись, начинает плакать. Он чувствовал себя мерзавцем и прекращал расспросы.
Арленд вздохнул. Обернулся, посмотрел на своих людей. Люди были готовы, ждали только команды. Разговоры давно стихли, все с напряженным ожиданием смотрели на него. Поймал взгляд Олеса – недоволен. Он всегда был готов встать на сторону этой «бедняжки».
А она, тем временем, уже скрылась в зарослях бурьяна, что рос у самого оврага.
Арленд скомандовал негромко:
– Выдвигаемся вслед на ней.
Всадники выстроились цепью и поехали шагом в направлении леса.
Подъехали к оврагу. По его дну, в зарослях ежевики, тек быстрый ручей.
Граница. На той стороне – лес и полог. Арленд поднял голову, перестроил зрение и очень четко увидел тень, закрывающую солнечные лучи, словно дымовая завеса.
Девушка взобралась на ту сторону оврага и ехала в сторону леса. Это был сигнал всем приготовиться.
